Глава 5. Увольнение и хрустальные бобы (Часть 1)

Глава 5. Увольнение и хрустальные бобы

По дороге в «Золотой Павильон» Юй Ниншуан всё думала о том, как сегодня после работы поскорее вернуться домой и начать готовить ледяные напитки.

Но она никак не ожидала, что, едва добравшись до «Золотого Павильона», сможет сразу же отправиться обратно.

Управляющий залом, которому вчера тоже достался пинок от Ци Саньлана, смотрел на Юй Ниншуан с негодованием, разделяя её обиду, но в его глазах читалась глубокая беспомощность.

— Юная госпожа Юй, это распоряжение самого владельца. Вы… вы возвращайтесь домой. И больше можете не приходить.

Виноват был Ци Саньлан, но, очевидно, для владельца «Золотого Павильона», которого Юй Ниншуан никогда не видела, она тоже стала источником неприятностей и скрытой угрозой.

Такое решение ничуть не удивило Юй Ниншуан, скорее, она даже смутно предчувствовала его.

Единственное, что её беспокоило, — это судьба маленькой певицы, давшей показания в её пользу. Она боялась, что и ту втянули в неприятности.

Она спросила управляющего, знает ли он её фамилию и имя, но тот лишь покачал головой.

Впрочем, это было ожидаемо.

Такие малоизвестные музыканты и певицы не состояли на содержании ресторана. Они порхали по городу, как ивовый пух, появляясь без приглашения там, где проходили пиршества, выступали перед гостями и выпрашивали немного денег или вещей.

После такого происшествия маленькая певица, скорее всего, будет избегать «Золотого Павильона».

Поэтому Юй Ниншуан могла лишь запомнить это дело и позже попытаться разузнать о ней, выслеживая и расспрашивая.

Управляющий был добрым человеком и выплатил ей жалование за три дополнительных дня. Юй Ниншуан спокойно приняла деньги, поблагодарила и тут же ушла.

Система в её море сознания возмущалась несправедливостью, но сама Юй Ниншуан оставалась спокойной.

— Эта паршивая работа и так не стоила того, чтобы за неё держаться, — сказала она. — Зато теперь у меня освободилось время, и я смогу полностью посвятить себя приготовлению ледяных напитков. К тому же…

Она бросила последний взгляд на большую лаковую ширму с инкрустацией драгоценными камнями, стоявшую в центре зала.

Перламутр на ней ослепительно сиял, каждый отблеск был ярок, как новорождённое облако на заре, освещая путь вперёд.

Юй Ниншуан улыбнулась.

— Однажды я заставлю этого владельца умолять меня вернуться.

Юй Ниншуан проработала в «Золотом Павильоне» недолго, к тому же намеренно держалась в тени и ни с кем близко не сходилась, так что особых привязанностей у неё не было.

Подумав, она вспомнила лишь женщину-счетовода по имени Лу Ши У Нян, заведовавшую кладовой с продуктами, которая несколько раз давала ей советы и помогала.

Раз уж она уходит, нужно было соблюсти последние приличия.

Юй Ниншуан свернула с главного коридора в конце во внутренний дворик «Золотого Павильона» и направилась к кладовой.

Навстречу ей шли два помощника повара, вдвоём тащившие «большую деревянную бочку».

Юй Ниншуан знала, что это был ледяной ящик (бинцзянь), который использовали в ресторане для переноски льда.

Этот ящик был сделан чрезвычайно искусно.

Снаружи — плотное дерево маньчжурского ясеня, многократно стянутое толстыми латунными обручами. Внутри — полая двойная фарфоровая основа, бережно хранящая драгоценный лёд в сердцевине.

Ящик был тяжёлым и дорогим, даже двое крепких мужчин должны были идти медленно, опустив головы.

Поэтому они не заметили Юй Ниншуан и разговаривали между собой.

Тот, что слева, сказал:

— Эта Лу Ши У Нян никогда не даст лишний кусок льда, чтобы вознаградить братьев за труды. Считает каждый лян и цянь. Неужели возомнила себя чиновницей из Палаты императорского досуга в императорском городе?

Другой подхватил:

— Хех, говорят, у неё в семье действительно есть дальние родственники, которые служат в Управлении ледяных колодцев.

Палата императорского досуга (Гуанлусы) была одной из «Девяти палат и пяти управлений» при этой династии и ведала делами, связанными с жертвенными винами для императорской семьи, банкетами и яствами.

Под началом Палаты императорского досуга находились различные ведомства, такие как Внутренняя винодельня, Кладовая масла и уксуса и другие, отвечавшие за хозяйственные нужды. Среди них было и «Управление ледяных колодцев» (Бинцзинъу) — отдел, специально отвечавший за хранение и распределение льда, а также за изготовление холодных напитков.

Раньше у Юй Ниншуан таких мыслей не возникало, но теперь она вдруг подумала, что для неё это было бы неплохое место.

— Ну и что с того, что у неё родственники — чиновники? Какое это имеет к ней отношение? Она всего лишь кладовщица, а злоупотребляет своей незначительной властью, словно у неё важный приказ.

Бессодержательная и безответственная язвительность помощников повара продолжалась.

— Но надо сказать, чисто внешне эта Лу Ши У Нян очень даже ничего. Женщина средних лет, но всё ещё привлекательна, ха-ха-ха.

Они запрокинули головы и рассмеялись, но тут увидели Юй Ниншуан и чуть не поперхнулись, едва не свернув шеи.

Судя по их виду, они испытывали не только неловкость от того, что их подслушали, но и некоторое любопытство и опаску. Юй Ниншуан догадалась, что они наверняка уже знали о вчерашнем происшествии, в котором она была замешана.

«Обижают слабых и боятся сильных, грозные снаружи, трусливые внутри», — подумала она.

Юй Ниншуан изобразила улыбку и подошла к застывшим мужчинам.

— Вам двоим стоит попридержать языки.

Говоря это, она медленно подняла руку, и её тонкие прямые пальцы коснулись изогнутых губ, словно острая стрела, положенная на натянутую тетиву лука.

— А не то… двадцать ударов бамбуковой палкой по спине.

Лица обоих помощников резко изменились, руки дрогнули, и они едва не уронили ледяной ящик.

Они не могли вымолвить ни слова и лишь с затаённым страхом смотрели, как Юй Ниншуан грациозно удаляется.

Хотя вчера активировалась система льда, Юй Ниншуан чувствовала, как всё её тело наполняется горячей, бьющей ключом силой.

Идя по «Золотому Павильону», она ещё никогда не ступала так легко.

Ну и что, что она потеряла работу? Ну и что, что об этом стало всем известно?

Больше не нужно скрывать свои таланты, больше не нужно быть нерешительной, больше не нужно подавлять себя и терпеть. Она заставит этих людей больше не сметь вести себя дерзко, заставит их руки, их рты, их сердца вечно находиться под прицелом стрелы, готовой сорваться с тетивы.

Все продукты в «Золотом Павильоне» проходили через руки Лу Ши У Нян, поэтому она была очень занята. Увидев Юй Ниншуан, у неё не нашлось много времени для разговоров.

Однако, возможно, благодаря какому-то внутреннему пониманию, она хорошо осознавала положение Юй Ниншуан, и лишних слов не требовалось. Щёлкая костяшками счётов, она сказала:

— Уйти отсюда — не обязательно плохо. Я вижу, юная госпожа — способный человек, в будущем вас определённо ждёт лучшая доля.

Её руки быстро двигались, костяшки счётов стучали так же быстро, как весенний дождь. Даже её причёска слегка подрагивала, словно ветка цветущего дерева под дождём.

Поэтому её благословение прозвучало очень жизнеутверждающе, будто уже завтра оно могло пустить корни, прорасти, зацвести и принести плоды.

Юй Ниншуан поспешно ответила несколькими искренними фразами, сказала: «Если будет судьба, встретимся снова». Они обменялись улыбками, таким образом попрощавшись.

*——*——*

— А-цзе, может… может, я больше не буду ходить в школу?

Услышав это, Юй Ниншуан цокнула языком, свернула тетрадь для каллиграфии в рулон и легонько стукнула Юй Чуаня по голове.

— Что ты такое говоришь?

Она быстро собрала канцелярские принадлежности и надела тканевую сумку на плечо брата.

— Идём, провожу тебя в школу.

Юй Чуань никогда не мог противостоять воле старшей сестры и мог лишь подчиниться.

А Юй Ханьсюэ любила шум и веселье, поэтому, как обычно, захотела пойти вместе с ними провожать брата. Так они втроём и вышли из дома.

Вот только дорога, обычно наполненная весёлым смехом, сегодня была окутана молчанием.

По настоянию Юй Ниншуан, Юй Чуань начал обучение грамоте в семь лет и с тех пор учился в местной школе.

Конечно, он ценил эту возможность и был благодарен.

Но именно поэтому его ежеквартальная плата за обучение стала самой большой статьёй расходов в семье.