В тесной кухоньке стоял низкий столик. Младший брат помогал расставлять чашки и палочки, а младшая сестра уже чинно сидела на маленькой табуретке рядом. Увидев Юй Ниншуан, она радостно закричала:
— А-цзе, а-цзе, мы как раз собирались тебя позвать! Мы едим гнёздышки из цветов акации!
— Наша Сюэ Эр больше всего любит гнёздышки из цветов акации, правда? А-цзе тоже их любит.
Юй Ниншуан ответила, улыбаясь, и поспешила помочь Сюй Бао Хуа.
Сюй Бао Хуа была хромой: одна нога была на цунь (около 3 см) короче другой — это последствие болезни, перенесённой в детстве. Поэтому Юй Ниншуан всегда жалела матушку и старалась не давать ей лишний раз напрягать ноги.
Поставив на стол поднос со свежеприготовленными гнёздышками, Сюй Бао Хуа посмотрела на сияющих улыбками дочерей, и её сердце сжалось от смешанных чувств. Она мягко сказала:
— Это ведь не какое-то изысканное лакомство, почему же вы так его любите?
Трое детей почти хором ответили:
— Потому что гнёздышки из цветов акации, которые готовит матушка, — самые вкусные!
В этом Переулке Зелёной Акации почти у каждого дома росло несколько акаций.
Хотя во время цветения эти деревья были прекрасны, словно покрытые снегом, в таком простом районе их сажали не для красоты, а ценили как источник пищи.
В сезон старались поесть их цветов столько раз, сколько получится.
Каждое гнёздышко на подносе было размером с ладонь. Рисовая мука имела лёгкий зеленоватый и белый оттенок — это были чашелистики и лепестки цветов акации.
Готовя для детей, Сюй Бао Хуа никогда не скупилась, поэтому добавила в тесто две ложки домашнего топлёного свиного сала и шкварок.
От этого поверхность слепленных гнёздышек покрылась блестящей маслянистой плёнкой, и они не липли к рукам.
Юй Ниншуан разломила одно. Душа ароматных цветов тут же вырвалась наружу клубами горячего пара. Юй Ханьсюэ, болтая ножками, захлопала в ладоши:
— Как вкусно пахнет!
Разделив гнёздышко пополам с сестрой, Юй Ниншуан откусила кусочек.
Свежий аромат акации и насыщенный запах жира одновременно наполнили рот.
Из-за грубоватой муки и большого количества цветов, даже без дрожжей, эти гнёздышки не были сухими и не застревали в горле. Наоборот, в них образовалось множество пор, что придавало им мягкую, но упругую текстуру.
Вместе с домашней кашей из разных злаков и купленными на рынке острыми маринованными огурчиками это была сытная и согревающая трапеза.
Семья из четырёх человек сидела, сгрудившись вокруг низкого столика, и с удовольствием ела.
— А-цзе, — похвастался Юй Чуань, — эти цветы акации все я собрал!
Нераскрывшиеся бутоны акации срывали гроздьями, а затем лёгким движением руки проводили по ним, и белоснежные цветы сыпались вниз, оставляя на ладони лёгкий аромат. Юй Чуаню очень нравилось это занятие.
— Чуань Эр становится всё выше и выше, скоро эта акация станет для тебя слишком низкой.
Слова Юй Ниншуан рассмешили всех, но сама она сосредоточилась, опустив взгляд на лодыжки брата, видневшиеся из-под коротких штанов из грубой ткани. Она подумала, что нужно как можно скорее сшить ему новую летнюю одежду.
После ужина Юй Ниншуан снова первой отправили отдыхать.
Каждый день она ходила на подработку в ресторан «Золотой Павильон» на Западном рынке у Барабанной башни и возвращалась домой только после полудня.
Поэтому на следующий день, ещё до пятой стражи, она, как обычно, встала.
В комнате уже горела лампа. Сюй Бао Хуа сидела на корточках на полу и расщепляла гребнем для рогоза прутья на сегодня. Увидев, что дочь проснулась, она вдруг неуверенно заговорила:
— Шуан Эр, твоего отца сейчас нет дома, некому проводить тебя на работу. Может… возьмёшь несколько дней отпуска?
Юй Цюаньшэн служил в уездном ямэне Бяньцзина ямэньским служителем низшего ранга — пешим патрульным, отвечавшим за выполнение поручений и патрулирование улиц.
Каждый день, отправляясь на службу, он по пути провожал Юй Ниншуан до «Золотого Павильона».
Дочь была красива, и родителям было неспокойно оттого, что ей приходилось показываться на людях ради заработка.
Поэтому личное сопровождение отца служило хоть какой-то защитой, пусть и небольшой.
Юй Ниншуан немного подумала, но всё же покачала головой.
Во-первых, ей было жаль терять ежедневный заработок в сорок вэней. Во-вторых, она работала на кухне, где было мало людей и не было посетителей, и до сих пор никаких неприятностей не случалось.
Убедив матушку, она вышла из дома и направилась к Западному рынку в слабом свете утренней зари.
В Переулке Зелёной Акации горели лишь редкие огоньки, но чем дальше Юй Ниншуан шла на запад, тем ярче становились улицы. Бяньцзин, этот никогда не спящий город, полностью развернулся перед ней.
Когда она добралась до самого оживлённого перекрёстка Западного рынка, вокруг уже шумели голоса и грохотали повозки. Бесчисленные фонари и гирлянды из бусин тянулись вдаль, словно танцующий золотой дракон света.
В этой богатой и процветающей столице «Золотой Павильон» считался рестораном второго сорта, не более.
Но даже так, обед здесь, включая вино, фрукты и чаевые певцам, музыкантам и прислуживающим мальчикам, легко обходился в несколько лянов серебра.
Над головой развевались роскошные цветные знамёна. Юй Ниншуан быстро вошла внутрь, не глядя по сторонам прошла через главный зал и направилась прямо на кухню.
Поприветствовав управляющего, что считалось отметкой о приходе, она молча принялась за работу.
Юй Ниншуан была разнорабочей низшего уровня, не имевшей дела ни с плитой, ни с продуктами. Она занималась только уборкой.
Это её вполне устраивало.
Среди родных и соседей она могла порхать, как феникс с ярким оперением, но вне дома предпочитала быть незаметной, как перепёлка с куцым хвостом.
Примерно через полчаса на кухне сварили ячменную кашу. К ней подали несколько солёных закусок — сушёные побеги бамбука и маринованные огурцы. Все вместе съели этот простой обед для персонала, а затем продолжили работать почти до полудня.
В это время, с приходом обеденных посетителей, ресторан заработал на полную мощность, и все заметно засуетились.
Вскоре пришёл управляющий из главного зала и сказал, что не хватает рук, и нужно, чтобы кто-то из кухни вышел помогать обслуживать гостей в качестве подавальщика блюд.
Выбор пал на Юй Ниншуан, которая в этот момент усердно протирала чашки и блюдца.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|