А-Доу угостила и других матушек, но ту, с которой только что поспорила, демонстративно обошла стороной.
Все почувствовали себя неловко, не зная, стоит ли принимать угощение А-Доу.
А-Доу не обращала на них внимания и просто хрустела персиком.
Она прикидывала время, думая, что в будущем нужно будет обзавестись песочными часами для удобства.
К счастью, А-Доу много готовила и уже чувствовала время. Прикинув, что пора, она подняла крышку, взглянула и палочкой проверила мягкость картофеля.
Картофель уже стал мягким и пропитался соусом — идеально!
Она снова побежала выбирать фарфоровую суповую чашу и остановилась на той, что была украшена узором из жасмина — простая, но элегантная.
А-Доу выложила тушеную говядину с помидорами и картофелем. Аромат, ударивший в нос, пробуждал аппетит. А-Доу смотрела на блюдо, сожалея, что не может его попробовать.
Обед у нее был не очень приятным, и теперь желудок настойчиво напоминал о себе урчанием.
Есть в одиночку было бы неправильно. Она поманила рукой Ван Эр-Туя, который бездельничал неподалеку.
Она налила ему ложку тушеной говядины с помидорами и картофелем и протянула миску с палочками:
— Попробуй.
Ван Эр-Туй без колебаний взял миску и начал жадно есть. Запах и раньше дразнил его, но он не смел и думать об этом. Теперь же, когда сестра сама предложила, он не стал церемониться.
Вслед за Ван Эр-Туем А-Доу налила и себе ложку: мягкий картофель, ярко-красные помидоры, ароматная говядина и густой соус — какая насыщенная ложка!
Увидев это, матушка рассердилась, подошла и, ткнув пальцем в сторону А-Доу, воскликнула:
— Его Величество еще не пробовал, как ты смеешь есть первой!
У нее было такое преувеличенное выражение лица, будто А-Доу совершила тяжкое преступление, и она вот-вот схватит ее.
Рука Ван Эр-Туя, зачерпывавшего соус, замерла. Ему стало немного неловко — как он мог забыть, что это блюдо для дегустации императором?
Видя его замешательство, А-Доу беззаботно махнула рукой и, очаровательно улыбнувшись, повернулась к матушке:
— Как же я узнаю вкус, если не попробую? Дегустация позволяет внести последние коррективы. Матушка, вы столько лет служите на императорской кухне, неужели не знаете таких простых вещей?
Матушка осеклась. В спешке она забыла об этом. Теперь же она выставила напоказ свою предвзятость к А-Доу. Ее лицо то бледнело, то краснело, она потеряла лицо.
Ван Эр-Туй тоже заметил предвзятость матушки к сестре. Он недовольно взглянул на нее. Почему она все время придирается к сестре?
Как бы хорошо матушка к нему ни относилась, он всегда будет на стороне сестры.
Думая так про себя, он не перестал пробовать блюдо. Как вкусно! Хотелось бы еще порцию.
Коллега оттащила матушку в сторону и, отвернувшись, тихо посоветовала:
— Госпожа А-Доу нечасто бывает на императорской кухне, может, это и последний раз. Зачем тебе с ней ссориться?
Матушка недовольно фыркнула, отдернула руку и, скрестив руки на груди, возразила:
— Это я с ней ссорюсь? Это она со мной ссорится!
Та женщина смущенно улыбнулась и, поджав губы, больше ничего не сказала.
Главное, чтобы она больше не создавала проблем.
А-Доу притворилась глухой и немой, отбросив посторонние мысли.
Ее желудок успокоился. Она вопросительно посмотрела на Ван Эр-Туя и, как и ожидала, увидела его решительный кивок. Его глаза горели, устремленные на плиту.
— И не мечтай, — холодно отрезала А-Доу.
Сердце Ван Эр-Туя упало.
Столько трудов — и все достанется императору. Хорошо быть императором.
А-Доу выложила тушеную говядину с помидорами и картофелем. Аромат быстро заполнил императорскую кухню. Все были опьянены запахом и невольно сглотнули слюну.
Она взяла щепотку мелко нарезанного зеленого лука и, нарочно взглянув на Ван Эр-Туя, сказала:
— Сейчас посыплю зеленым луком.
Ван Эр-Туй: ...
Он ведь просто напомнил, боясь, что она забудет. Сестра слишком уж нарочито себя ведет.
Оба блюда были готовы. А-Доу взяла с полки два прямоугольных деревянных подноса, поставила на них тушеную говядину с помидорами и картофелем и острую курицу с кунжутом, и велела Ван Эр-Тую взять один поднос.
Перед уходом из императорской кухни А-Доу кивнула матушкам:
— Простите, что доставила сегодня хлопот.
— Что вы, что вы, никаких хлопот, — тут же ответила одна из более обходительных матушек.
А та, что затеяла ссору, лишь холодно фыркнула и отвернулась, желая, чтобы А-Доу поскорее исчезла.
Едва выйдя из императорской кухни, она увидела высокую фигуру Шэнь Дина в черной одежде, стоявшую под навесом галереи. Он смотрел на далекое дерево османтуса, словно обдумывая что-то важное.
Услышав приближающиеся легкие шаги, Шэнь Дин обернулся и увидел изящную фигуру А-Доу, грациозно идущую к нему. Ее походка подчеркивала ее стройный и красивый силуэт.
Порыв летнего ветра колыхнул жемчужную подвеску для волос в ее прическе, и полные блестящие жемчужины сверкнули на свету.
Неужели среди простого народа встречаются такие красавицы?
Взгляд А-Доу тоже обратился к нему. Шэнь Дин спокойно отвел глаза, подошел к ней и взял поднос из ее рук.
Как только его руки коснулись подноса, А-Доу замотала головой, как погремушка, показывая, что ей не нужна помощь. Она сказала ему:
— Лучше помогите Эр-Тую, он такой ненадежный.
Ван Эр-Туй обиделся, что его ни с того ни с сего назвали ненадежным.
Он все-таки работал помощником в закусочной, кто может носить подносы лучше него?
Но раз сестра приказала, Ван Эр-Тую оставалось только смотреть, как первый советник Шэнь забирает у него поднос. Мало того, что поесть не удалось, так теперь и понюхать толком не получится.
Ван Эр-Тую было горько, но он молчал.
А-Доу осторожно несла поднос. На эти блюда ушло много времени и сил, нельзя было допустить оплошности по дороге.
Она с трепетом дошла до Дворца Небесной Чистоты, но императора там не оказалось.
Она вопросительно посмотрела на Шэнь Дина.
— Его Величество отдыхает после обеда, — объяснил Шэнь Дин. — Подождите немного.
— Нельзя! — возразила А-Доу. — Тушеная говядина с помидорами и картофелем остынет и будет невкусной. Идите и разбудите императора прямо сейчас. Дневной сон должен быть коротким, достаточно времени горения одной-двух ароматических палочек. Спать дольше вредно для духа.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|