Глава 2. Говядина с зеленым перцем (Часть 2)

Не дожидаясь дальнейших комментариев Ма Чэнъюня, Шэнь Дин решил сам оценить кулинарные способности прославленной хозяйки закусочной.

Один кусочек — и… Вкусно!

Друзья начали уплетать картофель, соревнуясь, кто съест больше. В мгновение ока тарелка опустела.

В пылу борьбы они забыли запивать острое блюдо водой и чуть не умерли от остроты прямо на месте.

Рука Шэнь Дина, тянущаяся к чайнику, слегка дрожала. Только что они боролись за картофель, а теперь — за чай. Вот это ощущения!

Только выпив целый чайник, они смогли наконец унять жжение во рту.

Переглянувшись, друзья поняли, что, несмотря на страдания, получили истинное удовольствие.

Доухуа-нян и правда прекрасно готовит!

Сытый и довольный Ма Чэнъюнь кивнул на тарелку в руках Шэнь Дина. Тот непонимающе посмотрел на него.

— Ты что, собираешься забрать тарелку домой как сувенир? — спросил Ма Чэнъюнь, откинувшись на спинку стула.

Шэнь Дин посмотрел на пустую тарелку из сине-белого фарфора. Он и не подумал, что ее нужно вернуть. — Сходи ты, — сказал он Ма Чэнъюню.

— Почему я? — Ма Чэнъюнь поднял бровь. — Это ты проиграл спор.

Шэнь Дин тут же поник. Одна мысль о том, что ему придется возвращаться в «Маленький час», вызывала у него ужас.

— Может, все-таки ты сходишь? — попросил он Ма Чэнъюня. — Мне там было так неловко.

— Нет, иди ты, — твердо ответил Ма Чэнъюнь, отвернувшись.

Шэнь Дину ничего не оставалось, как взять тарелку и пойти. Ноги словно налились свинцом. Расстояние до закусочной было всего несколько метров, но ему казалось, что он идет целую вечность.

Перед входом в «Маленький час» он глубоко вздохнул и переступил порог.

Просторный зал был полон посетителей. Все столики были заняты. Вот она, популярность «Маленького часа»!

Раньше, слыша рассказы о том, что люди стоят в очереди по часу, он только усмехался. Теперь же он на собственном опыте убедился в этом.

Не заметив ни А-Доу, ни Ван Эр-Туя, Шэнь Дин направился во внутренний двор.

Только он приблизился, как почувствовал аппетитный аромат говядины с зеленым перцем. Хотя он только что плотно поел, этот запах пробудил в нем новый приступ голода.

Сглотнув, он невольно сделал еще шаг.

Услышав шаги, А-Доу резко обернулась.

Их взгляды встретились. В воздухе повисла неловкость, которая вернула Шэнь Дина к реальности.

Он поднял пустую тарелку и мягко произнес: — Я тарелку вернуть.

А-Доу равнодушно отозвалась: — А, понятно… Поставьте куда-нибудь, — и отвернулась.

Потом, помолчав, добавила: — Быстро вы, однако.

Шэнь Дин уже собирался поставить тарелку на плиту, но замер, чувствуя, как неловкость разливается по всему телу. Он стремительно поставил тарелку и хотел было улизнуть, но Ван Эр-Туй окликнул его.

— Господин советник, вы так быстро поели, наверное, очень голодны. Присоединяйтесь к нам, — предложил Ван Эр-Туй.

Шумный галдеж из зала контрастировал с тишиной внутреннего двора.

— Не нужно, — отказался Шэнь Дин и снова направился к выходу.

Но Ван Эр-Туй вскочил, схватил его за руку и усадил за стол. Затем он суетливо начал доставать для него чистые палочки и миску.

Сестра как следует отчитала его за то, что он завысил цену, навредив репутации заведения, и велела извиниться перед Шэнь Дином при первой же возможности.

Вот и представился случай.

У Шэнь Дина возникло ощущение, что он попал на «Пир в павильоне Хунмэнь». Он украдкой взглянул на А-Доу, не зная, куда деть руки.

А-Доу слегка кивнула ему и снова занялась своими делами.

После того, как он публично ее унизил, она не собиралась изображать радушную хозяйку.

Ван Эр-Туй поставил перед Шэнь Дином миску и палочки и, кивнув на еду, сказал: — Моя сестра отлично готовит. Попробуйте.

Он посмотрел на А-Доу, ища ее одобрения. Видя, что она не возражает, он успокоился.

Шэнь Дин хотел отказаться, но соблазнительный аромат говядины с зеленым перцем не давал ему покоя. Он словно прироc к стулу.

Немного посомневавшись, он сдался.

Взяв серебряные палочки, он посмотрел на три блюда перед собой: говядину с зеленым перцем, жареные овощи и кукурузу с зеленым горошком. Его выбор сразу пал на говядину.

Тонко нарезанные кусочки мяса выглядели невероятно аппетитно в сочетании с ярким зеленым перцем. Настоящий праздник для глаз.

Он поднес палочки ко рту и отправил кусочек говядины в рот. В тот же миг он почувствовал себя в гастрономическом раю.

Нежная, сочная говядина, идеально прожаренная, с легкой ноткой черного перца, великолепно сочеталась с зеленым перцем.

Шэнь Дин собирался попробовать всего один кусочек, но, начав есть, уже не мог остановиться.

Ван Эр-Туй заботливо наполнил его миску рисом. Шэнь Дин с упоением ел говядину, совершенно забыв про остальные блюда.

А-Доу успела съесть всего пару кусочков, прежде чем Шэнь Дин опустошил тарелку. Несмотря на свой аппетит, он ел с изысканной грацией, держа спину прямо. Даже в таком простом действии, как прием пищи, чувствовалась его аристократическая натура.

А-Доу посмотрела на него. Сколько же дней он не ел?

Неужели первый советник не может позволить себе еду?