Глава девятая

В ту ночь, когда Лу Чжань ушёл, луна была необычайно круглой, чистой и сияющей, а в Деревне Белой Лошади царили привычные покой и безмятежность.

Никто не знал, что на горе, в трёхстах с лишним ли от деревни, запоздавший на сотню лет мечник-культиватор отчаянно пытался разрешить давнюю вражду.

Как и сотни лет назад, когда мечник-бессмертный Лю Сии в одиночку, с одним мечом, поднялся на Гору Чжогуан, положив конец тысячелетней непрекращающейся борьбе знатных семей.

...

Лу Чжань одним ударом меча разрубил Храм Богини, отрубив алтарь злого духа, лишив её возможности поглощать подношения.

— Нет! — Сестра Шэ протянула руку, чтобы блокировать удар, но её рука была отсечена одновременно с алтарём.

Женщина-призрак, лишившись подношений, впала в безумие и полетела к Деревне семьи Шэ, намереваясь пожирать души и тела смертных, чтобы насильно повысить свою культивацию и заставить Лу Чжаня заплатить жизнью.

Разгадав намерение злого духа, Лу Чжань поднял меч и бросился в погоню. После нескольких ожесточённых схваток он остановил злого духа у подножия горы, не позволяя ей продвинуться ни на шаг.

Сестра Шэ, заметив истощение Лу Чжаня, не стала спешить в деревню, а вместо этого обхватила его, чтобы истощить его духовную силу, желая поглотить культиватора, когда тот ослабнет, и восполнить свои силы.

Но она не знала, что Лу Чжань тайно применил заклинание и тоже ждал, пока она приблизится. Человек и призрак зашли в тупик, каждый ждал, пока другой покажет свою слабость.

Наконец, жадный злой дух, не выдержав переполняющей духовной силы, набросился на Лу Чжаня и начал терзать его. Однако Лу Чжань, развернувшись, поднял меч и вонзил его ей в грудь, пригвоздив злого духа к земле, на которой уже был начерчен массив.

Сестра Шэ оказалась в ловушке, не в силах пошевелиться. Проклятия и мольбы о пощаде смешались, она угрожала и искушала Лу Чжаня, чтобы тот отпустил её.

Лу Чжань оставался глух к её словам. Используя кровь как чернила, а руку как кисть, он чертил руны и расставлял массив.

Солнце постепенно поднималось, и голос Сестры Шэ становился всё слабее. Этот свирепый призрак, пробывший в Мире Смертных сотню лет, наконец должен был рассеять свою злобную Ци и вновь войти в Сансару.

Не желаю! Не желаю! Не желаю! Не желаю!.. Ведь оставался всего один шаг…

Почему? Почему? Почему? Почему?.. Почему тогда никто не появился?..

Как же я ненавижу, как же не желаю, как же больно, как же страшно… Мама, твоё дитя так скучает по тебе. Мама, было так больно, когда меня растерзали. Мама, было так страшно, когда меня прогнали…

Взгляд Сестры Шэ постепенно затуманился. Спустя сто лет, глядя на чистое, как и прежде, голубое небо, она вспомнила прошлое.

В тот день, когда её выгнали из дома, небо, кажется, тоже было таким же синим.

Одна слеза скатилась по щеке. Душа Сестры Шэ наконец-то освободилась от силы желаний, медленно поплыла вдаль, направляясь к Вратам Призраков.

Истощённый Лу Чжань тоже упал рядом, глядя на мечевую кисточку в центре массива. Она была испачкана кровью и покрыта пылью, и в ней едва угадывался прежний вид.

Он подумал, что если Цинлинь увидит это, то сильно удивится и станет расспрашивать, что же он делал. И что он тогда ей ответит…

— Лу Чжань, не спи! Проснись! Я сейчас же пойду искать людей, Лу Сяодун и Цю Ци, они обязательно найдут способ спасти тебя. И Глава Павильона Ян, он такой могущественный, он…

Цинлинь обняла Лу Чжаня, рыдая беззвучно. Что ей делать? Как ей спасти Лу Чжаня, спасти своего героя?

О боги, о Будды, если вы есть на небесах, прошу, спасите его! Он не должен умирать! Если уж кто-то должен умереть, разве не можете вы забрать мою жизнь?

Цинлинь склонилась, желая поклониться этим богам и Буддам, которых она всегда презирала, умоляя их спасти Лу Чжаня.

Дзинь! — Раздался звон меча.

Это Цю Ци подняла меч и разрубила иллюзию, а Лу Сяодун поднял Цинлинь.

— Чуть было! Хорошо, что ты, сестрица Цинлинь, ещё не поклонилась, иначе этот свирепый призрак поглотил бы тебя!

— И ты ещё смеешь говорить! Если бы я не подоспела вовремя, ты бы сам давно уже поклонился! — воскликнула Цю Ци.

— Это не совсем моя вина, этот свирепый призрак слишком хитёр, она соблазняла меня продажами новых книг, кто бы смог устоять? — обиженно оправдывался Лу Сяодун.

— Сейчас не время для споров. Сестрица Цинлинь, мы сейчас внутри иллюзии свирепого призрака. Если бы меч Лу Чжаня сам не появился, мы бы все трое погибли. Этот меч он подарил тебе, ты знаешь какие-нибудь заклинания или что-то подобное? Мы должны быстро выбраться отсюда, долго оставаться в этом проклятом месте очень опасно.

Откуда Цинлинь могла знать это? Если бы не иллюзия свирепого призрака, она бы даже не знала, что этот меч зовётся Чжаньлу.

Жертва, которую она так старательно заманивала, вырвалась из ловушки. Злой дух пришёл в ярость, и иллюзия сбросила свою мягкую маску.

Внезапно поднялся холодный ветер, чёрные тучи закрыли солнце. Трое вернулись к Храму Богини, где злой дух вызвал несколько теней леопардов и натравил их на Лу Сяодуна и его спутников.

Цю Ци первой выхватила короткий нож и вступила в бой, прикрывая отступление Лу Сяодуна.

После происшествия в Призрачной Башне Лу Сяодун ясно осознал свою боевую мощь — она была примерно равна силе половины гуся.

Не дожидаясь указаний Цю Ци, он бросился бежать, увлекая Цинлинь за собой в храм.

Меч Чжаньлу, отдохнув один день, сиял духовным светом и стал ещё острее. Он сам по себе взлетел рядом с Цинлинь, защищая их двоих.

Злой дух, видя это, приказал леопардам оставить Цю Ци и броситься в погоню. Однако стая леопардов, словно чего-то опасаясь, лишь кружила перед храмом, низко рыча и угрожая, но так и не осмелилась войти внутрь.

Лу Сяодуна осенило, и он поспешно позвал Цю Ци в храм: — В этом храме определённо есть что-то, чего боится злой дух! Мы должны действовать на опережение.

Услышав предположение Лу Сяодуна, Цю Ци сражалась и отступала, а затем, отрубив кончик когтя одного из леопардов, молниеносно скрылась в храме.

Злой дух также отозвал стаю леопардов и вместо этого сотворил иллюзию, пытаясь воздействовать на их сознание.

Душераздирающий холодный ветер поднялся, в небе проплывали жёлтые бумаги и белые ткани. Со всех сторон доносились рыдания: женские всхлипы, детский плач, а также пронзительный смех свирепого призрака и проклятия жителей деревни.

Казалось, они снова вернулись в ту ночь столетней давности, когда невинная девочка была растерзана стаей леопардов, не в силах убежать или плакать, лишь терпя боль от того, что её постепенно поглощают.

Вспомнив свою беспомощность при жизни, злой дух наполнился ещё большей обидой, и иллюзия поглотила даже разрушенный храм.

Как могли смертные глаза прозреть иллюзию? Трое смертных больше не могли найти слабость злого духа в храме. Их боевые искусства оказались бесполезны, а все их идеалы должны были погибнуть здесь. Все трое глубоко чувствовали, что им не избежать смерти, и невольно начали произносить свои последние слова.

— Я жалею! Быть стражником тоже неплохо, хоть и бедно, зато стабильно!

— Я не жалею! Даже если я умру, и меня прибьют в гробу, я всё равно в могиле, используя свои истлевшие голосовые связки, буду кричать, что эти повествования о драках и убийствах — пошлость до мозга костей!

— Я… я тоже не жалею! По крайней мере, я нашла его!

Подробнее