Глава 8 (Часть 2)

— Дядя Линь, не беспокойтесь, это мой старый недуг. Я просто люблю поспать, ничего серьёзного.

— Скажите, вчерашняя спасательная операция прошла успешно? Всех детей спасли? И того юношу тоже?

— Вчерашняя? Ты проспал целых три дня! — со смехом ответил Линь Жухай.

— Всех спасли, все целы и невредимы. Тот юноша сейчас находится в резиденции губернатора Янчжоу, восстанавливается. Он несколько раз просил губернатора разыскать тебя, очень переживал… Хочешь его увидеть?

Цзя Вань слегка опешил. Линь Жухай использовал слово «разыскать», значит, не сообщил губернатору о его местонахождении. И судя по тону, он не одобрял встречи Цзя Ваня с юношей.

— Прошу, дядя, дайте совет, — сказал Цзя Вань, сложив руки.

Линь Жухай слегка улыбнулся, восхищаясь сообразительностью мальчика. — У встречи есть как плюсы, так и минусы. Но я считаю, что с этим можно не торопиться.

— Во-первых, этот юноша действительно высокопоставленный, но с ним связано много сложностей. Моё участие в этом деле было оправдано и безопасно, но для тебя всё иначе. Если ты сейчас вмешаешься, то не только подвергнешь себя опасности, но и можешь навлечь беду на свою семью. Лучше дождаться, когда всё уляжется, и тогда уже принимать решение.

— Во-вторых, люди непостоянны. Лучше сначала все разузнать.

Линь Жухай не договорил, но Цзя Вань понял.

Он родился в эпоху информационного бума и, хотя не любил читать, даже случайно накопленных знаний было немало. Пусть это были в основном бесполезные мелочи, но по сравнению с обычными людьми этого мира его кругозор был довольно широк.

История знает немало примеров, когда люди, пережив период упадка, вновь поднимались на вершину. Некоторые помнят тех, кто помогал им в трудную минуту, всю жизнь. Другие же, сначала безмерно благодарные, со временем начинают видеть в тех, кто был свидетелем их слабости, угрозу и стремятся избавиться от них.

Кто знает, к какому типу относится этот юноша? Может, он из первых, а может, и из вторых. Или, начав как первый, со временем превратится во второго.

Позиция Линь Жухая косвенно подтверждала, насколько высокопоставленным был тот юноша. Если бы это был просто отпрыск знатной семьи, то и сам Цзя Вань, выходец из княжеского рода, мог бы без опаски с ним общаться. Зачем такая осторожность?

— Тогда не буду встречаться, — с улыбкой ответил Цзя Вань.

Они просто помогли друг другу пережить тяжёлые времена. Теперь, зная, что оба в безопасности, этого достаточно. Встречаться необязательно.

Линь Жухай, поглаживая бороду, с улыбкой кивнул. — Племянник, я хочу взять тебя в ученики. Что скажешь?

Тема разговора сменилась так резко, что Цзя Вань не сразу сообразил. — А?

— Неужели ты считаешь мои знания и опыт недостаточными, чтобы быть твоим учителем? — удивленно спросил Линь Жухай.

— Нет-нет, — замахал руками Цзя Вань. — Дядя Линь, вы — обладатель третьей степени на государственных экзаменах, ваш талант известен всем. Любой ученый мечтает стать вашим учеником! Но я… я не создан для учёбы. И я…

Он невольно съёжился и пробормотал: — …не люблю учиться.

Это же просто смешно! Он даже «Сон в красном тереме» не смог осилить, а тут предлагают учить наизусть конфуцианские каноны, цитировать исторические хроники и писать пространные сочинения… Лучше уж сразу убить.

— Не любишь учиться — не беда. Я немного разбираюсь и в других искусствах: игре на цитре, го, каллиграфии, живописи… — сказал Линь Жухай.

— Дядя Линь! — Цзя Вань жалобно посмотрел на него. В его блестящих чёрных глазах читалась мольба: «Пощадите!»

Линь Жухай рассмеялся. — Я хочу взять тебя в ученики, потому что восхищаюсь твоим талантом. Ты провел несколько десятков дней в плену, но сохранил спокойствие и достоинство, не проявил ни капли страха или малодушия. Это говорит о твоей силе духа. Ты смог самостоятельно сбежать — это говорит о твоём уме. Первым делом после побега ты помог другим похищенным детям — это говорит о твоих нравственных качествах. Ты знал, что юноша знатного происхождения и мог бы обеспечить тебе богатство и почести, но не поддался искушению — это говорит о твоей широте души… Тебе всего восемь лет, а ты уже обладаешь такими качествами! Как я мог не заинтересоваться?

Будь Цзя Вань действительно восьмилетним ребенком, он бы, наверное, возгордился от таких похвал. Но сейчас он спросил: — Дядя Линь, вы сказали, что хотите взять меня в ученики, «потому что восхищаетесь моим талантом». А что еще?

Линь Жухай, еще больше обрадовавшись, рассмеялся. — Во-вторых, я у тебя в большом долгу. И поскольку у меня нет ничего ценного, я могу отплатить тебе только этим.

— В каком смысле? — опешил Цзя Вань. Ведь это он был в долгу перед Линь Жухаем.

— Во-первых, тот юноша для тебя — неизвестность, а для меня — настоящий благодетель. Благодаря ему я, возможно, смогу быстро подняться по карьерной лестнице.

— Во-вторых, — он сделал паузу, посмотрел на Цзя Ваня и, немного подумав, продолжил, — ты должен знать, что с момента основания династии императорский двор всегда придерживался политики низких налогов и лёгких повинностей, чтобы дать народу возможность восстановиться. Но в случае стихийных бедствий или войн на границе казна пустеет… К счастью, государственная монополия на соль и железо приносит значительный доход, который позволяет держаться на плаву.

— Однако два года назад, когда новый император взошел на престол, поступления от соляного налога вдруг сократились на тридцать процентов, что привело к финансовым трудностям. Только благодаря личной казне императора удалось избежать полного краха…

— Поэтому император назначил вас инспектором соли? — догадался Цзя Вань.

— Меня и губернатора Янчжоу, — подтвердил Линь Жухай. — Но здесь сложная ситуация. Чиновники, соляные торговцы и Цаобан давно сплотились, и мои попытки что-то изменить постоянно терпят неудачу… Если мы не решим эту проблему, императору придется повышать налоги. Но он правит всего два года, как он может так поступить со своим народом?

— Я был в полном отчаянии, но тут появился ты. Благодаря делу о похищении детей нам удалось найти слабое место в Цаобан… Разве ты не оказал мне огромную услугу?

Цзя Вань промолчал, но затем удивленно спросил: — Если предыдущий император так невзлюбил нынешнего, зачем он отрекся от престола?

Взгляд Линь Жухая мгновенно стал острым. — Что?