Глава 6. Автобус №101

Глава 6. Автобус №101

Однако скорость работы Исполнительного Управления всегда оставалась загадкой.

Например, к концу рабочего дня Тань Чжао так и не увидела ни одного сотрудника Управления.

Тань Чжао наконец размяла затекшие от долгого сидения мышцы. Сегодня не нужно было работать сверхурочно, и на улице еще не стемнело.

Несмотря на вчерашний внезапный визит Холлоса, сотрудники офиса не могли устоять перед соблазном посплетничать и, дожидаясь конца рабочего дня, обсуждали последние новости.

— Вы видели сегодняшние тренды в оптокомпьютере? — спросил мужчина Бета, поворачиваясь на своем стуле к остальным.

Эта фраза, словно капля воды в раскаленном масле, всколыхнула тишину офиса.

— Видели! С ума сошли эти из Министерства образования?! — воскликнула женщина Альфа с недоумением на лице.

— С этого года Имперская Военная Академия совместно с другими высшими учебными заведениями начинает набор Омег. Все кандидаты с удовлетворительными результатами будут зачислены. Призываем всех Омег Империи принять участие в отборе. У каждого есть шанс на светлое будущее…

Когда эти слова прозвучали в офисе, все зашумели.

— Полный абсурд! — возмутилась женщина Альфа, которая говорила первой. — Они что, всерьез решили превратить вступительные экзамены в игру в дочки-матери? Омеги такие хрупкие и нежные, им место дома под защитой Альф, а не в военной академии! Это просто безумие!

Остальные не разделяли ее негодования. Большинство присутствующих были Бетами.

Обладая физиологией, наиболее близкой к обычным людям, они не имели ни ужасающей силы Альф, ни ценной репродуктивной функции Омег.

Между Альфами и Омегами существовало непреодолимое притяжение, заложенное в их генах, и феромоны играли в этом решающую роль.

Беты же находились где-то посередине. У них были феромоны, они могли чувствовать феромоны других, но это ничего не меняло.

Беты составляли большинство населения, но, как ни странно, именно Альфы и Омеги, которых было меньше всего, занимали господствующее положение в обществе.

Для Альф и Омег, контролирующих большую часть ресурсов, Беты были всего лишь многочисленными рабочими муравьями.

Поэтому Беты не слишком интересовались разборками между Альфами и Омегами. Даже такие исторические перемены, как эта, волновали их не больше, чем прогноз погоды.

Тань Чжао не участвовала в обсуждении. Она ждала долгожданного сигнала от своего оптокомпьютера.

— Динь-дон.

Оптокомпьютер пискнул. Тань Чжао открыла сообщение — на синем экране высветилось уведомление о зачислении зарплаты. Наконец-то на ее лице появилась искренняя улыбка, смягчив строгие черты, и ее фарфоровая кожа вдруг стала притягивать взгляды.

Конечно же, первым делом она оплатила все счета. Глядя, как стремительно уменьшается сумма на ее счету, Тань Чжао старалась сохранить спокойствие.

Улыбайся…

Только ее палец, нажимающий на кнопку оплаты, слегка дрожал.

Увидев, что на счету осталось меньше нескольких сотен звездных кредитов, Тань Чжао с трудом удержала улыбку на лице, но в душе готова была рвать и метать.

Что не так с этим миром? Почему я не могу быть богатой наследницей?!

18:00.

Рабочий день закончился. Тань Чжао быстро собрала вещи, готовая сбежать из этого ада.

Женщина Альфа, которая всё еще возмущалась, заметила, что Тань Чжао собирается уходить, и, бросив тех, кто ей поддакивал, тут же оказалась рядом с ней.

Тань Чжао опешила. Глядя на высокую фигуру, преграждающую ей путь к выходу, она не понимала, чего от нее хочет эта женщина, с которой она почти не общалась.

У женщины Альфа были густые рыжие волосы и глаза цвета рубинов. Ее красивое, немного резкое лицо сейчас выражало смущение.

Она была на целую голову выше Тань Чжао, и той пришлось задрать голову, чтобы спросить:

— Вам что-то нужно?

Женщина Альфа что-то невнятно пробормотала, ее голос был тих, как жужжание мухи. Заметив, что Тань Чжао то и дело поглядывает на лифт, она поняла, что та торопится, и, отбросив все сомнения, поспешно спросила:

— Мисс Тань, вы свободны в эти выходные? Я хотела бы пригласить вас…

Услышав знакомую фразу, Тань Чжао сразу поняла, что будет дальше.

Она подняла руку, останавливая ее, и привычно ответила:

— Если вы хотите пригласить меня на ужин или прогулку, то извините. Я уже занята в эти выходные.

Воспользовавшись замешательством женщины Альфа, Тань Чжао обошла ее и быстро зашла в открывшийся лифт.

Перед тем как двери закрылись, Тань Чжао мягко напомнила женщине Альфа, пытающейся протиснуться в лифт:

— Мисс Роланд Капе, я не Омега.

Сказав это, Тань Чжао спокойно наблюдала, как на лице Роланд Капе появилось выражение удивления. Она словно пыталась осмыслить ее слова.

Двери лифта закрылись, и в зеркальном отражении Тань Чжао увидела свое утомленное лицо. В который раз за этот месяц к ней пристают?

Она внимательно посмотрела на свое отражение. Ее внешность нельзя было назвать поразительной. Может, она просто слишком вежлива, и ее принимают за Омегу?

— Капе… — Тань Чжао прошептала эту фамилию. Она показалась ей знакомой и напомнила об одном неприятном человеке.

Это был мужчина Альфа с огненно-рыжими волосами, похожими на потоки лавы, и глазами цвета голубиной крови. В его взгляде читались высокомерие и презрение, но поразительная красота юноши заставляла всех прощать ему любые прегрешения и даже становиться его верными псами.

Все эти черты складывались в одно имя.

Сирил Капе.

Вспомнив этого человека и то, что он с ней сделал, Тань Чжао невольно нахмурилась.

Хотя это было давно, еще в старшей школе, воспоминания были не из приятных.

Из-за его козней Тань Чжао подвергалась травле и бойкоту со стороны всех учеников. К счастью, этот юный господин потом вернулся в Благополучный Район, и оставшиеся школьные годы Тань Чжао прошли более-менее спокойно.

Но это было в прошлом.

Если бы Тань Чжао встретила его сейчас, то первым делом врезала бы ему по физиономии.

Ведь его отъезд оставил в ее душе глубокий след…

Выйдя из лифта, Тань Чжао почувствовала, как меняется температура, и у нее возникло ощущение, будто она сбежала из тюрьмы.

На улице было еще светло, но на зданиях уже зажглись огромные рекламные щиты, и разноцветные неоновые огни один за другим вспыхивали, озаряя город.

Как раз был час пик, и улицы были заполнены людьми.

Кто-то громко смеялся и ругался, демонстрируя свои кибернетические протезы, которые говорили о том, что с ними лучше не связываться. Кто-то гонялся за вором, укравшим у него украшения. А кто-то лежал в углу, безразличный ко всему, бормоча: «Вдох… выдох…» — отупевший и потерянный.

Тань Чжао давно привыкла к этой картине. Она пробиралась сквозь толпу, мечтая поскорее добраться до своей уютной съёмной квартиры.

Как всегда, Тань Чжао терпеливо ждала автобус на ярко освещенной остановке.

Сегодня ей повезло. Отказав мужчине Альфа, который пытался познакомиться с ней и обменяться контактами, она увидела приближающийся автобус.

Но мужчина Альфа не сдавался и, пока Тань Чжао заходила в автобус, увязался за ней, бормоча:

— Мисс, а когда вы переходите работать в Район Персикового Цвета?

Район Персикового Цвета — известный район красных фонарей в Бедном Квартале, последнее пристанище для тех, кто не мог заработать честным трудом, обладая лишь привлекательной внешностью.

Конечно, большинство из них сознательно выбирали этот путь, предпочитая продавать свое тело за деньги, которые потом тратили на пластические операции, чтобы привлечь больше клиентов.

Тань Чжао полностью игнорировала домогательства. Жизнь научила ее сдержанности — раньше бы этот Альфа уже давно замолчал.

Но мужчина Альфа, очевидно, не собирался сдаваться. Видя, что Тань Чжао не обращает на него внимания, он стал еще настойчивее.

— Мисс, вы… — он протянул руку, пытаясь положить ее на плечо Тань Чжао.

Взгляд Тань Чжао похолодел, но водитель оказался быстрее.

В воздухе раздался свист. Металлический протез, пропахший машинным маслом, промелькнул мимо Тань Чжао. Механическая нога, удлинившаяся на несколько метров, точным ударом отправила мужчину Альфа в полёт прямо через переднюю дверь. Приземлившись после нескольких кувырков, мужчина смотрел по сторонам с недоумением, словно не понимая, как он здесь оказался.

— Хочешь ехать — плати, не хочешь — выметайся! — прорычал водитель, сидя на своем месте с сигаретой в зубах. Его голос был полон угрозы.

— Вот же придурок! — выругался водитель и резко дернул рычаг. Двери автобуса с лязгом захлопнулись, и машина на полной скорости умчалась прочь.

Тань Чжао молчала. Она не ожидала, что водитель заступится за нее.

— Спасибо, — искренне поблагодарила она и оплатила проезд.

Знакомый механический женский голос и безразличный голос водителя прозвучали одновременно:

— Автобус 101 к вашим услугам!

— Да не за что, мелочи.

Пейзаж за окном мелькал с бешеной скоростью, превращая здания в размытые пятна.

— Скри-и-ип!

Автобус резко затормозил. Тань Чжао, не успевшую сесть, отбросило назад. К счастью, она успела ухватиться за ржавое поручень.

Что случилось?

Как только Тань Чжао пришла в себя, она увидела картину, словно из фильма про конец света.

Небо вдруг почернело. Тьма, словно черная дыра, медленно поглощала свет, окутывая землю безмолвным ужасом.

Тань Чжао бросилась к окну и, вглядываясь сквозь грязное стекло, увидела, как толпы людей бегут в их сторону, спасаясь бегством. Некоторые, игнорируя запрет на полеты на малых высотах, неслись прочь на своих летательных аппаратах. Другие, киборги, прокладывали себе путь сквозь толпу мощными механическими протезами.

Но большинство были обычными людьми, которые могли рассчитывать только на свои ноги. Они бежали, искаженные ужасом лица.

Многие падали, сбитые с ног обезумевшей толпой, не успев даже крикнуть о помощи. Их головы превращались в кровавое месиво под ногами бегущих.

Автобус, зажатый в людском море, казался одиноким островом, захваченным бушующими волнами.