Глава 4. Лиэр Кэмпбелл (Часть 1)

Глава 4. Лиэр Кэмпбелл

На следующий день Тань Чжао отметилась на работе в последнюю секунду.

Глядя на подтверждение успешной отметки, она позволила себе лёгкую улыбку, понятную только офисному планктону.

Фух, годовая премия спасена.

Днём в офисе всё было как обычно. Многие коллеги уже были на местах, и Тань Чжао, войдя, обменялась с ними приветствиями.

— Доброе утро, Сяо Чжао.

— Сяо Чжао, ты так много работаешь, у тебя уже темные круги под глазами.

При упоминании о темных кругах сердце Тань Чжао сжалось от боли.

Вчера она вернулась домой с ноющими мышцами только в одиннадцать вечера. Она никогда еще так поздно не приходила.

Потом проспала без просыпа до самого утра и, если бы не настойчивый звонок будильника, наверняка бы до сих пор видела сладкие грёзы в своей теплой постели.

Усевшись на свое место в оживленном офисе, Тань Чжао наконец почувствовала себя в безопасности, словно твёрдая земля оказалась у нее под ногами.

В памяти всплыли события прошлой ночи. Она до сих пор не понимала, что на нее нашло — зачем ей понадобилось самой разбираться с этим мутантом?

И поплатилась за это своей единственной белой рубашкой. Знала бы, ни за что бы не ввязалась.

Бережливая, даже скаредная, Тань Чжао, вспоминая об утраченной рубашке, чувствовала, как у нее перехватывает дыхание.

Если бы она не использовала свою способность, этот шар плоти наверняка доставил бы ей еще немало хлопот. Если уж мутант второго уровня оказался таким сложным противником, то страшно представить, на что способны высокоуровневые мутанты.

Кстати, о способности. Она впервые использовала ее против мутанта, и результат превзошел все ожидания.

В эпоху межзвездных перелетов человеческие гены подвергались многочисленным модификациям, что привело не только к появлению рас Альфа, Бета и Омега, но и к развитию генов, отвечающих за способности.

Однако людей со способностями было очень мало. Врожденные способности встречались редко, а среди них было много бесполезных. Но если тебе посчастливилось обладать мощной способностью, то это был шанс вырваться из нищеты.

Но на самом деле подняться по социальной лестнице было не так-то просто. Способности не только были редкостью, но и пробуждались в разное время. У кого-то они проявлялись с рождения, а кто-то так и не дожидался их пробуждения.

Аристократы, рожденные в роскоши, имели доступ к передовым технологиям и медицине. У них были лучшие программы для пробуждения способностей, и их шансы на успех были гораздо выше, чем у обычных людей.

Даже если аристократ не мог пробудить способность, он мог нанять себе в услужение того, у кого она была, и продолжать наслаждаться жизнью в своем райском уголке.

Социальное неравенство в этом мире было непреодолимым.

В Империи власть принадлежала аристократическим семьям, даже правительство было у них на побегушках, превратившись в марионетку.

Обычно, когда способность пробуждалась, человек сразу понимал, как ей пользоваться. Но Тань Чжао не могла объяснить, в чем заключалась ее способность.

Эта странная сила подсказывала ей, что, если она захочет, весь мир станет ее владением, а все люди — ее подданными.

Всё под небесами — моя земля!

Эта способность была слишком дерзкой. В мире огромного социального неравенства и борьбы за власть никто не осмелился бы произнести такие слова.

Но такая безграничная власть была бы предметом вожделения любого человека в этом мире.

Используя свою способность, Тань Чжао чувствовала, как она меняет ее, делая холодной, безжалостной и высокомерной.

Но Тань Чжао не радовалась своей невероятной силе, скорее, она ее смущала.

Чтобы использовать способность, ей нужно было произнести определенные слова, причем это должны были быть фразы древних императоров.

Вчерашние слова еще звучали более-менее приемлемо, но что, если бы она сказала: «Стража, защитить императора!», «Я уничтожу весь твой род!», «Отрубить ему голову!»?

Она знала, что ее способность исполнит любой приказ.

Но произносить такие фразы вслух, особенно на публике, было бы слишком неловко. Тань Чжао представила себе эту картину и зажмурилась, словно пытаясь спрятаться от стыда.

Позже, изучив информацию в сети и учебниках, она пришла к выводу, что ее способность не относится ни к одному из основных типов.

Это не усиление, не стихийная магия и не исцеление.

Единственное, что подходило под описание — редкая и малоизученная магия слов.

Но, внимательно изучив информацию о магии слов, Тань Чжао почувствовала, что ее способность слишком необычна, чтобы вписываться в эту категорию.

Настолько необычна, что она инстинктивно скрывала от всех факт ее пробуждения. Невинному человеку нечего бояться, но тому, у кого есть сокровище, есть чего опасаться. Если власть имущие узнают о ее невероятной способности, ее ждет один из двух вариантов.

Первый — ее завербуют в один из аристократических домов.

(Но это опасно, ведь она может в любой момент стать предателем и переметнуться на другую сторону.)

Второй — ее убьют, пока она не стала слишком сильной.

(Скорее всего, выберут именно этот вариант, как самый простой, быстрый и надежный.)

В этом мире не так много героев, зато полно историй о павших гениях. Скрытное развитие — вот верный путь.

Если бы это случилось пять лет назад, то, пробудив способность, она бы, не раздумывая, собрала вещи и отправилась в военную академию.

Но, увы…

В глазах Тань Чжао мелькнула печаль.

Перед самым поступлением в академию у нее обнаружили генетическое заболевание.

У нее не было феромонов, и она не могла их чувствовать.

В мире, где феромоны играли такую важную роль, она была как инвалид, лишенный одного из чувств. Она была полностью изолирована от мира феромонов.

Тань Чжао никогда не забудет взгляд врача, полный жалости и едва заметного злорадства, когда он сообщил ей о диагнозе.

— Мне очень жаль, Тань Чжао, но вы невосприимчивы к феромонам.

Тань Чжао сжала в руке результаты анализов, ее костяшки побелели. Она молчала.

Только она сама знала, что все ее усилия пошли прахом.

Лучшие результаты по физической подготовке и учебе — всё это стало бессмысленным. Имперская Военная Академия никогда не примет студента с генетическим заболеванием. Да и любая другая академия тоже.

Генетическое заболевание было слишком опасно. Это бомба замедленного действия, которая могла взорваться в любой момент.

Академия не станет тратить ресурсы на обучение студента, который может умереть где угодно, кроме поля боя.

Высшие слои общества возвели невидимую стену, постановив, что низшие не имеют права покидать место своего рождения, за исключением следующих случаев:

1. Пробуждение способности.

2. Дифференциация в Омегу.

3. Поступление в военную академию.

4. Обладание огромным состоянием.

5. Рождение в высшем обществе, даже если человек по какой-то причине оказался внизу.

Любой нарушитель, не подпадающий под эти категории, будет уничтожен на месте.

В тот день ее мечта покинуть Бедный Квартал рухнула.

Впрочем… сейчас, став более опытной, Тань Чжао думала, что, если бы она тогда пробудила свою способность и поступила в академию, то сейчас была бы всего лишь марионеткой в чьих-то руках, а то и вовсе исчезла бы без следа.

Как говорится, нет худа без добра.

— Вжик, — оптокомпьютер на запястье завибрировал, вернув Тань Чжао к реальности.

Она коснулась экрана, и над ним тут же появился небольшой голографический дисплей. Кто-то звонил по видеосвязи.

Тань Чжао взглянула на имя — Тань Чжуншань. Это был ее так называемый отец.

В следующую секунду она провела пальцем по экрану, и изображение исчезло. Тань Чжао без колебаний сбросила вызов.

Во-первых, она не понимала, зачем ей звонит человек, с которым она не общалась несколько сотен лет. Во-вторых, сейчас было рабочее время, и ей не хотелось лишиться части зарплаты.

С этой мыслью она с тоской посмотрела на экран компьютера и принялась за свою нудную работу.