Глава 2. Инъ Шао (Часть 1)

Глава 2. Инъ Шао

— Слышали? Глава семьи Чжан держал Девятихвостую Лису, и вся его семья погибла...

— Вся семья погибла? А я слышал, что остался второй брат?

— Тц, вся семья старшего брата Чжана погибла, включая жену, детей и того слугу, Тан Чэньсина. Всех съела Девятихвостая Лиса. Их второй брат, Чжан Цзэ, оказался умным человеком, не пошел по стопам брата, а привел Иньян-мастеров и убрал за старшим братом!

— Хорошо, что есть этот второй брат, Чжан Цзэ, иначе тысячелетняя репутация семьи Чжан была бы полностью разрушена.

— Как говорится, вода может нести лодку, а может и опрокинуть ее. Семья Чжан из поколения в поколение приручала призраков и имела дело с демонами и монстрами. Неизбежно появятся несколько глупцов. Жаль только жену и детей.

— Я так не думаю. Чжан И в обычное время не выглядел плохим человеком. Во время голода он даже открывал зернохранилища. Его жена тоже была хорошим человеком. Как же так... Эх.

— Все это было притворством. Кто не умеет играть? Семья Чжан из поколения в поколение была Иньянши, но Чжан И был обычным человеком. Как ты думаешь, он мог не искать какие-то тайные способы? Он использовал репутацию семьи, чтобы построить мост для своего сына в центре нашего города. Разве не ясно, что это за человек, если хорошенько подумать? Просто подлец. В любом случае, я нисколько не удивлен, что он держал Девятихвостую Лису. Играл с огнем и сам сгорел.

В Башне Пьяного Бессмертного люди оживленно обсуждали.

Недалеко от Башни Пьяного Бессмертного стоял особняк. Когда-то он был красив с красными лакированными стенами и черепицей, но за одну ночь превратился в руины, сожженные дотла.

Над особняком все еще поднимался столб черного дыма, направляясь прямо к императорскому дворцу.

— Чжан И держал Девятихвостую Лису, наверное, чтобы поднять восстание. Смотрите, эта иньская ци все еще направлена к императорскому дворцу.

— Трудно сказать. Возможно, слишком сильная привязанность, и он умер с открытыми глазами.

— Семья Чжан, как ни крути, могла бы стоять наравне с Залом Охоты на Духов. Зачем им было поднимать восстание?

— Люди никогда не бывают довольны. Жаль только, что Его Величество доверился не тому человеку.

На улицах все еще суетились Иньян-мастера и солдаты, но Башня Пьяного Бессмертного и игорные дома не пострадали. Музыка струнных и духовых инструментов по-прежнему звучала оживленно.

Для них дело семьи Чжан было лишь темой для разговоров за чашкой чая.

В толпе по улице торопливо шел старик с белой бородой, ведя за собой десятилетнего мальчика.

На старике была даосская ряса с узором облаков, он держал в руке посох, а на поясе висел жетон. Выражение его лица было серьезным.

Глаза мальчика были красными, грудь тяжело вздымалась, он крепко сжимал в руке нефритовый кулон зеленого цвета и неохотно шел за стариком из города.

Впереди был центр города, а в центре города — Озеро Чанцин, а на Озере Чанцин — длинный мост: Мост Мэнчэнь.

Тот самый мост, о котором только что говорили люди, построенный Чжан И для его сына.

— Позвольте мне еще раз взглянуть на моих отца и мать.

— Сяо И, пойдем.

Мальчик обернулся, взглянул на столб черного дыма, поднимающийся в небо, и последовал за стариком, покидая Ланьян.

— Мост рушится!

— Бегите!

После того как мальчик ушел, каменные львы на арках Моста Мэнчэнь рассыпались, и камни с громким плеском упали в реку.

Конечно, мост не рухнул, это была ложная тревога.

На следующий день город был увешан сотнями покаянных писем от семьи Чжан и одним объявлением: сотни покаянных писем, написанных собственноручно вторым главой семьи Чжан — новым главой семьи Чжан, Чжан Цзэ, и объявление о поимке Девятихвостой Лисы.

Это произошло десять лет назад: семья Чжан И, главы клана Чжан из Ланьяна, была полностью уничтожена Девятихвостой Лисой.

...

В небольшом лесу в Землях Шу.

Чжан Чэнь И, в рваной одежде, с кинжалом в руке, бесцельно бродил.

Стемнело, и он хотел лишь найти дикого кролика, чтобы набить желудок.

— Впереди огонек, пойду посмотрю.

Под деревом горел костер, в котором лежали недогоревшие талисманы и бумажные деньги.

— Раз уж кто-то сжигает бумагу, я тоже разведу огонь, — Чжан Чэнь И никогда не решался разводить огонь, боясь привлечь волков или вызвать лесной пожар.

Чжан Чэнь И протянул руку, и на его ладони вспыхнул огонек.

Ему было лень рубить дрова, и он просто добавил огня в горящую яму, а затем сел рядом.

Плевать на талисманы и бумажные деньги, главное, чтобы было тепло.

Что касается призраков, придет один — убью одного.

Он плюхнулся на землю, вытащил из-за пазухи остывшую лепешку и положил ее греться у огненной ямы.

Он прислонился к дереву, его левое плечо беззащитно оказалось рядом с огненной ямой.

Внезапно налетел холодный ветер, огонь продолжал гореть, но свет стал зеленым.

Чжан Чэнь И вздрогнул от испуга, но, присмотревшись, понял, что талисманов внутри становится все больше.

Земля перед ним превратилась в трясину, грязь медленно поднялась, и в конце концов стала похожа на зеркало.

Чжан Чэнь И ясно видел: в огненной яме была белая лапа, и огонь на его левом плече явно был схвачен этой белой лапой.

Он поспешно обернулся, но обнаружил, что перед ним, кроме огненной ямы, ничего нет.

— Неосторожно! — Чжан Чэнь И схватил кинжал, собираясь уйти, но грязь под ногами опутывала его, не давая двинуться. Чем больше он сопротивлялся, тем глубже увязал.

Наконец, из огненной ямы показались жуткие белые кости.

— Отдай свою жизнь нам, несчастным!

Из талисманов появился призрак с зеленым лицом и клыками.

— Иди к черту! Если ты с таким видом можешь называться человеком, то я столько лет зря был человеком?

Чжан Чэнь И швырнул лепешку в лицо призраку и повернулся, чтобы уйти, но призрак все равно схватил его.

Призрак, получивший лепешкой по лицу, был очень зол и, схватив Чжан Чэнь И за штанину, полез в огненную яму.

Чжан Чэнь И резко обернулся и ударил ножом, застав призрака врасплох.

Призрак понял, что Чжан Чэнь И не так-то просто запугать, и, видимо, позвал сообщников.

Талисманы начали расти, как лианы, выползая из огненной ямы и снова опутывая Чжан Чэнь И.

— Тц.

— Всевышнее Око Небес, молю, даруй мне меч, наполненный праведной энергией гор и рек, помоги мне покарать злых призраков и очистить порочные души! — Когда Чжан Чэнь И собирался снова сопротивляться, луч света от меча мгновенно перерубил все талисманы.

Человек стремительно подлетел и унес Чжан Чэнь И от огненной ямы.

— Спрячься за мной.

Этот человек воткнул меч в огненную яму, и призрачный огонь обвился вокруг его меча.