Возлюбленный

Возлюбленный

Услышав вопрос А Хэ, Ли Вань на мгновение потеряла дар речи.

Вероятно, вспомнив о чём-то плохом из прошлой жизни, Ли Вань решительно покачала головой.

— Маленький А Хэ, старшая сестра не пойдёт во дворец. Старшая сестра хочет быть рядом, пока ты растёшь.

Ли Вань обняла младшего брата, её голос был нежным.

Услышав это, мать Ли Яньши прослезилась.

Дочь изменилась, перестала быть такой честолюбивой и воинственной.

Раз уж она решила остаться, то какая разница, что другие скажут, будто она по глупости растит дочь дома?

Поместье Ли всегда будет домом для Ваньэр.

Увидев, что мать погрузилась в раздумья, Ли Вань ошибочно решила, что та беспокоится из-за отмены поездки во дворец.

Она попыталась её успокоить: «Семья приложила столько усилий ради этого. В конце концов, она тоже дочь семьи Ли, почему бы не отправить двоюродную сестру Ли Шу?»

Эти слова ещё больше удивили Ли Яньши. Она уточнила: «Ты... ты действительно так думаешь?»

Она знала, что её дочь с детства любила соревноваться с младшей сестрой Ли Шу.

Будучи главной дочерью семьи Ли, она вела себя порой мелочно.

Всё потому, что Ли Шу внешностью значительно превосходила её.

Конечно, о вкусах не спорят.

По мнению Ли Яньши, у Ли Вань было круглое личико, выразительные миндалевидные глаза и алые губы — она была милой и трогательной.

Хотя красотой она уступала Ли Шу, но по живости и одухотворённости Ли Шу сильно ей проигрывала.

Другими словами, Ли Шу была словно деревянная красавица, а Ли Вань — гораздо более живой и изящной.

Ли Яньши украдкой разглядывала дочь и заметила в её взгляде обретённую глубину.

К тому же, её щёки похудели, отчего она, казалось, стала ещё красивее.

Ли Шу теперь и рядом не стояла.

Возможно, дочь действительно пересмотрела свои взгляды. Раз уж она хочет остаться дома, то и хорошо, что не поедет во дворец.

— Раз ты готова уступить, я попрошу твоего отца всё устроить по-другому.

Прежняя Ли Вань не поняла бы этих слов.

Но теперь она всё прекрасно осознавала.

Она прямо сказала: «Матушка, должно быть, тоже заметила нелояльность второй ветви».

Под удивлённым взглядом матери Ли Вань медленно продолжила: «Причина нелояльности второй ветви кроется в их нежелании оставаться позади отца. Если Ли Шу отправится во дворец, второй ветви придётся просить помощи у отца. Взаимопомощь двух ветвей лучше, чем подавление одной из них».

Это было подобно воде: её можно направить, но нельзя остановить силой.

Ли Яньши задумалась и нашла слова дочери весьма разумными.

На мгновение она заколебалась.

Не успела Ли Вань продолжить уговоры, как младший брат А Хэ сжал кулачки и с решительным видом заявил: «А Хэ не хочет, чтобы сестру называли старой девой! Сестра, выходи замуж спокойно, А Хэ всегда тебя поддержит!»

Говорят, устами младенца глаголет истина, и Ли Вань верила ему на все сто.

В прошлой жизни, когда она с трудом выживала во дворце, семья время от времени присылала ей деньги.

Но это были лишь мелкие суммы.

Позже она узнала, что это младший брат А Хэ нанимался на тяжёлую работу, своими маленькими плечами изо всех сил стараясь защитить её от невзгод.

Вот только жаль...

— Старшая сестра верит в маленького А Хэ. Маленький А Хэ должен усердно готовиться к императорским экзаменам!

При упоминании экзаменов А Хэ нахмурился.

Он надул губы и немного смущённо пробормотал: «Тут уж как получится. В конце концов, много ли в этом мире таких, как Вэй Чжэньмин?»

Вэй Чжэньмин?

Точно, в это время он ещё не был главой всех чиновников, канцлером, а был чжуанъюанем — первым учёным, о котором мечтали и говорили все юные девы столицы.

Молодой и знатный Вэй Чжэньмин был знаменитостью Великой Чжоу.

Он был первым со времён основания династии Чжоу учеником, ставшим трижды первым на экзаменах.

На дворцовом экзамене он легко обошёл всех соперников и без труда занял первое место.

А благодаря своей выдающейся внешности во время торжественного шествия по улицам он покорил множество женских сердец.

Такой нефритоликий господин, образец благородства, на самом деле скрывал в душе непомерные амбиции и коварные замыслы.

Вспомнив ту летящую стрелу, Ли Вань почувствовала, как её грудь снова начинает тупо болеть, и лицо её помрачнело.

Маленький А Хэ подумал, что рассердил сестру, и поспешно добавил: «В учёбе младший брат, может, и не силён, но зато я могу сдать военные экзамены!»

— Ладно, твоя сестра устала, дай ей отдохнуть.

Проницательная Ли Яньши взяла сына за руку и вывела со двора.

А Хэ поднял голову и с недоумением спросил: «Матушка, это я расстроил сестру?»

— Нет.

— Ну и хорошо.

Маленький А Хэ тут же расслабился. Ли Яньши посмотрела на своего простодушного сына и незаметно покачала головой.

Стоило упомянуть Вэй Чжэньмина, как лицо Ваньэр мгновенно изменилось.

Словно... её с этим Вэй Чжэньмином связывали тысячи нитей.

Может быть, причина её падения в воду кроется не в нежелании ехать во дворец, а в Вэй Чжэньмине?

Подумав так, Ли Яньши решила проверить свою догадку.

Взяв служанок и прихватив новую одежду и украшения, она направилась во двор второй ветви.

Глаза невестки Ли Ванши загорелись, и она сразу стала очень любезной.

В разговоре она постоянно упоминала поездку во дворец.

— Старшая свояченица, у нашей второй ветви только Шуэр — единственная дочь. Когда придёт время, сёстры будут поддерживать друг друга, это всяко лучше, чем чужие люди.

Говоря это, Ли Яньши украдкой наблюдала за Ли Шу.

Она увидела, что Ли Шу стоит рядом, не выказывая ни малейшего нежелания.

Глаза Ли Яньши блеснули, и она с улыбкой ответила: «Слова невестки совершенно справедливы. Просто с характером Ваньэр ей во дворце будет трудно. А вот такой умнице, как Шуэр, с её изящным сердцем, было бы очень жаль не оказаться там, где несметное богатство!»

— Старшая свояченица! Вы хотите сказать?..

Увидев, что Ли Яньши кивнула, Ли Ванши пришла в восторг и, схватив Ли Шу за руку, не переставала смеяться и говорить.

А Ли Яньши, как и ожидала, заметила трещину под идеальной маской Ли Шу.

Эта Ли Шу, похоже, была не так проста.

Едва Ли Яньши ушла, Ли Шу потянула мать за рукав: «Матушка, дочь не хочет во дворец».

Неожиданно Ли Ванши влепила ей пощёчину и сердито воскликнула: «Посмотри на себя!»

Не обращая внимания на тихие всхлипывания Ли Шу, Ли Ванши безапелляционно заявила: «Ты рождена, чтобы прокладывать путь своему брату. Процветание второй ветви зависит только от твоего брата. Как ты, будучи старшей сестрой, смеешь думать только о собственном счастье!»

Эти слова были до смешного нелепы, но во второй ветви они считались золотым правилом.

В душе Ли Шу была тысячу раз против, но она была дочерью, рождённой в этой семье.

На что она могла опереться, чтобы сказать «нет»?

Собравшись с духом, она поклялась пробить себе дорогу.

— Шуйянь, принеси бумагу и кисть.

Старшая служанка Шуйянь, раскладывая письменные принадлежности, спросила: «В таком положении госпожа всё ещё собирается писать стихи?»

Но лицо Ли Шу было мрачным. Она сказала: «Нет, встретиться с возлюбленным».

Кисть выпала из рук Шуйянь, её голос дрожал: «Госпожа, не шутите так».

Ли Шу посмотрела на Шуйянь с решительным выражением лица и усмехнулась.

Она тихо сказала: «Посмотри на свою заячью душу. Не войдя в логово тигра, не добудешь тигрят. Родившись в этой семье, как можно не рискнуть?»

— Кому госпожа собирается писать?

— Конечно же, Вэй Чжэньмину.

Шуйянь вздохнула с облегчением.

Она улыбнулась: «А, так это господин Вэй. Судя по его благородству, он ни за что не поставит госпожу в неловкое положение».

Когда стемнело, Шуйянь тайком покинула поместье.

Всё-таки это была семья Ли, и у Ли Вань были свои глаза и уши.

Узнав о поступке Ли Шу, она рассмеялась.

Зная натуру Вэй Чжэньмина, она была уверена, что он съест Ли Шу и косточек не оставит.