Возвращение

Возвращение

В эти дни дел во внутренней секте было не так уж много, да и ученики все были послушными, так что Хэ Си управлялась с ними легко и приятно.

Её повседневные обязанности сводились к надзору за их тренировками и указанию на некоторые недостатки. Она никогда не вмешивалась насильно в их практику, а если погода была плохой, то проявляла особую милость, позволяя им закончить раньше и отдохнуть.

— Ты всё же слишком балуешь учеников. Дождливая и пасмурная погода — лучшее время для закалки их воли, — не раз напоминал почтенный Юй Чэнь Хэ Си.

А Хэ Си невозмутимо отвечала: — Повседневные тренировки и так очень утомительны. При удобном случае нужно давать ученикам передохнуть.

Почтенный Юй Чэнь хотел было что-то ещё сказать, но Хэ Си с невинным видом посмотрела на него: — Когда мы сами были учениками, больше всего ждали отдыха в дождливые дни.

Спустя некоторое время ученики внутренней секты привыкли к Хэ Си. Они поняли, что эта добродушная на вид почтенная не станет применять телесные наказания и будет терпеливо указывать на ошибки.

В свободное от тренировок время они даже осмеливались расспрашивать Хэ Си, приглянулся ли ей кто-нибудь из учеников внешней секты.

— Почтенная Хэ Си, другие почтенные выбирают личных учеников из внутренней секты. Почему вы решили искать во внешней?

— Да, и среди учеников внешней секты вроде бы нет никого с выдающимися способностями.

— Есть одна довольно сильная ученица во внешней секте, зовут Ван Ци. Она тренируется там два года, а несколько дней назад даже выполняла задание вместе с несколькими старшими братьями из внутренней секты.

— А, я знаю её. Но говорят, она очень высокомерна, смотрит свысока на других учеников внешней секты.

Хэ Си, держа чашку с чаем, слушала разговор нескольких учеников перед ней, воспринимая это как развлечение. Заодно из их уст она узнала, кто из учеников будет участвовать в испытании внешней секты.

Услышав имя Сяо У Цзи, Хэ Си обратила на это особое внимание. Но поскольку ученики не стали продолжать разговор о нём, Хэ Си не стала расспрашивать дальше.

Хотя предстоящее испытание внешней секты было обычным делом, из-за Хэ Си оно начало вызывать скрытое волнение.

До испытания оставалось четыре дня, и у Хэ Си как раз наступило время отдыха.

Матушка Чжан с кухни постоянно жаловалась, что соль для готовки плохая. Она была стара, ноги у неё были не такие проворные, и она всячески намекала Хэ Си, чтобы та спустилась с горы за покупками.

Поскольку Хэ Си ела приготовленную ею еду, как она могла ослушаться? Когда она собралась спускаться с горы, Матушка Чжан дала ей листок бумаги, на котором был перечислен длинный список покупок.

Пробежав глазами список, Хэ Си с сомнением спросила: — Зачем покупать жёлтое вино?

— Чтобы убрать рыбный запах при тушении рыбы, — Матушка Чжан уже знала, что Хэ Си совершенно не разбирается в готовке и обычно обходится чем придётся.

Она ещё и специально наказала: — В трактире Вань Дэ Чжуан у подножия горы продают особенно хорошее жёлтое вино. Почтенная, обязательно купите там.

Хэ Си послушно отправилась выполнять поручение. Придя в трактир Вань Дэ Чжуан, она объяснила слуге, зачем пришла. Слуга радушно сказал: — Госпожа, вам к боковой двери. Там все покупают наше жёлтое вино.

У боковой двери стояли две длинные очереди. Хэ Си наугад выбрала одну и встала в неё.

— Почтенная Хэ Си?

— А? Почтенный Юй Чэнь?

Хэ Си обернулась и увидела, что её окликнул почтенный Юй Чэнь. Заметив, что он, как и она, держит в руках тыкву-горлянку для вина, они оба рассмеялись.

Почтенный Юй Чэнь сказал: — В этом трактире не только жёлтое вино хорошее, но и окунь на пару просто восхитителен.

Хэ Си, естественно, согласилась: — Последние дни я была занята делами секты, чувствую раздражение и беспокойство. Нужно поесть чего-нибудь лёгкого.

Почтенный Юй Чэнь сделал приглашающий жест, Хэ Си ответила тем же.

Они заказали отдельный кабинет. Хозяин быстро принёс несколько тарелок с изысканными и вкусными блюдами. Попивая саке, они непринуждённо беседовали о делах секты.

— Почтенная внешней секты в тот день специально сказала мне, что вы проверяли список учеников внешней секты.

Хэ Си догадывалась, что почтенная внешней секты сообщит об этом Юй Чэню.

— Вы ведь работали вместе, и в секте вам предстоит вместе обучать учеников. В некоторых вопросах не стоит доводить до жёсткости.

Услышав слово «жёсткость», использованное старейшиной Юй Чэнем, Хэ Си мысленно захотелось выложить всё, что натворила почтенная внешней секты. Но потом она подумала, что почтенный Юй Чэнь лишь пытается сгладить углы, и говорить ему слишком много бесполезно.

— Мои дела с почтенной внешней секты — это личное. Естественно, это не затронет общественные дела секты. Почтенный Юй Чэнь, вы зря беспокоитесь.

— Я, конечно, знаю, что вы действуете обдуманно. Но всё же должен вас предупредить: те несколько учеников, которых вы присмотрели, уже стали мишенью.

— Что? Да как она смеет!

Услышав, что выбранные ею ученики стали мишенью, Хэ Си так стиснула палочки для еды, что они сломались пополам. Если бы не соображения этикета, она бы немедленно бросилась обратно во внешнюю секту, нашла бы почтенную и непременно выяснила бы с ней отношения.

— Не упрямься. Уступи ей как-нибудь.

— С какой стати я должна ей уступать? — Хотя Хэ Си была зла и раздосадована, она сохраняла внешнее спокойствие. Сдерживая гнев, она сказала: — Если она не может управлять внешней сектой, я возьму на себя эту ношу и приму управление.

Не желая больше спорить с Юй Чэнем, она оставила деньги за еду на столе: — Моё жёлтое вино, должно быть, готово. Почтенный Юй Чэнь, продолжайте.

Хэ Си не собиралась долго злиться из-за такой мелочи. Достав список Матушки Чжан, она отправилась по улицам и переулкам за покупками.

Вскоре её догнал почтенный Юй Чэнь. Они молчаливо договорились не упоминать о неприятном разговоре за столом, словно случайно встретившиеся соученики.

Но когда пришло время возвращаться, возникла трудность.

Покупок было слишком много, нести их в руках было неудобно, а лететь на мече — слишком вызывающе.

— Мой ученик как раз ждёт меня в трактире. Почтенная Хэ Си, можем вместе поехать обратно на повозке.

Хэ Си как раз надеялась побыть в тишине на обратном пути, но, похоже, придётся ехать вместе со старейшиной Юй Чэнем.

«Ладно, ладно, будем считать это сверхурочной работой», — подумала она.

Вернувшись в трактир Вань Дэ Чжуан, они не увидели ученика почтенного Юй Чэня.

Почтенный Юй Чэнь смутился и предположил, что ученик, долго пробыв на горе, заигрался на рыночной площади внизу и скоро вернётся.

Хэ Си, естественно, ничего не сказала, лишь согласилась с Юй Чэнем, заметив, что на горе много правил, и она сама, когда только прибыла, постоянно мечтала выбраться погулять.

Слуга сказал, что только что видел ученика почтенного Юй Чэня в трактире, но теперь не знает, куда тот делся.

Чувствуя себя неловко из-за того, что заставляет Хэ Си ждать, почтенный Юй Чэнь сам пошёл искать своего ученика.

Хэ Си, которая собиралась было отдохнуть, тоже почувствовала себя неловко и пошла за ним, думая про себя: «Ученик отлучился ненадолго развлечься, он скоро вернётся, зачем обязательно его ловить? Мы все были учениками, неужели нельзя проявить немного великодушия?»

Но раз уж они оба были учениками, то, конечно, знали, где ученики любят прятаться.

Хэ Си и почтенный Юй Чэнь пришли на огород позади трактира. На зелёном поле стояло несколько человек, выглядевших крайне неуместно и бросавшихся в глаза.

Но больше всего Хэ Си и Юй Чэня встревожило то, что среди этих людей двое были одеты в форму учеников секты Син Ван Пай.

У Хэ Си было острое зрение, и она сразу увидела Сяо У Цзи, лежащего на земле после побоев.

Она нахмурилась, подумав: «Сяо У Цзи издеваются в секте, и за её пределами тоже издеваются. Как же ему не везёт».

Она обратилась к стоявшему рядом Юй Чэню: — Тот, кто бьёт с наибольшим рвением, кажется, твой ученик. Быстрее останови их! Если до главы дойдёт весть, что ученики Син Ван Пай избивают соученика у подножия горы, и с тебя, и с твоего ученика сдерут шкуру.

Опозоренный старейшина Юй Чэнь побагровел от стыда и зычно крикнул своим густым, сильным голосом: — Что вы делаете?! Прекратить!

Несколько учеников сначала опешили, потом обернулись и увидели неподалёку двух почтенных секты. От страха у них подкосились ноги, и они разом рухнули на колени, ожидая наказания.

— Какого чёрта ты творишь? Почему почтенная Хэ Си тоже здесь?

— Откуда мне знать? Что делать, что делать?!

— Всё, конец. Нас застали два почтенных секты, теперь жди наказания.

Хэ Си, подошедшая вслед за почтенным Юй Чэнем, естественно, слышала их разговор. Она с непроницаемым лицом оглядела их, и её взгляд остановился на Сяо У Цзи, с трудом поднимавшемся на ноги.

Взгляд задержался лишь на мгновение, а затем как ни в чём не бывало переместился в сторону.

Но после того как почтенный Юй Чэнь отчитал нескольких учеников, Хэ Си указала на Сяо У Цзи и сказала:

— Ты. Вернёшься со мной в секту.

Именно так сказала Хэ Си.