Подробности

Хэ Си хотела быстро разобраться со злым духом, но хозяин постоялого двора колебался, у него были свои опасения.

— Двое заклинателей, не то чтобы я не хотел вас проводить, но уже поздно, я стар, дома у меня и старики, и дети, право, не смею выходить ночью.

— Тогда, пожалуйста, скажите, где эта река, мы сами туда доберёмся, — сказала Хэ Си.

— Идите прямо по этой дороге на запад, примерно через двадцать ли дойдёте.

Выслушав, Хэ Си уже собралась идти, но, взглянув на невозмутимо сидевшего Сяо У Цзи, спросила: — Собрат по секте желает пойти со мной?

Сяо У Цзи не возражал, встал и последовал за Хэ Си.

Хэ Си и Сяо У Цзи, следуя указаниям хозяина, пришли к реке.

И действительно, на берегу стоял на коленях мужчина в рваной одежде, молодой и крепкий, и безостановочно кланялся реке.

А посреди реки стояла женщина, вся растрёпанная, с длинными, до пояса, волосами, закрывавшими лицо. Рот её был чем-то заткнут, а взгляд злобно впивался в мужчину на берегу.

Течение реки было не слишком бурным, но всё же могло легко унести человека, тем более безжизненное тело.

Однако женщина неподвижно стояла посреди реки, не тонула и не колебалась, просто застыла на месте.

— Волосы закрывают лицо, рот заткнут рисовой шелухой… Это чтобы женщина, попав в Подземный мир, не могла поведать о своих обидах, — тихо проговорил Сяо У Цзи рядом.

— Судя по поведению этого мужчины, он, вероятно, при жизни совершил что-то ужасное по отношению к этой женщине.

Хэ Си полностью согласилась с мнением Сяо У Цзи и хотела спросить, как он предлагает решить эту проблему.

Сяо У Цзи бесстрастно ответил: — Жизнь за жизнь, долг за долг. Таков естественный порядок вещей.

Хэ Си была весьма удивлена таким ответом. Во внешней секте учеников не учили решать проблемы столь жестокими методами.

— Хозяин ведь говорил, что из четверых, вошедших в реку, трое погибли, только он остался невредим. И мы сами видим, что эта женщина не собирается лишать его жизни.

Сяо У Цзи посмотрел на Хэ Си, его ясные глаза пытались понять стоявшую перед ним соученицу. С самого детства он знал, что люди вроде неё — не его круга.

— Ты — заклинательница внутренней секты? — спросил он.

Хэ Си не стала отрицать, лишь сказала Сяо У Цзи следовать за ней.

Хэ Си повела Сяо У Цзи к берегу реки. Женщина в воде, заметив посторонних, лишь медленно повернула голову, не выказывая намерения причинить им вред.

Подойдя к реке, Хэ Си уловила слабый запах демонической энергии, едва ощутимый, словно от чего-то незначительного.

Умерла по неизвестной причине, волосы закрывают лицо, рот заткнут рисовой шелухой, не может пожаловаться на обиды — поистине несчастная женщина.

Но если она откажется перейти в круг перерождений и продолжит оставаться в мире живых, то непременно подвергнется наказанию адским пламенем и будет обречена на вечные страдания без возможности перерождения.

Хэ Си вознамерилась упокоить душу женщины. Она сняла обувь и носки, готовясь войти в воду, вынести тело на сушу и достойно похоронить.

Хэ Си остановила Сяо У Цзи, который тоже собирался войти в воду: — Вода слишком холодная, оставайся на берегу.

Сказав это, она решительно шагнула в воду, доходившую ей до икр.

Хотя июньская речная вода и не была ледяной, она всё же пробирала до костей. Войдя в воду, Хэ Си порадовалась, что не позволила Сяо У Цзи пойти с ней.

Она медленно, шаг за шагом, приближалась к женщине. Пройдя семь-восемь шагов, она почувствовала, как что-то в воде схватило её за ноги, едва не заставив упасть.

К счастью, богатый опыт помог Хэ Си мгновенно восстановить равновесие. Она громко крикнула Сяо У Цзи, который уже собирался броситься в воду: — Следи за мужчиной на берегу!

В этот момент из реки внезапно появился огромный водяной демон. Его блестящая чёрная кожа была покрыта мхом. Разинув огромную пасть с бесчисленными клыками, он бросился на Хэ Си, намереваясь разорвать её на куски.

Хэ Си взмахнула рукой, и меч Фу Я, который она оставила Сяо У Цзи, прилетел к ней по зову.

— Неудивительно, что я почувствовала демоническую энергию. Так это твоих рук дело, водяной демон!

Это был всего лишь мелкий демон, ещё не набравший силу, так что Хэ Си не нужно было прилагать особых усилий — она могла разделаться с ним в три приёма.

Но водяной демон оказался хитёр. Понимая, что ему не справиться с Хэ Си, он сначала выпустил облако демонической энергии для отвлечения, а затем, воспользовавшись моментом, подцепил женщину своим длинным хвостом, притянул к себе и быстро поглотил её тело.

Увидев это, Хэ Си замедлила атаку. На её глазах водяной демон увеличился в размерах, а его демоническая энергия стала значительно сильнее.

— Этот водяной демон и впрямь обрёл разум! — зло сплюнула Хэ Си.

Обида женщины была и так глубока, она упорно отказывалась уходить в круг перерождений. Теперь же водяной демон насильно поглотил её энергию обиды, усилив собственную демоническую мощь.

Больше всего было жаль женщину.

Пока Хэ Си на мгновение замешкалась, водяной демон нырнул под воду и скрылся. В ночной тьме разглядеть что-либо под водой было невозможно.

К счастью, Хэ Си успела бросить следящий талисман и наложить на реку барьер, чтобы водяной демон не смог пока сбежать. Только после этого она вышла на берег.

Сяо У Цзи принёс её обувь. Увидев, что Хэ Си обулась, он спросил: — Что нам теперь делать? Разве мы не должны уничтожить водяного демона в реке?

— Ты сам видел, как демон поглотил ту женщину, и его сила значительно возросла. Если мы уничтожим демона сейчас, то уничтожим и женщину вместе с ним.

Сяо У Цзи, казалось, догадался о мыслях Хэ Си, но не стал говорить об этом прямо. Вместо этого он спросил: — Мы останемся сегодня ночевать в гостинице?

Хэ Си посмотрела на юношу перед собой. Проведя с ним полдня, она только сейчас смогла как следует его рассмотреть. У него были приятные черты лица, ясные глаза с чётко очерченными белками и зрачками, пара маленьких коричневых родинок на щеке и у уголка рта. Когда он смотрел на неё, его взгляд был спокойным и не блуждал — виднелась редкая для юноши твёрдость.

Неожиданно для себя она спросила: — Сколько тебе лет?

— Девятнадцать по номинальному счёту, — спокойно ответил Сяо У Цзи.

Хэ Си кивнула, мысленно прикидывая. Что-то не сходилось: ученики внешней секты Син Ван Пай в основном были тринадцати-четырнадцати лет, самое большее — шестнадцати. Тех, кто к восемнадцати годам не переходил во внутреннюю секту, почтенные внешней секты обычно убеждали уйти.

Девятнадцать лет, и всё ещё ученик внешней секты!

Она снова посмотрела на Сяо У Цзи, стоявшего прямо, как сосна, не отводившего взгляда, с серьёзным лицом. Внешне никаких изъянов не наблюдалось, и он не сбежал во время схватки с водяным демоном.

Быть в девятнадцать лет во внешней секте — это действительно странно.

Должно быть, её изучающий взгляд был слишком очевиден. Сяо У Цзи бросил на неё быстрый взгляд и спросил: — Вы знаете моё имя и возраст, но я до сих пор не знаю, как обращаться к вам, соученица?

— Хэ Си.

— Почтенная Хэ Си из секты Син Ван Пай!

— Именно так, — Хэ Си не стала скрывать и прямо назвала свой статус.

— Ученик внешней секты Сяо У Цзи приветствует почтенную Хэ Си.

Его реакция была неожиданной: он спокойно и с достоинством поклонился, без тени изумления или заискивания, которых можно было ожидать.

Напротив, он занял подобающее положение и вёл себя соответственно. Одно это заслуживало похвалы Хэ Си.

Вернувшись в гостиницу, Хэ Си попросила две комнаты, но Сяо У Цзи, стоявший позади, сказал: — Одной достаточно.

Хэ Си непонимающе обернулась, подумав: «Этот парень ведь не…»

— У учеников нет средств на дополнительное жильё вне секты.

Хэ Си снова на мгновение замерла. Она не управляла внешней сектой и не очень хорошо знала её правила. Она достала из кошелька несколько кусочков серебра.

— Две комнаты. И принесите два мясных и два овощных горячих блюда в его комнату.

Сказав это, Хэ Си предложила Сяо У Цзи подняться наверх отдохнуть. Перед тем как войти в свою комнату, она добавила: — Если ты не торопишься вернуться в секту, помоги мне разобраться с этим делом.

Сяо У Цзи выпрямился, слегка склонил голову, опустив веки: — Как почтенная Хэ Си прикажет решить, так ученик и поступит.

Хэ Си улыбнулась. Юноша опустил голову и глаза не из страха, а намеренно демонстрируя почтение. Даже находясь в гостинице, он старался соблюдать приличия, словно говоря: «Не буду смотреть на неподобающее».

— Хорошо. Сегодня отдыхай. Завтра утром отправимся разузнавать подробности об этой женщине.

Сяо У Цзи склонил голову в знак согласия. Ответив, он увидел, что Хэ Си всё ещё стоит перед ним, и почти инстинктивно быстро взглянул на неё.

Девушка перед ним, вернее, почтенная, выглядела его ровесницей, но каждое её движение было исполнено спокойствия и достоинства. В разговоре с людьми она не была ни холодна, ни высокомерна, как это свойственно людям её положения.

Почтенная Хэ Си из секты Син Ван Пай. Происходила из знатного рода, была любимой дочерью первого мечника Поднебесной, святого меча Цзи Сай Бая, и бессмертной фехтовальщицы Юэ Янь Цзяньсянь. Прославилась в юности, когда вместе с главой секты Юй Яном уничтожила четыреста двадцать демонических зверей.

Обычно она обучала искусству меча учеников внутренней секты и вела уединённый образ жизни.

Некоторые ученики говорили, что у почтенной Хэ Си был личный ученик, который позже покинул секту по неизвестным причинам. После этого она несколько лет обучала других учеников секты. У неё был добрый и мягкий нрав, и даже если ученик был очень неспособен, она не сердилась, а терпеливо продолжала учить.

Другой ученик как-то сказал: «Она добра ко всем, характер у неё хороший, нрав мягкий, но сблизиться с ней трудно».

Добрая, мягкая характером, ученики секты всегда хвалили её… Почему же кто-то сказал, что с ней трудно сблизиться?

Сяо У Цзи не мог понять, да и не собирался об этом думать. Разве может ученик внешней секты размышлять о почтенной из их секты?

— Я не люблю принуждать других, — сказала Хэ Си. — Если во время нашей совместной работы ты столкнёшься с чем-то, чего не хочешь делать, можешь сказать мне.

— У ученика нет того, чего бы он не хотел делать.

Хэ Си слегка улыбнулась, больше ничего не сказала и, развернувшись, вошла в свою комнату отдыхать.

Она была крайне измотана. Не умываясь, она рухнула на кровать и уснула. Проснулась Хэ Си только тогда, когда несколько петухов на заднем дворе гостиницы прокричали утреннюю зарю.

Некоторое время она смотрела пустым взглядом в потолок, осознавая, где находится и что ей предстоит сегодня сделать. Затем она встала с кровати и немного размялась.

Выходя из комнаты, она намеренно взглянула на соседнюю дверь. Дверь в комнату Сяо У Цзи была приоткрыта. Ей стало любопытно: неужели он ушёл так рано?

Она осторожно толкнула дверь. Старая деревянная дверь противно заскрипела. Сяо У Цзи, сидевший за столом, медленно повернул голову в её сторону.

— Почтенная, вы проснулись?