Первый в уезде

Первый в уезде

После Нового года наступила весна, погода постепенно теплела. Нин Чу, которая целую зиму усердно восстанавливала здоровье, наконец-то могла свободно выходить из двора Жо Нин.

Но это также означало, что ей, как и ее сестрам, предстояло после обеда учиться правилам этикета и женскому рукоделию у нескольких бывших придворных дам.

Нин Чжияо всегда недолюбливала Нин Чу. На самом деле, никакой глубокой вражды не было, в основном это была обычная девичья зависть к красоте.

Нин Чжияо тоже была миловидной, но по сравнению с Нин Чу разница была огромной.

У Нин Чу было невинное выражение лица. Несмотря на юный возраст, она обладала чистой и изящной красотой, ее кожа была белой и нежной, как нефрит.

Пара сияющих миндалевидных глаз сверкала так, словно она сошла с картины.

Нин Чу, однако, не замечала мыслей Нин Чжияо. Она все еще переживала из-за того, что ей каждый день приходилось учиться правилам и рукоделию.

То, что Нин Чу, казалось, совершенно не обращала на нее внимания, еще больше злило Нин Чжияо.

Проходя мимо Нин Чу, она намеренно толкнула ее плечом и тихо, так, чтобы слышали только они двое, съязвила:

— Как это заморыш выбрался наружу? Надо держаться от тебя подальше, чтобы не заразиться.

Нин Чжияо ожидала увидеть, как Нин Чу разозлится и начнет топать ногами. Раньше так и было — прежняя хозяйка тела очень болезненно воспринимала любые замечания о своем здоровье.

Но нынешняя Нин Чу совершенно не обращала на это внимания. Следуя принципу «чем меньше дел, тем лучше», она проигнорировала провокацию Нин Чжияо и спокойно села на свое место.

Нин Чжияо, увидев, что провокация не удалась, почувствовала себя неловко и, раздосадованная, вернулась на свое место.

Нин Чу было все равно, что думает Нин Чжияо. Ее цель в этом мире с самого начала была проста, и она не собиралась отвлекаться на всякие мелочи.

И вот, в редкий выходной день, Нин Чу, прихватив только что вышитый ею кошелек, снова побежала искать Си Ли.

На самом деле, нельзя было сказать, что кошелек вышила Нин Чу. Она лишь добавила на однотонный кошелек маленький бамбуковый листик, да и то такой, что если бы она не сказала, никто бы его и не узнал.

Впрочем, неважно, как выглядел кошелек. Важно было то, что она уже несколько дней толком не разговаривала с Си Ли!

Было около полудня. Нин Чу, только что пообедав, пришла во двор Си Ли.

Увидев, что Си Ли нет во дворе, она тихонько постучала в дверь и спросила:

— Брат А Ли, ты занят?

Возможно, из-за того, что весна еще не полностью вступила в свои права, и холодный ветер все еще был довольно сильным, маленькое личико Нин Чу слегка покраснело от холода.

Она всегда была слабой, и обычно ее лицо было слишком бледным, лишенным румянца.

Но сейчас румянец на щеках Нин Чу придавал ей особое очарование.

Именно такой увидел ее Си Ли, когда открыл дверь.

— Кхм-кхм, — Нин Чу все-таки немного замерзла, в горле запершило, и она невольно кашлянула пару раз.

Си Ли поспешно втянул Нин Чу в дом, сказав:

— На улице сильный ветер, шестая сестрица, скорее заходи.

— Брат А Ли, если у тебя есть дела, занимайся ими. Я не буду тебе мешать, — войдя в комнату, Нин Чу сразу же устроилась на маленькой кушетке с таким видом, будто твердо решила не беспокоить его.

Приближался уездный экзамен, и Си Ли действительно нужно было повторить много уроков. Видя решительный настрой Нин Чу, он вернулся за стол, но все же не удержался и сказал:

— Если шестой сестрице станет скучно, можешь поесть цукатов, чтобы развеяться.

Только тогда Нин Чу заметила стоящие рядом цукаты. Си Ли не любил сладкое, так что было очевидно, для кого они предназначались.

Она откусила кусочек персикового цуката. Во рту был сладкий вкус персика, и на душе тоже стало сладко.

Нин Чу увидела, что у него действительно накопилось много заданий, и поняла, что он не скоро закончит. Она расслабилась, откинулась на кушетку и хотела немного помедитировать с закрытыми глазами, но неожиданно заснула.

Хотя Си Ли и занимался уроками, краем глаза он постоянно следил за каждым движением Нин Чу, не упуская ни малейшей детали.

Увидев, что она так беззащитно заснула в его комнате, Си Ли невольно смягчился взглядом. Он долго смотрел на Нин Чу, затем встал, накрыл ее одеялом и снова сосредоточился на учебе.

Неизвестно, сколько времени прошло, но Нин Чу медленно проснулась и обнаружила, что Си Ли сидит рядом и смотрит на нее.

Прежде чем она успела что-то сказать, Си Ли тихо объяснил:

— Видел, что ты крепко спишь, не решился тебя будить. Ты сильно устала в последнее время? Если не можешь выдержать, обязательно скажи дяде, не заставляй себя ходить на уроки этикета.

— Брат А Ли, не волнуйся, я не устала. Я недавно начала учиться вышивать, смотри, этот кошелек я сама сшила!

Услышав вопрос Си Ли, Нин Чу вспомнила о предлоге, под которым пришла, и виновато добавила:

— Хотя только бамбуковый лист я сама вышила.

— Шестая сестрица очень хорошо вышивает. Жаль, что мне никто никогда не вышивал кошелек, — голос Си Ли внезапно стал тише, в его взгляде появилась грусть. Он был похож на брошенного зверька, выглядел таким несчастным.

Увидев это, Нин Чу, не подумав, выпалила:

— Кто сказал, что никто не вышивал кошелек брату А Ли? Этот — для брата А Ли!

Едва произнеся эти слова, Нин Чу пожалела.

Она прекрасно знала свои способности. Использовать кошелек как предлог, чтобы прийти к Си Ли, — это одно, но дарить его в качестве подарка — совершенно другое, он был недостоин.

Это же просто сцена казни!

— Правда?

Глядя в полные ожидания глаза Си Ли, Нин Чу не смогла отказаться от своих слов. Ей оставалось лишь, махнув на все рукой, сунуть кошелек Си Ли и, стараясь сохранять спокойствие, ответить:

— Конечно. Разве я, Нин Чу, когда-нибудь обманывала брата А Ли?

— Хорошо, я обязательно буду его беречь, — сказав это, Си Ли осторожно взял кошелек и тут же бережно повесил его себе на пояс.

Нин Чу мило улыбалась, но в душе у нее все обливалось кровью.

Глядя на уродливый бамбуковый лист на кошельке, она почувствовала такой стыд, что у нее не хватило смелости оставаться дольше. Она поспешно попрощалась, совершенно не заметив, что Си Ли провожает ее взглядом, а его пальцы нежно поглаживают кошелек на поясе.

Много позже, вспоминая этот случай, Нин Чу со скрежетом зубов осознала, что какой-то негодяй просто притворился несчастным, чтобы заполучить вышитый ею кошелек!

В феврале шестого года эры Цзинхэ начались экзамены для детей.

Почти никто в поместье Нин, кроме Нин Чу, не ожидал, что Си Ли собирается участвовать в первом этапе экзамена — уездном.

Тут же по поместью снова поползли сплетни. Многие служанки и слуги обсуждали это как шутку.

— Эта Звезда Несчастья действительно не знает своих сил. Даже настоящие молодые господа поместья не участвовали в экзамене для детей, а он решил сунуться. Посмотрел бы сначала, есть ли у него способности.

— Вот-вот, не взвесил свои возможности. Других талантов нет, а вот умение привлекать к себе внимание — первоклассное.

Услышав эту новость, Нин Лаотайтай с еще большим отвращением сказала:

— Чему он там мог научиться? Как бы он не опозорил всю нашу семью Нин.

Однажды, когда Нин Чу и Си Ли прогуливались по поместью, Нин Чу случайно услышала эти сплетни и готова была броситься и проучить этих болтливых служанок и слуг, но Си Ли удержал ее.

Си Ли мягко покачал головой и спросил Нин Чу:

— Шестая сестрица верит в меня?

— Конечно! Брат Си Ли такой способный! Если ты говоришь, что сможешь, значит, точно сможешь!

— Достаточно того, что шестая сестрица верит в меня. Какое мне дело до мнения других? Как только я сдам экзамен, им нечего будет обсуждать, — совершенно спокойно утешил ее Си Ли.

В день уездного экзамена Нин Чу со служанками и слугами рано утром проводила Си Ли к месту сбора у экзаменационного павильона.

Нин Чу видела, что всех остальных кандидатов провожали толпы родственников. Хотя она знала, что Си Ли не придает этому значения, она все же беспокоилась, что это может повлиять на его состояние во время экзамена.

Поэтому она сделала вид, что абсолютно уверена в нем, и подбодрила:

— Брат А Ли — самый лучший, ты обязательно сдашь!

Си Ли по-прежнему выглядел совершенно спокойным. Встретившись с ожидающим взглядом Нин Чу, он редко улыбнулся — уверенно и твердо, с ноткой нежности, незаметной для Нин Чу, — и ответил:

— Да, обязательно.

Перекличка и досмотр были долгими процедурами, но слабая Нин Чу все время оставалась рядом с Си Ли. Только когда перекличка и досмотр закончились, и она увидела, как Си Ли, получив выданный во время переклички экзаменационный лист, вошел внутрь, она ушла.

Хотя уездный экзамен был лишь самым низким уровнем государственных экзаменов, он состоял из целых пяти туров.

Каждый тур проводился с интервалом в несколько дней, и Нин Чу каждый раз рано утром ждала Си Ли у экзаменационного павильона.

После пятого тура, выйдя из павильона, Си Ли сразу увидел девочку, купающуюся в лучах заходящего солнца.

Ее щеки слегка покраснели от ветра, она выглядела невероятно хрупкой и нежной, но ее миндалевидные глаза сияли, как звезды, полные радости и ожидания.

Девочка помахала рукой в его сторону — очевидно, она его увидела.

Ее вид был полон такого ожидания, что казалось, если бы рядом не было служанок и слуг, она бы тут же подбежала к нему.

Увидев это, даже всегда сдержанный Си Ли невольно заразился настроением Нин Чу.

Он быстрым шагом подошел к Нин Чу.

— Брат А Ли, как все прошло? — с улыбкой спросила Нин Чу первой.

Глядя на послушную и милую девочку перед собой, Си Ли снова не удержался и потрепал ее по голове, спокойно ответив:

— Без проблем.

Услышав это, Нин Чу обняла Си Ли за левую руку и воскликнула:

— Я так и знала, что у брата А Ли все получится! Пойдем скорее обратно, я уже приготовила для тебя праздничный ужин!

Юноша стоял спиной к свету. Рассеянные лучи солнца падали на его изящный профиль, смягчая черты и согревая время.

— Хорошо.

Вскоре были объявлены результаты уездного экзамена.

Си Ли оказался первым в уезде — «Сянь Аньшоу»!

Согласно правилам экзаменов, Си Ли даже не нужно было участвовать в последующих окружном и провинциальном экзаменах, он мог сразу получить звание Сюцай.

— Брат А Ли, поздравляю тебя! — Нин Чу лучезарно улыбнулась, на ее щеках появились ямочки, а глаза словно наполнились звездным светом.

— Спасибо, шестая сестрица.

«Спасибо, что ты так внезапно ворвалась в мою жизнь».

«Спасибо».

Юноша с нежностью смотрел на радостную девочку, но бушующие в его глазах чувства никак не проявились, словно он просто самым обычным образом благодарил ее за поздравление.

— Брат А Ли, ты такой молодец! Это же первое место на уездном экзамене…

Голос девочки все еще звучал в ушах юноши, никем не потревоженный.