Жизнь вместе (Часть 1)

Когда грязь с тела смыли, кошечка явила свою первоначальную белоснежную шерстку.

Крошечная кошечка свернулась калачиком в изголовье кровати, выставив наружу лишь мягкие розовые подушечки лап и пушистую маленькую головку — само очарование.

Устроив Нин Чу, Си Ли кое-как ополоснулся сам.

Правда, чтобы сэкономить дрова, он использовал холодную воду.

Когда все дела были закончены, время было уже позднее. Он обошел кошечку и тихонько забрался на кровать.

Как только Си Ли лег, маленькая белая кошка, крепко спавшая, словно в поисках источника тепла в зимний день, сама собой перекатилась к нему поближе.

Ощущая пушистый комочек у плеча, он почувствовал глубокое удовлетворение.

Прежде чем задуть свечу, Си Ли в последний раз погладил кошечку рядом с собой. Его еще детский голос прозвучал в ночной тишине необычайно хрупко.

— Мяу-Мяу, ты ведь не оставишь меня, правда?

На следующий день, едва забрезжил рассвет, Си Ли уже проснулся.

Откинув одеяло и вставая, он вспомнил, что вчера подобрал бездомную белую кошечку.

Вероятно, Си Ли слишком резко откинул одеяло, разбудив маленькую белую кошку, которая до этого крепко спала на кровати.

Сейчас она раз за разом проводила лапкой по мордочке, словно протирая глаза.

Увидев столь человеческое движение кошки, Си Ли невольно усмехнулся и осторожно прикрыл ее одеялом.

Си Ли быстро умылся и привел себя в порядок, затем поставил еду, приготовленную для кошки, на столик у изголовья кровати.

Он погладил пушистую головку кошки и сказал ей, проснувшейся, но упорно не желавшей двигаться с места:

— Мяу-Мяу, кушай хорошо. Я постараюсь вернуться пораньше, чтобы побыть с тобой.

Услышав тихое «мяу» в ответ, Си Ли со спокойной душой вышел из дома.

В последующие несколько дней, пока Си Ли днем отсутствовал, Нин Чу в полной мере использовала преимущества своего кошачьего облика, подслушивая бесчисленные разговоры за стенами.

Сопоставив это с известным ей сюжетом книги, она наконец разобралась в нынешнем положении Си Ли.

Сейчас они находились в поместье семьи Нин в уезде Сяньян, недалеко от столицы Чанъань. Семья Нин была купеческой, занималась торговлей чаем.

Нин Лаотайе давно скончался, и самой старшей в доме была Нин Лаотайтай.

У Нин Лаотайтай было два сына от главной жены: старший господин Нин Чжисин и второй господин Нин Чжифэн. Дочерей от главной жены и сыновей от наложниц у нее не было, зато имелось несколько дочерей от наложниц, которые к настоящему времени уже давно вышли замуж.

Исключением была лишь мать Си Ли, Нин Шу...

Нин Шу когда-то была самой выдающейся дочерью в поместье Нин. Выйдя замуж, она жила с мужем душа в душу, и вскоре у них родился Си Ли.

К несчастью, счастливые дни длились недолго. Когда Си Ли было два года, его отец погиб, столкнувшись с горными бандитами.

Его бабушка, и без того старая и слабая, не перенесла удара от смерти единственного сына и вскоре тоже покинула этот мир, оставив Нин Шу и Си Ли сиротами.

Нин Шу, не имея другого выбора, была вынуждена вернуться с Си Ли в дом своих родителей.

Нин Лаотайтай и так недолюбливала этих дочерей от наложниц. К тому же, по мнению Нин Лаотайтай, выйдя замуж, они больше не имели отношения к семье Нин, и их счастье или несчастье зависело от семьи мужа.

Но Нин Лаотайтай все же не хотела прослыть жестокой к дочери от наложницы, поэтому ей пришлось приютить мать и сына.

Вернувшись с Си Ли в семью Нин, Нин Шу словно сбросила с души тяжелый груз и сразу расслабилась.

Вскоре она подхватила простуду и слегла.

Наконец, в день шестилетия Си Ли, который пришелся на канун Нового года, она скончалась.

Невинного Си Ли из-за этого стали считать Звездой Небесного Одиночества, приносящей несчастье отцу и матери. Это еще больше усилило неприязнь Нин Лаотайтай, которая и так недолюбливала Си Ли и его мать.

Она лишь распорядилась выделять ему крошечную ежемесячную долю и приставила одного юного слугу, после чего совершенно перестала о нем заботиться, предоставив ему выживать самому.

Этот юный слуга тоже оказался ленивым и изворотливым типом, из тех, кто подлизывается к сильным и притесняет слабых.

Видя, что Си Ли в немилости, он служил спустя рукава, лишь ежедневно приносил еду, неизвестно насколько урезанную, а потом убегал куда-то отлынивать от работы.

С тех пор о Си Ли никто не заботился. Сверху его мог запросто обидеть вспыльчивый и властный молодой господин, снизу — притесняли злые слуги, державшие нос по ветру. Казалось, даже просто поесть досыта стало для него проблемой.

Когда Нин Чу впервые встретила Си Ли, его как раз обижал Нин Чжи, второй сын второго господина Нин Чжифэна от главной жены.

А причина была лишь в том, что Нин Чжи только что отчитал отец, и он, будучи в плохом настроении, решил выместить злость на Си Ли.

Узнав все это, Нин Чу, даже будучи морально готовой к трагическому детству Си Ли, не могла не проникнуться к нему сочувствием.

Потеряв обоих родителей и живя на попечении родственников, он теперь тоже был словно сирота.

«У меня в приюте хотя бы была забота директора и поддержка друзей, а он живет в темном углу, никому не нужный. Ничего плохого не сделал, но постоянно подвергается жестокому обращению».

Мыслями постоянно возвращаясь к кошечке, которую он принес домой, Си Ли в последние дни, как ни странно, первым выбегал из класса после уроков.

Хотя семья Нин и была купеческой, она уделяла большое внимание образованию потомков.

Говорили, что Нин Лаотайтай использовала немало связей, чтобы пригласить преподавать в домашней школе нынешнего высокочтимого учителя.

Также были наняты за большие деньги несколько бывших придворных дам, чтобы обучать девочек поместья правилам этикета и женскому рукоделию.

Конечно, Си Ли, которого Нин Лаотайтай словно не замечала, не имел права посещать домашнюю школу.

Но Си Ли не проводил дни напролет впустую в этом маленьком домике. На деньги, оставленные матерью, и те, что ему удавалось скопить, он учился в частной школе за пределами поместья.

В этот день, возвращаясь домой, Си Ли случайно проходил мимо небольшого лотка.

Его взгляд скользнул по продававшейся там сушеной рыбке, и он невольно остановился.

Он пощупал немногочисленные медные монеты в кошельке. Вспомнив блестящие голубые глаза кошечки, он, словно поддавшись наитию, купил пакетик сушеной рыбки, которая для него сейчас была недешевым удовольствием.

Си Ли вернулся в свой домик под лучами заходящего солнца. Толкнув дверь, он увидел кошечку, послушно сидевшую у входа в ожидании его, и его настроение мгновенно улучшилось.

По сравнению с привычной ему пустой и тихой комнатой, это чувство, что тебя ждут и предвкушают твое возвращение, за несколько дней успело вызвать у Си Ли зависимость, от которой трудно было отказаться.

— Мяу-Мяу, я принес тебе сушеной рыбки! Попробуй, понравится ли тебе?