Глава 1

001

До следующей остановки оставалось две минуты пути. В автобусе почти никого не было, кроме нескольких учеников средней школы, сидевших сзади и, прижавшись головами друг к другу, обсуждавших, кажется, недавно вышедшую мангу. Напротив сидела пожилая женщина с закрытыми глазами, которая медленно вышла, когда автобус остановился.

Воздух в салоне был немного душным. Юань Сянь подняла запястье, чтобы посмотреть на часы. С прошлого раза прошло всего десять минут, но из-за целого дня в дороге время тянулось особенно долго.

Автобус, в котором она сейчас ехала, был ей незнаком, да и само это место она видела впервые.

Она договорилась с редактором, что нужно лично обсудить публикацию нескольких романов, а также подписание контрактов на мангу, поэтому ей пришлось поехать в командировку в Чанша.

Ее университетская соседка по комнате, Чэнь Сяо, была местной и пригласила Юань Сянь пожить у нее. Юань Сянь не умела отказывать, к тому же они были хорошими подругами. Чэнь Сяо настойчиво звала ее несколько раз, и Юань Сянь в конце концов согласилась.

На десятый день летних каникул, разобравшись с оставшимися делами в университете, она приехала в прохладный день, идеально подходящий для поездки.

Когда автобус остановился, немногочисленные пассажиры вышли, окутанные волной жара. Стоило спуститься по ступенькам, как подул прохладный ветерок, немного взбодрив. Юань Сянь вытерла пот.

Был полдень, солнце пекло нещадно. На остановке почти никого не было, лишь несколько человек стояли или сидели поодаль. Было нелюдно.

Подруги, которая обещала ее встретить, нигде не было видно. Пришлось достать телефон и позвонить, но тут же всплыло сообщение от нее.

Прочитав его, Юань Сянь почувствовала горечь на языке, и ее охватило раздражение от жары. Она молча посмотрела на экран еще мгновение и убрала телефон.

«Самый высокий и красивый — это мой брат».

Подруга, у которой внезапно возникли срочные дела, отправила вместо себя брата, снабдив Юань Сянь такой подсказкой.

Она оттащила чемодан к краю дороги, чтобы никому не мешать, и, оглядываясь по сторонам, вдруг встретилась с чьим-то взглядом.

Высокий парень с аккуратной короткой стрижкой, выглядевший очень молодо.

Он не соответствовал описанию «самый высокий и красивый», которое дала подруга. «Наверное, это не он», — подумала Юань Сянь и молча отвела взгляд. Но парень смотрел прямо на нее и направился к ней.

«Какой высокий», — подумала она, слегка запрокинув голову и глядя на него снизу вверх.

Чэнь Лан почесал затылок. Глядя на это милое, немного растерянное лицо, похожее на кроличью мордочку, его досада от того, что сестра вытащила его из-за игровой приставки, немного улеглась.

Когда он уходил, Чэнь Сяо велела ему быть вежливым. Он потянул воротник футболки, обмахиваясь.

— Юань Сянь?

Когда девушка кивнула, Чэнь Лан вздохнул с облегчением — половина задачи выполнена.

— Моя сестра, Чэнь Сяо, попросила меня встретить тебя. Сейчас домой?

Он естественно взял у Юань Сянь чемодан и пошел вперед. Юань Сянь последовала за ним, глядя на его высокую, худощавую спину.

Сев в такси, они замолчали. Потирая урчащий от голода живот, Юань Сянь сжалась у двери.

Чэнь Лан всю дорогу что-то быстро печатал на телефоне, переписываясь с кем-то с непроницаемым лицом.

Ей хотелось заговорить, но, видя, что он совершенно не обращает на нее внимания, она постеснялась и стала молча смотреть в окно.

В воздухе витала неловкость. Было так тяжело, что она начала жалеть о приезде. Если в доме Чэнь Сяо всегда будет такая атмосфера... Юань Сянь опустила голову, постукивая по вискам, словно от головной боли.

Чэнь Лан, которого она сочла нелюдимым, на самом деле уже несколько раз украдкой взглянул на нее. С одной стороны, сестра постоянно спрашивала, встретил ли он гостью. С другой — он только что вылетел из игры и проиграл матч за повышение ранга, так что товарищи по команде были готовы его разорвать.

Услышав, что он поехал кого-то встречать, они спросили кого. Чэнь Лан, глядя на вопрос на экране, ответил товарищам, что встретил девушку.

Они тут же спросили, красивая ли она. Он выключил телефон, не желая отвечать.

Двадцать минут спустя они подъехали к жилому комплексу. Лифт поднял их на семнадцатый этаж.

Чэнь Лан открыл дверь, достал пару тапочек и поставил их на пол. Кивнув подбородком, он сказал:

— Сестры. Надень пока эти.

Проводив Юань Сянь в гостиную и налив ей стакан воды, Чэнь Лан рвался в свою комнату играть, но ему было неловко оставлять Юань Сянь одну.

Он то смотрел в телефон, то оглядывался по сторонам.

— Ты на одном курсе с моей сестрой? — спросил он и тут же смутился, поняв, что это глупый вопрос. Чэнь Лан взъерошил волосы.

Вообще-то он был довольно общительным и мог найти общий язык с кем угодно, не допуская неловких пауз.

Но Юань Сянь обладала какой-то молчаливой аурой, была слишком послушной и тихой, так что казалось, будто любой разговор ее беспокоит.

Чэнь Лан перебрасывал жестяную банку из левой руки в правую и обратно.

Юань Сянь сделала маленький глоток воды, заметив его нетерпение.

— Да, но она изучает менеджмент, а я — финансы. Мы просто жили в одной комнате.

— Если у тебя есть дела, иди занимайся, — добавила она. — Я немного устала. Где комната твоей сестры? Я бы хотела немного поспать.

Неловкое и странное молчание между двумя незнакомцами было невыносимо скучным.

Чэнь Лан моргнул. Он вообще-то хотел еще поговорить с ней, но, услышав ее слова, встал и пробормотал:

— Ладно.

На самом деле она очень устала, сил совсем не было, но в голове царил хаос, и она была возбуждена, поэтому ворочалась и не могла уснуть.

За весь день она почти ничего не ела, и в желудке жгло. Она достала телефон, чтобы написать Чэнь Сяо.

Хотела попросить адрес, чтобы заказать еду на вынос, но Чэнь Сяо не отвечала. Услышав стук в дверь, она все еще ждала сообщения.

Чэнь Лан стоял в дверях, слегка прислонившись к косяку.

— Ты проголодалась? Почему сразу не сказала? Пойдем, поедим где-нибудь.

Ее лицо тут же вспыхнуло. Юань Сянь стало ужасно неловко. Ведь Чэнь Лан раньше спрашивал ее, хочет ли она есть.

Она видела, что Чэнь Лан встретил ее нехотя, и боялась доставить ему лишние хлопоты, поэтому отказалась, даже будучи голодной. И вот теперь ее слова обернулись против нее.

Чэнь Лан стоял, засунув руки в карманы, и искоса взглянул на девушку рядом. Он был немного удивлен.

За всю свою жизнь он не встречал людей с таким мягким, нерешительным характером. Немного противоречивая, немного скованная, как мимоза стыдливая — тронешь ее, она сожмется, а если разозлить, то больше не будет обращать на тебя внимания.

Чэнь Сяо вернулась только через два дня. Все это время они жили вдвоем, но успели немного привыкнуть друг к другу.

Больше всего они разговаривали во время еды, а в остальное время каждый занимался своими делами.

Чэнь Лан сначала думал, что Юань Сянь мало говорит из-за стеснительности. Но, узнав ее получше, понял, что она внимательная и с ней легко общаться. С его сестрой она болтала без умолку, обсуждая все на свете, почти полностью игнорируя его присутствие. Ему оставалось только скучающе вертеть стакан.

Хотя Юань Сянь весело болтала с подругой, она все равно чувствовала на себе чей-то взгляд и снова начала испытывать неловкость.

Непроизвольно бросив взгляд в его сторону, она увидела, что он подпирает подбородок рукой. У него было красивое, чистое лицо, и свет, падающий сверху, делал его еще привлекательнее.

Чэнь Сяо громко рассмеялась.

— Да ладно, ты серьезно так думаешь?

Она повернулась к брату и насмешливо сказала:

— Вот видишь! А я говорила тебе, хватит самолюбования. Я ей тогда сказала: «Тебя встретит мой брат, самый высокий и красивый парень». А она тебя совсем не посчитала красивым, даже не узнала! Ха-ха-ха, ха-ха-ха!

Ее преувеличенный смех начал привлекать внимание окружающих. Юань Сянь смутилась и старалась не смотреть на Чэнь Лана.

Остаток вечера он почти не разговаривал. Позже, уже лежа в постели, Чэнь Сяо все еще посмеивалась.

Юань Сянь беспомощно спросила:

— Неужели это так смешно? На самом деле твой брат довольно симпатичный, просто мне не очень нравится такой типаж, поэтому я его и не узнала.

Чэнь Сяо натянула одеяло на себя и хмыкнула пару раз.

— Ты не знаешь, какой мой брат самовлюбленный. С самого детства, из-за того что он симпатичный, в него влюблялись и маленькие девочки, и взрослые тети. Он зазнался, хвост чуть ли не до небес задрал.

— Ему полезно получить щелчок по носу. Ты ему вроде понравилась, а тут такой удар. Забавно даже подумать.

Юань Сянь не придала особого значения словам Чэнь Сяо о том, что она понравилась ее брату. Она перевернулась на живот.

— Он ведь не обиделся? Вечером совсем не разговаривал.

У Чэнь Лана была очень свежая и чистая внешность, немного напоминающая молодого Энди Лау — красивый, с мягкими и невинными чертами лица.

— И хорошо, если его это задело! Может, хоть немного остепенится, а то рано или поздно превратится в бабника. У него было довольно много девушек.