Глава 6. Интерлюдия (Часть 2)

Слова Цин Цзюэ вызвали недовольство. Кто-то презрительно фыркнул: — Хмф, молокосос! Разве он способен обеспечить мир и покой в шести мирах?!

— А ты способен? — раздался холодный, властный голос, от которого зазвенело в ушах. Все обернулись. Небесный Император, вместе со своими сыновьями, Чжу Юанем и Цзы Юанем, стоял у входа в зал. Они были одеты в белые одежды, а их обычно сияющие пурпурно-золотые короны были заменены белыми лентами, что символизировало траур. В их взглядах читался ледяной холод, словно они готовы были заморозить тех, кто осмелился произнести неуважительные слова.

Старший из братьев Чжэньчжэнь, привыкший к подобным ситуациям, хоть и был встревожен появлением Небесного Императора, сохранял внешнее спокойствие. Сложив руки в почтительном жесте, он сказал: — Мы всего лишь заботимся о будущем клана Белоснежных Фениксов. Цин Цзюэ еще слишком молод, и он не…

— Не что? — резко перебил его Небесный Император. — Он единственный сын Цин Хэна, а значит, и мой сын тоже! Какая разница, сколько ему лет? Есть ли среди вас хоть кто-то, равный ему по силе и мастерству? И вы смеете указывать ему, что делать?!

В этот момент раздался громкий, строгий, но в то же время доброжелательный голос: — Небесный Император прав. Цин Цзюэ — мой самый способный ученик. Он преуспевает во всех дисциплинах, заботится о своей младшей сестре и способен одним взмахом меча Сяо Чэнь защитить мир от любых угроз. Так почему же он не достоин быть императором?

— Он не…

— Не что? — нахмурился Небесный Император, видя, что старик не понимает намеков. Его голос стал еще холоднее. Он уже ясно дал понять свою позицию, а тот все еще цеплялся к происхождению Цин Цзюэ. Небесный Император едва сдерживал гнев, ему хотелось собственноручно вышвырнуть этого упрямого старика с Девяти Небес и отправить его в мир животных, чтобы тот больше никогда не появлялся перед его глазами.

— Да, я не родной сын своих родителей. Я не достоин трона дворца Янчэнь! — спокойно, но твердо произнес Цин Цзюэ и поклонился Небесному Императору.

Небесный Император с трудом заставил замолчать болтливого дядю Цин Цзюэ, но тут сам юноша выдал свою тайну. Небесный Император в отчаянии посмотрел на Цин Цзюэ, не зная, что сказать.

В этот момент в зал вошел Юаньши Тяньцзунь, чей голос они слышали ранее. Он с болью посмотрел на своего исхудавшего ученика и сказал: — Насколько мне известно, трон в четырех дворцах Девяти Небес всегда занимал самый достойный представитель клана, а не тот, у кого самая чистая кровь. И даже если бы трон передавался по наследству, то он должен был бы достаться кому-то из рода Цин, а не клана Бай. Разве уместно устраивать такие разборки на похоронах?

Видя, что представители клана Бай молчат, опустив головы, Юаньши Тяньцзунь продолжил: — Пусть Цин Цзюэ и не родной сын Цин Хэна, но он вырос во дворце Янчэнь, и Цин Хэн любил его как родного. Перед смертью Цин Хэн назначил Цин Цзюэ своим наследником, и все дворцы получили официальное уведомление об этом. Так почему же вы продолжаете спорить?

После этих слов представители клана Бай окончательно пристыжены. Они поднялись в клане Белоснежных Фениксов только благодаря Чжэньчжэнь, став одной из самых влиятельных семей. Но, в отличие от своей скромной и добродетельной сестры, они устроили скандал на ее похоронах, пытаясь отнять трон у ее детей. Это было отвратительно.

К тому же, Император Цин Хэн действительно объявил Цин Цзюэ своим наследником перед смертью. Продолжать спор было бессмысленно и вредно для репутации клана Бай. Несколько старейшин, понимая это, поспешно завершили церемонию прощания и, найдя предлог, ушли. Остальные, видя, как их старшие братья поспешно ретируются, тоже решили не задерживаться и, пробормотав несколько ничего не значащих фраз, покинули дворец.

Небесный Император жестом велел Чжу Юаню помочь Цин Цзюэ подняться, а Цзы Юань взял на руки Цин Юэ. Глядя на осиротевших детей, Небесный Император вздохнул и сказал: — Цин Цзюэ, запомни: не обращай внимания на этих людей и их слова. Цин Хэн любил тебя как родного сына, и ты — законный наследник дворца Янчэнь. Когда ты вознесешься, ты станешь полноправным императором. Я надеюсь, что ты и Чжу Юань будете поддерживать друг друга, как мы с твоим отцом, и обеспечите мир и покой в шести мирах.

Слова Небесного Императора не оставляли сомнений: Чжу Юань станет следующим Небесным Императором. Хотя Чжу Юань уступал Цин Цзюэ в силе и мастерстве, он был добрым и отзывчивым, умел быть и серьезным, и веселым, и легко справлялся с любыми задачами. В отличие от своего младшего брата, Цзы Юаня, который был красив, но легкомыслен и проводил все время, прихорашиваясь и наряжаясь, Чжу Юань был идеальным кандидатом на роль императора.

Цин Цзюэ, воспитанный Цин Хэном, знал, что четыре императорских дворца должны быть едины, чтобы противостоять демонам и удерживать в узде духов, сохраняя мир в шести мирах. Он был готов выполнить волю отца и помогать Чжу Юаню. Его поклон был выражением благодарности Небесному Императору за поддержку и демонстрацией преданности.

Казалось, что судьба дворца Чан Гань решена. Все присутствующие поклонились Чжу Юаню в знак уважения. Но сам Чжу Юань не выглядел счастливым. Он вежливо улыбался, но в душе кричал: «Я не справлюсь! Я не хочу быть Небесным Императором!!!»

Цзы Юань, который никогда не стремился к власти, не смог скрыть улыбки, услышав слова отца. Он с детства не любил формальности и, с тех пор как начал обучение в мире иллюзий Юйцин, четыре дня из десяти прогуливал занятия, а еще два дня отсиживался в своих покоях, притворяясь больным. Со временем он стал настоящим мастером прогулов, а его успеваемость оставляла желать лучшего. Даже когда Небесный Император заставил его трижды переписать девять тысяч девятьсот девяносто девять небесных правил, это не изменило его легкомысленного отношения к учебе. Если бы он стал Небесным Императором, неизвестно, что стало бы с шестью мирами.

По сравнению с ним Чжу Юань был гораздо лучшим кандидатом. Пусть он и уступал Цин Цзюэ, но Небесный Император мог быть спокоен за будущее.