Глава 3. Первые проявления (Часть 1)

После нескольких дней пиршества с крольчатиной четверо юных богов, занимавших самое высокое положение в Небесном Клане, стали неразлучны. Каждое утро после завтрака они дружно собирались во дворе дворца Янчэнь.

Императрицы были только рады такому повороту событий, надеясь, что их сыновья и вовсе останутся во дворце Янчэнь. В конце концов, кто бы ни воспитывал детей, они все равно будут называть их своими родителями. К тому же, если удастся воспитать такого же послушного ребенка, как Цин Цзюэ, это будет настоящей удачей.

Только вот кроликам из Лунного дворца не повезло: если раньше пропадало один-два кролика в день, то теперь их количество увеличилось до четырех-пяти. Зайчат было еще много, а вот взрослых кроликов становилось все меньше.

Цин Цзюэ понимал, что постоянно есть крольчатину — не лучшая идея. Во-первых, это слишком подозрительно, а во-вторых, уже надоело. Он решил сегодня разнообразить меню и добыть лотосовые корни из Нефритового пруда, чтобы приготовить для матери суп.

Вот только он, хоть и был богом, еще не освоил магию воды и не знал, как попасть в пруд, не намокнув. К тому же, с ним были трое малышей, младше его на несколько сотен лет. Если кто-то из них утонет, это будет большая проблема.

Цин Цзюэ, глядя на радужное сияние над Девятью Небесами, тяжело вздохнул. Он посмотрел на Чун Цана, ростом с травинку, на высокомерного И Шу и на круглолицего Чжу Юаня. Что ж, придется самому лезть в воду.

— Слушайте меня внимательно, — сказал он. — Сегодня мы не пойдем к тетушке Чанъэ за кроликами. Мы и так уже объелись ими. Чжу Юань, ты возьми И Шу и Чун Цана и отправляйтесь в Персиковый сад за персиками. А я пойду к Нефритовому пруду за лотосовыми корнями. Сегодня у нас будет постный день.

Раз уж Цин Цзюэ был за главного, остальные беспрекословно ему подчинялись. Вот только небесные персики были священными плодами, которые находились под охраной Небесной Императрицы. Обычным небожителям даже увидеть их было не дано, не говоря уже о том, чтобы сорвать. Это было довольно рискованно.

Цин Цзюэ уже собирался уходить, как вдруг Чжу Юань, схватив его за рукав, испуганно воскликнул: — Брат Цин Цзюэ, персики из Персикового сада предназначены только для больших праздников! Даже на малых торжествах их почти не подают. Если мы их сорвем, нас накажут! Давай лучше я пойду с тобой за лотосовыми корнями.

И Шу и Чун Цан тоже решили, что красть небесные персики — плохая идея. Небесная Императрица их точно не пощадит. Они согласно закивали.

Цин Цзюэ поднял бровь: — А вы умеете плавать? Кто-нибудь из вас знает заклинание «водяной щит»?

Все трое отрицательно замотали головами. Цин Цзюэ вздохнул: — Тогда идите за персиками. Чжу Юань, Персиковый сад находится под охраной твоей матери. Отведите Чун Цана к стражнику и хорошенько поплачьтесь ему. Думаю, он не такой уж бессердечный и войдет в ваше положение. Пусть Чун Цан плачет как можно жалостливее, но в меру. Если вы поднимете шум на весь Небесный Дворец и привлечете внимание родителей, тогда нам всем не поздоровится.

Чжу Юань и Чун Цан, не до конца понимая план, кивнули. А вот И Шу нахмурился. У него были сомнения. — Брат Цин Цзюэ, а ты когда выучил заклинание «водяной щит»?

Цин Цзюэ, приподняв бровь, не стал скрывать: — Никак не выучил. Просто не хочу, чтобы вы утонули в Нефритовом пруду. Мне потом перед отцом отчитываться.

Чжу Юань и Чун Цан замерли, а затем благодарно кивнули. Они подумали, что брат Цин Цзюэ всегда заботится о них и ему можно доверять. И Шу презрительно фыркнул, но спорить не стал. Вместе с Чжу Юанем и Чун Цаном он отправился «штурмовать Персиковый сад».

Когда троица скрылась из виду, Цин Цзюэ, стоя у Нефритового пруда, задумался. Он не знал, насколько глубок пруд, насколько он широк и что его ждет внизу. Но, раз уж это пруд для богов, вряд ли там водятся какие-то опасные существа. Решено, он спустится и посмотрит.

Раз уж он не знал заклинания «водяной щит», то лучше снять верхнюю одежду, чтобы не простудиться. А то отец опять отправит его к лекарю и будет наслаждаться обществом матери в одиночестве.

Цин Цзюэ, оставшись в нижней рубашке, глубоко вздохнул, закрыл глаза и прыгнул в пруд. Поверхность воды осталась неподвижной, словно зеркало, как будто юноша растворился в воздухе.

Цин Цзюэ ожидал, что вода в пруду будет такой же, как и на поверхности — прозрачной, голубой и прохладной. Но, к его удивлению, вода оказалась теплой, мягкой и приятной на ощупь, с легким фиолетовым отливом. Она обволакивала тело, вызывая дремоту.

Неожиданная сонливость потянула Цин Цзюэ вниз. Почувствовав неладное, он собрался с духом, задержал дыхание и, борясь со сном, поплыл ко дну.

Но даже когда он перестал видеть отражение лотосов на поверхности, лотосовых корней все еще не было видно. Цин Цзюэ понял, что искать корни в этом бездонном пруду — все равно что искать иголку в стоге сена. Неудивительно, что его отец, такой любитель вкусно поесть, никогда не упоминал о лотосовых корнях из Нефритового пруда.

Цин Цзюэ усмехнулся. Он был слишком наивен. Пока сонливость окончательно не овладела им, он начал подниматься наверх, надеясь, что у Чжу Юаня все прошло гладко, иначе им сегодня не достанется даже персиков.

Любуясь подводными пейзажами Нефритового пруда, Цин Цзюэ поднимался к поверхности. Он не заметил, как в глубине появились два мерцающих бело-голубых шара, похожих на огромные жемчужины, которые неотрывно следили за ним.

Когда он, наконец, заметил их, эти шары, размером больше его головы, были уже совсем близко. Цин Цзюэ растерялся. Может, забрать их с собой и подарить матери?

Присмотревшись, он понял, что эти «жемчужины» — глаза огромной трехвостой золотой рыбки с ярко-красной чешуей и нежно-бирюзовыми полосками.

Рыбка, видимо, впервые видела человека в Нефритовом пруду. Она с любопытством и недоумением смотрела на Цин Цзюэ.

Цин Цзюэ, сам не зная откуда взялась такая смелость, совсем не испугался рыбки с глазами больше своей головы. Оценивающе осмотрев ее, он сосредоточился и произнес: — Иди сюда.

Рыбка, словно загипнотизированная, подплыла к нему и, к удивлению Цин Цзюэ, подставила ему спину. Затем, взмахнув огромным хвостом, она пронеслась сквозь заросли лотосов и выпрыгнула на радужные облака.

Цин Цзюэ опешил. Неужели он только что одним словом обрел своего первого ездового питомца?

Пока Цин Цзюэ приходил в себя, Чжу Юань и И Шу, держа за руку Чун Цана, подошли к воротам Персикового сада. Два небесных стражника, увидев трех юных богов без сопровождения, насторожились. Старший сын Небесного Императора в последнее время слишком часто крутился возле Персикового сада. Не задумал ли этот малыш что-то недоброе?

Несмотря на опасения, стражники вежливо поклонились и спросили: — Что привело вас сюда, юные господа?

Этот вопрос, как по команде, вызвал у всех троих слезы. Чун Цан плакал навзрыд, размазывая слезы и сопли по лицу. И Шу, делая вид, что вытирает слезы, обнял рыдающего Чун Цана и, чтобы тот не испачкал ему одежду, принялся вытирать ему нос рукавом его же рубашки.

Чжу Юань, поглаживая Чун Цана по голове, всхлипывая, сказал: — Мы гуляли, и брат Чун Цан устал и проголодался. Вокруг Персикового сада на десять ли нет ни одного дворца, и мы с братом И Шу не знаем, что делать. Пришли просить вашей помощи, господа стражники.

Сказав это, Чжу Юань вежливо поклонился стражникам. Те испугались и тут же упали на колени: — Встаньте, юный господин! Вы оказываете нам слишком большую честь! Но мы давно уже не едим обычную пищу, питаясь лишь небесной росой и ветром. У нас с собой нет еды.

Чжу Юань сделал печальное лицо и вздохнул: — Что ж, не будем вас затруднять, дядюшки. Я знаю, что персики из Персикового сада трогать нельзя. Не могли бы вы присмотреть за братом Чун Цаном, пока мы с братом И Шу поищем для него что-нибудь поесть?

Стражники, которые думали, что дети пришли за персиками, с облегчением вздохнули. Они с радостью согласились присмотреть за Чун Цаном.

Чжу Юань подмигнул Чун Цану, и тот, поняв намек, жалобно попросился на руки к стражнику. Тот не смог устоять перед очаровательным малышом и, взяв его на руки, начал забавлять.