Глава 8

У Нянь с облегчением выдохнула. — Двое учеников нашего класса вошли в тройку лучших в параллели… Это Чэнь Юй и Лу Пэйпэй, которые заняли первое и третье места соответственно. Они отлично справились! Учитель надеется, что вы будете брать с них пример.

Снова раздались аплодисменты…

После урока Чжан Синь тут же подбежала к У Нянь и потащила её в пустой коридор.

— Ну как?

У Нянь покачала головой: — Четвёртое.

— Четвёртое? Как же так?! — Чжан Синь нахмурилась и растерянно почесала голову. — Может, учитель ошибся при подсчёте баллов? Или… неправильно проверил работу?

— Или… завысил баллы третьему месту?

Чжан Синь от волнения перебрала все возможные варианты, хотя и понимала, что вероятность ошибки ничтожно мала.

— Что же делать?

У Нянь сжала её руку и с трудом выдавила слабую улыбку: — Всё в порядке, не волнуйся. Я считаю, четвёртое место — это очень хорошо, намного лучше, чем у тебя, — сказала она и, словно хвастаясь, вскинула брови.

— Да брось ты притворяться! У тебя улыбка до ушей, — сказала Чжан Синь, которой всё ещё было неспокойно. — А что ты скажешь маме?

У Нянь помолчала, а затем горько усмехнулась: — А что я могу сказать?

Перед матерью она всегда была бессильна.

Вечером Чжан Синь хотела проводить У Нянь, но та покачала головой: — Не нужно, я сама справлюсь. Иди домой.

— Если что, позвони мне… — сказала Чжан Синь. — Или я тебе вечером позвоню.

— Хорошо, я поняла.

Бесчисленные колёса катились по белой зебре. У Нянь остановилась. Красный сигнал светофора мерцал в её глазах.

Дорога домой шла вдоль проспекта Хуачэн. По пути нужно было дважды перейти дорогу и трижды свернуть на перекрёстках.

Это был второй и последний красный сигнал светофора.

У Нянь подняла глаза.

В сгущающихся сумерках ярко светились высотные здания, мерцали неоновые огни. Казалось, каждый огонёк изо всех сил пытался прогнать тьму и вернуть день.

Но что толку в этих усилиях?

Любой скажет: сейчас не день, а ночь.

Самые слабые и беспомощные стараются изо всех сил.

У Нянь дошла до дома и медленно достала ключи.

— Мам.

Су Юймэй, похоже, тоже только что вернулась. Увидев У Нянь, её холодное выражение лица не изменилось. Снимая пальто, она спросила:

— Результаты объявили?

Пальцы У Нянь, сжимавшие связку ключей, напряглись, но лицо её оставалось спокойным: — Угу.

— Какое место? — Су Юймэй села на диван и налила себе воды. Она так и не посмотрела на У Нянь, словно разговаривала с пустотой.

Костяшки пальцев У Нянь побелели: — Четвёртое.

— Бах! — Стакан полетел прямо в У Нянь, пролетев мимо её уха, и разбился об пол. Осколки стекла и вода разлетелись во все стороны.

— Четвёртое?! У Нянь, ты это нарочно?!

— Нет, — У Нянь, сдерживая подступающую панику, твёрдо ответила: — Я старалась.

— Я тебе говорю, У Нянь, если в следующий раз не войдёшь в тройку лучших, можешь не возвращаться! — Су Юймэй, казалось, не слышала ни слова из того, что говорила У Нянь.

— Место в рейтинге так важно? — У Нянь посмотрела на Су Юймэй, собрав все силы, чтобы произнести эти слова. — Я же сказала, что старалась изо всех сил! Чего ты ещё от меня хочешь? Ты хоть знаешь…

— Что я должна знать? Как ты старалась? А ты знаешь, как мне тяжело? Знаешь, что я не могу поднять головы перед твоей бабушкой, перед семьёй твоей тёти? Ты такая бесполезная! Где моё лицо? Куда мне его девать? Отвечай!

— Почему я должна быть инструментом для поддержания твоего престижа? По какому…

— Хлоп! — Су Юймэй вдруг отвесила ей пощёчину. Удар был сильным, и на лице У Нянь тут же вспыхнул красный след.

— По какому праву? По праву матери! По праву того, что ты не У Сян! — лицо Су Юймэй было искажено гневом, её морщины стали глубже, а кожа покраснела.

У Нянь скривила губы, боль в щеке привела её в чувство. Слёзы покатились из её глаз.

«Ах… опять я виновата. Виновата в том, что у меня ещё теплилась надежда, что эта женщина, с которой у меня общая кровь, сможет проявить ко мне хоть каплю материнского понимания и сочувствия».

«У Сян… У Сян… Только потому, что она не У Сян, У Нянь не могла ничего сделать».

— В следующий раз… в следующий раз я обязательно войду в тройку… — У Нянь отвела взгляд от налитых кровью глаз матери. — Отдыхайте, я пойду заниматься…

У Нянь не слышала, что сказала Су Юймэй после этого. В ушах стоял звон, словно тысячи иголок впивались ей в голову.

«Мне бы поспать… хотя бы немного…»

У Нянь лежала в постели, её сознание мутилось. Ей снилось, будто она тонет в бескрайнем море. Солёная вода заливала ей рот и нос. Она хотела позвать на помощь, но не могла издать ни звука…

«Пожалуйста… кто-нибудь, спасите меня…»

«Вжжж—» — завибрировал телефон.

У Нянь резко проснулась, её дыхание было частым и прерывистым.

Она почувствовала, что её спина покрыта холодным потом, одежда промокла насквозь.

У Нянь взяла телефон и поднесла к уху.

— Нянь-Нянь, ты как?

Звонила Чжан Синь. В трубке послышался обеспокоенный голос её матери: — Нянь-Нянь, что случилось?

У Нянь почувствовала, как у неё пересохло в горле. Она с трудом сглотнула подступающий комок и ровным голосом ответила:

— Всё в порядке, я делаю уроки.

— Что сказала твоя мама? — спросила Чжан Синь.

— Сказала, чтобы я больше старалась… и всё.

— И всё?

— Угу… — У Нянь отодвинула телефон от уха и тихо шмыгнула носом.

— Я же говорила, что если ты спокойно всё объяснишь, твоя мама тебя поймёт. Тем более четвёртое место — это отличный результат, — сказала Чжан Синь, и в трубке снова раздался голос её матери, на этот раз громче: — Нянь-Нянь такая молодец! А ты посмотри на свои оценки! Почему ты не берёшь с неё пример? Ходишь всё время улыбаешься, как дурочка!

— Синь-Синь, мне нужно в туалет, я, пожалуй, пойду. Пока.

— Ой, мам, я знаю! Перестань меня пилить!… Хорошо, хорошо. Пока, Нянь-Нянь!

Экран погас, в комнате снова стало тихо. Через некоторое время в темноте послышалось какое-то движение.

За окном изредка раздавались гудки машин, перекрывая тихое мяуканье.

Под деревом у стены жалобно мяукал котёнок, который, похоже, потерялся.

Глава 11

На следующее утро будильник зазвонил как обычно.

У Нянь выключила его и, не двигаясь, посмотрела в потолок, затем встала и пошла в ванную.

Её взгляд был ясным, без малейшего намёка на сонливость.

На фоне бледной кожи красные следы от пощёчины выглядели особенно ярко. Она скривила губы, чувствуя лёгкую боль. Отражение в зеркале повторило её гримасу.

Собравшись выходить, У Нянь прошла мимо гостиной и остановилась.

Осколки стекла всё ещё лежали на полу. В луже воды отражалась пустая комната, безмолвно напоминая о том, что произошло прошлым вечером.

Поколебавшись несколько секунд, У Нянь взяла веник и салфетки и тщательно убрала всё.

Сорокапятиминутный урок подходил к концу. Оставалось около трёх минут до звонка, когда Сяо Цян закончил объяснение.

— Класс, внимание! В следующую пятницу состоится школьный хоровой конкурс. Нужно определиться с песней, расстановкой на сцене и всем остальным. Обсудите на перемене, какую песню вы хотите исполнить. Сначала нужно выбрать песню, — Сяо Цян закрыл журнал. — Как определитесь, староста, доложи мне.

— Хорошо, учитель, — ответила Лу Пэйпэй.

Как только Сяо Цян вышел, в классе поднялся шум.

Девочки собирались в кучки и что-то обсуждали. Несколько озорных мальчишек, качаясь на стульях, словно ракеты, выкрикивали названия песен.

— «Сила в единстве» — отличная песня!

— Или «Жёлтая река».

— Это всё старые песни. Может, что-нибудь поновее?

— А как насчёт «Моё китайское сердце»?! — с серьёзным видом предложил Чжан Сюй.

Девочки рассмеялись: — Что за чушь несёт Чжан Сюй? Ещё и на китайско-английском.

— …

— Давайте так: каждый напишет на листочке название песни, которую хочет исполнить, и отдаст мне. Я подсчитаю голоса, и мы споём ту, которая наберёт больше всего, — сказала Лу Пэйпэй, а затем, мгновенно став серьёзной, обвела взглядом класс и предупредила: — Но песня должна быть позитивной и жизнеутверждающей! Если кто-то напишет «Купля-продажа любви» или «Люблю тебя, но не могу сказать», я не приму!

Класс разразился смехом.

— Ха-ха-ха! Есть, юная леди Лу!

— Староста Лу, а «Мышь любит рис» можно? — спросил Пань Е.

— Нет!

— Предаёшь мою любовь, ты пошёл против совести…

— Янь Цзян! Замолчи!

В течение следующих нескольких дней все классы использовали свободное время для репетиций хора. В актовом зале школы не было ни одного свободного дня.

Классы выстраивались в очередь, ожидая своей десятиминутной репетиции.

На сцене учителя давали указания, поправляя расстановку учеников.

Перед первым классом было ещё два класса, так что им оставалось ждать около получаса.

Сяо Цян уже расставил учеников по местам, но нужно было ещё раз проверить расстановку на сцене.

— Хорошо, отдохните немного. Кто хочет в туалет…