Глава 1: Унижение

Сорок шестой год эры Цяньци, конец третьего месяца. В ночном ветре едва уловимо витал тонкий аромат.

Девушка прислонилась к окну, пристально глядя на пышно цветущее за ним персиковое дерево. На её губах появилась насмешливая улыбка.

Она, которая должна была быть в расцвете лет, имела впалые щеки, тусклые, как у старика, глаза, грубую, пожелтевшую кожу и исхудавшее тело. В холодном лунном свете она выглядела ещё более измождённой и болезненной.

Кто бы мог подумать, что Шэнь Цинъюнь, истинная наследница Дома Шэнь, была законной женой наследника Дома Цзян, Цзян Линя, настоящей госпожой наследника.

— Ох, господин, пощадите вашу служанку~

Шэнь Цинъюнь, которая до этого задумчиво смотрела на цветы, услышала, как в тихом дворе внезапно раздались непристойные звуки.

Звуки нарастали волна за волной. Стоны женщины и тяжёлое дыхание мужчины смешались, доносясь сквозь стены и насмехаясь над бессилием Шэнь Цинъюнь.

— Эта бесстыдница совсем обнаглела!

— Она!

Стоящая рядом служанка Чжэньчжу, услышав эти звуки, покраснела от стыда. Она хотела выругаться, но не знала, как выразить свои чувства. Взглянув на бледнолицую Шэнь Цинъюнь, Чжэньчжу с жалостью в глазах тихо позвала: — Госпожа.

Шэнь Цинъюнь обернулась и улыбнулась ей, но в её улыбке была лишь горечь: — Ничего, я привыкла.

Её муж, Цзян Линь, в сердце имел только её сестру, Шэнь Сысы. За несколько лет брака он ни разу не прикоснулся к Шэнь Цинъюнь, но взял себе другую старшую служанку, Хунъюй, которая была при ней, чтобы унизить её.

Цзян Линь ненавидел Шэнь Цинъюнь, но насколько же невинна была она.

Она должна была расти беззаботно, но при рождении её подменила кормилица. Ребёнок кормилицы стал истинной наследницей Дома Шэнь, а её саму продали в деревню.

Она прожила в деревне четырнадцать лет, невежественная и необразованная, одетая просто, то сытая, то голодная. Каждый день её заботило лишь, когда полоть траву и когда кормить свиней.

Кто бы мог подумать, что, однажды вознесшись, за кратковременной радостью она обретёт лишь бесконечные страдания.

Шэнь Сысы воспитывалась под опекой старой госпожи Дома Шэнь, с детства была окружена любовью, обладая как талантом, так и красотой.

Даже после того, как Шэнь Цинъюнь нашли, Шэнь Сысы всё равно оставалась старшей госпожой Дома Шэнь, а на людях говорили, что Шэнь Цинъюнь с детства жила в деревне, оправляясь от болезни.

Что же до Шэнь Цинъюнь, она прекрасно соответствовала образу деревенской девчонки.

Её манеры были грубыми и непристойными, характер — робким и покорным, она не знала грамоты.

Хотя её мать, Хань Жоу, была одной из самых красивых женщин в столице того времени, Шэнь Цинъюнь полностью утратила всякое очарование и была хуже даже самых красивых служанок в поместье.

Кроме матери, которая приняла её, все остальные смотрели на неё с презрением и отвращением.

Она постепенно становилась всё более неуверенной в себе и робкой, и даже в глубине души у неё зародились обида, зависть и ненависть.

Ей хотелось плакать. Её судьба не должна была быть такой!

Но сколько бы она ни старалась, она не получала ни капли похвалы. Если так, зачем вообще нужно было её возвращать?

Изначально истинная наследница Дома Шэнь и наследник Дома Цзян, Цзян Линь, были помолвлены с детства. Теперь, когда Шэнь Цинъюнь вернулась, объектом помолвки, естественно, стала она.

Хотя Цзян Линь не хотел, по неизвестной причине он всё же согласился жениться на ней, как было условлено.

В её сердце была радость. Наконец, в те дни неопределённости, она ухватилась за нить надежды.

Она знала, что Цзян Линю нравились такие талантливые женщины, как Шэнь Сысы, поэтому она изо всех сил упражнялась в игре на цитре, шахматах, каллиграфии и живописи.

Она также знала о недовольстве Цзян Линя, поэтому, как бы холоден он ни был, она лишь чувствовала, что недостаточно хороша, и надеялась, что её усилия со временем породят любовь.

Еду, приготовленную ею собственноручно, Цзян Линь никогда не ел.

Одежду, сшитую ею собственноручно, на следующий день носил слуга Цзян Линя.

Танец, способный покорить город, который она так усердно учила, принёс ей лишь его слова: — Неуклюжее подражание, притворство и манерность. Даже в тысячную долю не сравнится с Сысы.

.......

Единственный раз, когда Цзян Линь сам вошёл в её покои, был ради денег.

Она с готовностью достала документы на недвижимость из своего приданого, но это не вызвало у него улыбки. Она лишь осторожно теребила платок и спросила: — Муж, тебе в последнее время очень нужны деньги?

Цзян Линь с самодовольным видом ответил: — Какое это имеет к тебе отношение? Твоё приданое изначально должно было принадлежать Сысы. Теперь я просто возвращаю вещи их истинной владелице.

Сказав это, он отвернулся и ушёл, оставив её стоять ошеломлённой.

Её надежды наконец были растоптаны. Она подумала, что, возможно, её жизнь закончится здесь, в этом дворе, в одиночестве.

Но со смертью матери и падением Дома генерала Хань жизнь Шэнь Цинъюнь в Доме Цзян становилась всё труднее. Госпожа Дома Цзян, которая и так была недовольна, стала ещё изощрённее изводить её.

Все в поместье знали, что наследник презирал её. Даже служанки и старухи могли прийти в её двор и проявлять неуважение.

В обычные дни она ела лишь объедки, хуже даже сторожевой собаки Дома Цзян. Зимой у неё было ничтожно мало угля, который, сгорая, наполнял комнату дымом и пылью, и всё равно его не хватало.

Даже если она простужалась, она выживала, лишь благодаря нескольким чашкам имбирного отвара.

Она была заперта в этом дворе, терпя холодные взгляды, в полной безнадёжности.

Долгое время Шэнь Цинъюнь могла лишь тихо вздыхать.

— Чжэньчжу, мне жаль тебя, что ты страдаешь вместе со мной.

Шэнь Цинъюнь посмотрела на Чжэньчжу. Хотя та была старшей служанкой, её юбка была выцветшей и потрёпанной, а одежда выглядела хуже, чем у старух, работающих в прачечной или убирающих двор.

Чжэньчжу серьёзно покачала головой и сказала: — Госпожа, если бы не вы тогда, я бы давно умерла. Я готова служить вам всю свою жизнь.

Шэнь Цинъюнь собиралась что-то сказать, но её прервал смех.

Вошла Хунъюй. На её лице всё ещё был томный румянец после недавнего акта, а растрёпанная одежда нарочито открывала красные следы на шее. Она с кокетливой улыбкой заговорила: — Чжэньчжу, господин сказал, что выдаст тебя замуж за управляющего Вана. Это великое благо. Теперь тебе не придётся оставаться здесь.

Услышав это, Чжэньчжу побледнела и задрожала, не в силах вымолвить ни слова.

Управляющий Ван был достаточно стар, чтобы быть отцом Чжэньчжу, не говоря уже о том, что он был женат дважды, и обе его жены были замучены до смерти.

Услышав это, Шэнь Цинъюнь крепко сжала край своей одежды. От сдерживаемого гнева её плечи выпирали, как у скелета. Пальцы впились в ладони, причиняя острую боль.

Чжэньчжу была невинна. Почему даже её не пощадили!

Она резко оттолкнула Хунъюй и, под возгласы Хунъюй и Чжэньчжу, выбежала за ворота двора.

Странно было то, что этой ночью в поместье было мало слуг, дежурящих по ночам, поэтому никто не остановил её. Шэнь Цинъюнь собиралась идти к двору Цзян Линя, но увидела его фигуру у пруда.

Он страстно целовал женщину в своих объятиях. На женщине был чёрный плащ, и она слабо прислонилась к Цзян Линю. Подняв лицо, она оказалась Шэнь Сысы.

Шэнь Цинъюнь в изумлении остановилась. Шэнь Сысы уже вышла замуж за Третьего принца, как она могла здесь ночью встречаться с Цзян Линем и обниматься!

Шэнь Сысы тоже заметила Шэнь Цинъюнь. Она вскрикнула и схватила Цзян Линя за руку: — Она нас видела, что делать!

Шэнь Цинъюнь ещё не успела отреагировать, как увидела, что Цзян Линь с мрачным лицом стремительно приближается. Тут же она почувствовала, как всё вокруг закружилось, и Цзян Линь толкнул её в ледяные воды озера.

— Плюх.

Ледяная вода озера поглотила Шэнь Цинъюнь. Она отчаянно барахталась, но в конце концов мучительно потеряла сознание от удушья.