Глава 4. Кровавые реки

Сегодняшнее солнце было особенно слепящим. Несмотря на то, что была лишь ранняя весна, в воздухе витала удушающая жара, совершенно не свойственная этому времени года, а лучи света ложились, словно кровь.

Или это был цвет меча, слишком бросающийся в глаза?

Управляющий Цзи, спотыкаясь, вбежал во двор. Увидев группу людей, любующихся мечом, он дрожащей рукой поднял ладонь, его лицо было полно паники:

— Маршал Ци, снаружи…

Цин'эр узнала голос управляющего Цзи. Не оборачиваясь, она сказала:

— Управляющий Цзи, это Цзюньян-гэгэ пришёл? Поторопитесь, пусть войдёт, только его и не хватает.

Долгое время не было ответа. Управляющий Цзи, видя, что Маршал Ци всё ещё так сосредоточенно наблюдает за танцем меча маленького князя Ци, почти в три шага добрался до Ци Муцзэ и произнёс эти слова:

— Императорский указ! Поместье Ци опечатано!

Как только эти слова прозвучали, все были потрясены. Цзюньшэн тоже остановился, вложил меч обратно в ножны и вернул его Цин'эр.

Во дворе больше не слышалось свиста меча, но из главного зала доносились бесчисленные мелкие шаги и лязг доспехов и оружия. Эти звуки, вместе с восемью словами, произнесёнными управляющим, заставили всех содрогнуться.

Поместье Ци считалось опорой династии Да Юй. Во всей столице не было никого, кто не знал бы знаменитое поместье Ци.

К тому же, всего несколько месяцев назад Маршал Ци, пролив кровь, завоевал всё Государство Чжоу, совершив великие подвиги. Император Гао даже лично устраивал пир в честь Маршала Ци, вернувшегося победителем из Государства Чжоу.

Императорский указ, поместье Ци опечатано? Это звучало как шутка.

Брови Ци Муцзэ удивлённо поднялись, он не мог поверить своим ушам. Его глаза сверкнули холодным светом, когда он посмотрел на управляющего.

— Евнух Чжан уже в главном зале, а также командующий Императорской гвардией. Они пришли с угрожающим видом!

Никто не успел долго размышлять, все последовали за Ци Муцзэ к главному залу.

В этот момент из главного зала донеслись мужские и женские крики о помощи.

У Цзюньшэна возникло зловещее предчувствие. Он очень нервничал, боясь, что Цин'эр пострадает. Он повернулся, подошёл к Цин'эр, подсознательно взял её за руку и последовал за её отцом.

Ци Муцзэ поспешил в главный зал. Командующий Императорской гвардией, одетый в боевые доспехи, держал правую руку на рукояти меча, висящего на поясе. Он хищно смотрел на людей, вышедших из заднего двора, высоко подняв подбородок. Его выражение лица под ярким солнцем было таким же высокомерным и бесстрастным, как у чёрного медведя.

Мужчины в главном зале поместья уже были связаны верёвками, к их шеям приставили клинки.

Все женщины были скованы кандалами, их руки были сжаты в кулаки и прижаты к носам.

Рядом с командующим стояло несколько рядов солдат, все в доспехах.

Поместье Ци не было полем боя, зачем же такая торжественная экипировка?

Ци Муцзэ примерно догадался о причине. Его заслуги превосходили заслуги правителя, и Император Гао, несомненно, стал подозрительным.

Но это окружение поместья тяжёлыми войсками — неужели они боялись, что Ци Муцзэ восстанет против императорского указа?

Взглянув на связанных мужчин и женщин, стало ясно, что Императорская гвардия прибыла по чрезвычайно суровому указу.

Евнух Чжан, увидев, что Ци Муцзэ и остальные вышли из заднего двора, взмахнул своим белым опахалом:

— Маршал первого ранга Ци Муцзэ, вступивший в сговор с чужеземцами, тайно связанный с наложницами гарема, пренебрегающий императорской властью, обманувший императора и совершивший тяжкое преступление! По указу Его Величества, немедленно казнить!

Резкий голос евнуха Чжана прозвучал как гром. Не успели затихнуть его слова, как командующий Императорской гвардией отдал приказ:

— Схватить их всех, кроме второго и третьего принцев!

В мгновение ока Ци Муцзэ, Сюй Пэйцинь, Ци Цин'эр, управляющий Цзи, а также доверенные лица Маршала Ци, мужчины и женщины, старые и молодые, все были насильно принуждены опуститься на колени, и тени клинков легли позади них.

Ци Цин'эр не понимала слов евнуха Чжана о предательстве страны и тайной связи. Она крепко сжимала Меч Лазурного Облака, упрямо не желая вставать на колени.

Ци Муцзэ с болью посмотрел на дочь, затем запрокинул голову и громко рассмеялся:

— Моё поместье Ци всегда было честным и открытым, и я, Ци Муцзэ, никогда не совершал ничего, что могло бы опозорить мою династию Да Юй. Я не понимаю этих обвинений, о которых говорит евнух Чжан!

Евнух Чжан тонко сжал губы, прищурил один глаз и отбросил опахало в сторону:

— Все мужчины поместья Ци, независимо от возраста и положения, будут казнены на месте. Все женщины немедленно будут сосланы на северную границу.

Услышав это, князь Цзюньшэн, будучи принцем, на мгновение оцепенел. Он помнил, как впервые приехал в поместье Ци, когда ему было всего пять или шесть лет. Сам император привёз его сюда, сказав, что в будущем он должен усердно учиться у дяди Ци.

Тогда император смотрел на дядю Ци с полным доверием и уверенностью, и Цзюньшэн до сих пор помнил это.

В прошлом, когда евнух Чжан прибывал в поместье Ци с императорским указом, это обычно были награды от Императора Гао или срочные дела, требующие немедленного прибытия Ци Муцзэ во дворец для обсуждения.

На этот раз евнух Чжан принёс весть об уничтожении поместья. Цин'эр не понимала обмана императора, предательства страны и тайной связи, но Цзюньшэн понимал всё. Каждое из этих обвинений было великим преступлением, за которое истребляли девять поколений.

Цзюньшэн смотрел на царящий беспорядок, застыв на месте, не в силах пошевелиться.

Пока пронзительный крик Ци Цин'эр не пронзил его уши, а кровь дяди Ци не обагрила ступени двора.

Если это был кошмар, почему он был таким ясным?

Цзюньшэн бросился к Цин'эр, крича на нескольких солдат, которые грубо обращались с Цин'эр:

— Отпустите её! Я здесь, князь, не смейте так дерзить!

Не успел он договорить, как Цзюньшэна подняли в воздух.

Евнух Чжан нервно указал на солдат, которые удерживали князя Ци, и сказал:

— Следите за князем Ци, не позволяйте ему больше контактировать с Ци Цин'эр!

Когда-то весёлое и смеющееся поместье Ци теперь было наполнено беспомощным, испуганным плачем маленького князя Сюань.

Цзюньань стоял на месте, горько плача. Его обувь и брюки пропитались кровью на земле, и он не знал, что делать, его плечи дрожали от сильных рыданий.

Цзюньшэн снова вырвался из рук нескольких солдат, подошёл к луже крови и наклонился, чтобы поднять Меч Лазурного Облака, который уронила Цин'эр.

Клинок был обагрён кровью, и в свете солнца он был необычайно ослепителен. Этот красный цвет, казалось, собирался поглотить весь город Цзинлин.

День рождения десятилетней девочки — неужели это был подарок, присланный отцом-императором?

В это время евнух Чжан, закончив дела по ссылке женщин, вернулся в поместье Ци и, увидев маленького князя Сюань Цзюньаня, стоящего в луже крови, поспешно поднял его на руки, прикрыв глаза Цзюньаня рукой, но Цзюньань всё равно продолжал плакать.

Евнух Чжан взглядом дал понять князю Ци, чтобы тот вышел с ним.

Выйдя из поместья Ци, Цзюньшэн поднял голову и посмотрел назад. Вывеска над дверью, написанная лично Императором Гао, была особенно поразительна. Главные ворота всё ещё сияли великолепием, но беспорядок внутри словно отделял их от другого мира.

Тела из поместья солдаты выносили через боковую дверь, включая сосланных женщин. Они были преступниками и не имели права проходить через главные ворота, даже если это были ворота поместья преступного чиновника.

Цзюньшэн намертво застыл, не желая уходить, но вдруг услышал звуки ударов плетью, доносящиеся из боковой двери поместья Ци. Цзюньшэн осознал, что это его будущая супруга, как она могла терпеть такое унижение?

Направляясь к боковой двери, Цзюньшэн изо всех сил снова бросился бежать.

Евнух Чжан, увидев такой порыв князя Ци, тут же опустил Цзюньаня и побежал следом.

В этот момент за стенами поместья Ци появилась фигура — это был князь Лин Гао Цзюньян, который был всего на год старше Цзюньшэна, тот самый Цзюньян-гэгэ, о котором говорила Ци Цин'эр.

— Ваше Высочество князь Лин, быстро остановите князя Ци!

Евнух Чжан был мужчиной средних лет, с тучным телосложением, и его полуженская походка делала его бег очень медленным. Увидев князя Лина, он громко позвал на помощь.

Хотя Цзюньян был всего на год старше Цзюньшэна, он был значительно выше. Он протянул руку и схватил Цзюньшэна.

— Старший брат, отец-император неизвестно почему хочет казнить дядю Ци и сослать Цин'эр. Мы оба учились у дяди Ци и видели, как росла Цин'эр. Неужели ты тоже встанешь на сторону евнуха Чжана?!

Всё, о чём мог думать Цзюньшэн сейчас, это умолять отца-императора за Цин'эр, чтобы избавить её от страданий ссылки на границу.

— Цзюньшэн, ты… лучше скорее возвращайся во дворец и навести свою мать-императрицу!

— Что с моей матерью-императрицей?

— Твоя мать-императрица уже лишена титула Императрицы отцом-императором и отправлена в Холодный Дворец!

— …Что ты такое говоришь?!

В этот момент Цзюньшэн, вероятно, уже догадался, что "тайная связь с наложницами гарема" относится к его матери-императрице и Ци Муцзэ. Какое это было великое преступление! Если на его мать было возложено такое обвинение, то, вероятно, наследник престола должен быть выбран из других.

Евнух Чжан, запыхавшись, подбежал вперёд и приказал другим евнухам, сопровождавшим его из дворца, во что бы то ни стало преградить путь князю Ци.

Выслушав слова Цзюньяна, Цзюньшэн провёл окровавленной рукой по лбу, затем опустил её к подбородку, и наконец, дрожа, сжал Меч Лазурного Облака, обнажив бледные костяшки пальцев.

Подробнее