Глава 12

Айо невольно посмотрела на Цин Шуан. Та холодно наблюдала за происходящим, не произнося ни слова. В её глазах нельзя было прочесть ни радости, ни гнева, ни намёка на её истинные чувства.

Цин Сы, заметив колебания Айо, с надеждой посмотрела на Цин Шуан, ожидая, что та замолвит за неё словечко.

Спустя мгновение Цин Шуан холодно улыбнулась и спокойно сказала:

— Демоническая Императрица права.

Этих слов Айо было достаточно, чтобы понять её намерения.

Поздней ночью, когда всё вокруг стихло, Цин Шуан медитировала на столе в комнате Айо, а та лежала в постели, ворочаясь с боку на бок и не в силах уснуть.

Цин Шуан нарушила тишину:

— Я знаю, о чём ты беспокоишься, — медленно и чётко произнесла она. — О будущей судьбе Ледяного Царства.

Айо не стала скрывать своих мыслей и тихо вздохнула, подтверждая её догадку. Она встала, чтобы налить себе чаю.

Цин Шуан продолжала медитировать с закрытыми глазами.

— Небесное Царство рано или поздно ослабит силы демонов Ледяного Царства. Рано или поздно Небесное Царство ослабит силы всех рас. Их желание единоличного господства уже очевидно.

— До сих пор неизвестно, что Небесное Царство скажет по поводу недавнего инцидента с Расой Пылающего Пламени, — задумчиво произнесла она.

— Скоро всё прояснится. Небесный Император самоустранился от дел, удалился в живописное место, чтобы наслаждаться жизнью. Все военные дела находятся в руках бога войны. А бог войны — не тот, кто будет сидеть сложа руки.

— И что же нам делать? — спросила Айо.

— Не стоит так переживать. Это Ледяное Царство, а не огненная яма, — Цин Шуан невольно улыбнулась.

— Шуан'эр, как думаешь, можно ли верить словам твоей тётушки Е?

Айо села рядом со столом, наблюдая за тем, как дочь выполняет упражнения.

Цин Шуан фыркнула.

— Она лжёт как сивый мерин. Кто такая эта Е Чу Ло? Меньше чем за двадцать лет, с двумя детьми на руках, она превратила демонов Ледяного Царства в силу, с которой считаются и боги, и демоны. Разве можно верить её словам? Я бы не стала, по крайней мере, не стала верить всему.

Айо кивнула, а затем с сомнением спросила:

— И ты с А-Сы всё равно выйдете замуж туда?

— У меня есть способ выпутаться, — ответила Цин Шуан. — Разве не для того, чтобы помочь А-Сы выйти замуж за этого второго Бина?

— Как ты собираешься выпутаться? — с беспокойством спросила Айо. — Значит, ты не собираешься замуж за старшего Бина? Шуан'эр, не делай глупостей!

— Не волнуйся, матушка. В крайнем случае, выйду замуж за Бин Иня, что с того? У меня нет возлюбленного, за кого выходить — неважно, — вдруг снаружи послышался хлопот крыльев.

Цин Шуан, словно вихрь, вылетела наружу.

Когда она догнала его, изумрудно-зелёный попугай уже сидел на чьём-то запястье.

— Лживая женщина! — произнёс мужчина в белых одеждах.

Его голос был надменным, но в то же время глубоким и спокойным. Ночная роса была густой, и с каждым словом изо рта вырывались клубы белого пара.

Цин Шуан смерила его презрительным взглядом.

— Это ты предложил, чтобы я вышла замуж за твоего старшего брата, а ты женился на моей младшей сестре. А теперь тайком хочешь выпутаться. Получается, ты водишь за нос только меня одну.

— Какая же ты подлая! Злобная женщина! — Бин Цунь спокойно рассуждал, не повышая голоса и не проявляя гнева.

Волны белого пара поднимались одна за другой. Цин Шуан, казалось, завороженно смотрела на них, на мгновение потеряв дар речи. Придя в себя, она спросила:

— Что тебе не нравится в моей младшей сестре? Она красивая, живая, заботливая, прекрасная хозяйка и умеет развеселить. Что в ней не так? Скажи мне, я передам ей, и она всё исправит. Разве замуж нужно выходить только за любимого? Неужели так важно, с кем ты будешь?

Бин Цунь невольно рассмеялся.

— Похоже, ты действительно ничего не понимаешь в любви между мужчиной и женщиной. Иначе бы ты не говорила, что тебе всё равно, за кого выходить.

— Может, в любви я и ничего не понимаю, — с вызовом ответила Цин Шуан. — Но если бы ты согласился жениться на ней, мне не пришлось бы так утруждаться и рисковать собой.

В следующее мгновение Бин Цунь оказался совсем рядом, лицом к лицу с ней. Их дыхание смешивалось, образуя облачка пара.

Цин Шуан не понимала, что он собирается сделать, но ей стало жарко и некомфортно, и она попыталась оттолкнуть его.

Но он схватил её за руку.

Её руки, из-за постоянных тренировок, были нежными и мягкими. Он лишь слегка сжал их, и ему показалось, что он держит в руках молодые побеги бамбука — прохладные и нежные.

— Я не понимаю, у тебя своя жизнь, зачем ты так жертвуешь собой ради неё?

— Потому что я старшая сестра.

— Мне всегда было любопытно, — сказал Бин Цунь. — Вот у нас с братом всё понятно: он старше меня на несколько лет, поэтому он старший брат. А у вас двоих кто старшая, а кто младшая? Ты ведь и сама не знаешь, тебе просто сказали, что ты старшая сестра. Может быть, на самом деле ты младшая, а она старшая. И тогда получается, что это она не выполнила свой долг защищать тебя.

Цин Шуан на мгновение замерла, а затем ответила:

— Хватит нести чушь и пытаться разрушить наши отношения.

— У нас в семье тоже два брата, — продолжил Бин Цунь. — Но никто никого не опекает. Просто у нас разные обязанности, мы дополняем друг друга. Я не люблю появляться на публике, а брат умеет вести дела и разбирается в этикете, поэтому он отвечает за внешние связи. А я занимаюсь делами, которые лучше делать под покровом ночи. Просто люди редко меня видят и неправильно меня понимают, думают, что я только и делаю, что развлекаюсь. Но я человек широкой души и просто не обращаю на это внимания.

— Ты можешь говорить, не находясь так близко? — Цин Шуан попыталась высвободить руку.

Бин Цунь отпустил её.

— Я заметил, что оба раза ты теряла дар речи, глядя на меня, поэтому хотел заглянуть в твоё сердце. Но я обнаружил, что у тебя вообще нет сердца, — в следующее мгновение он отдалился от неё.

«Странный он какой-то», — подумала про себя Цин Шуан.

Она взмахнула руками, и в одной появился фонарь, а в другой — зонт. Она собиралась на обход горы.

— Цин Цы Гэ, — окликнул он её.

Хотя голос его был негромким, для неё он прозвучал особенно резко.

Она резко обернулась и чётко произнесла:

— Второй господин Бин, Цы Гэ — это моё детское имя, его могут использовать только самые близкие. Прошу вас следить за своими словами.

— А я похож на того, кто следит за своими словами? — он сердито посмотрел на неё. — Ты можешь не отзываться, когда я тебя зову. К тому же, разве мы не скоро станем одной семьёй? После свадьбы я буду твоей старшей невесткой, и если ты будешь вести себя неподобающе, я буду вправе наказать тебя от имени твоего брата.

— Мой брат очень меня любит, он не станет меня наказывать, — пробормотал он.

Цин Шуан решила, что сказала достаточно. Если она продолжит болтать с ним здесь, то не закончит до утра. Она решила не обращать на него внимания.

— Эй, у тебя что, истинная энергия утечёт, если ты скажешь ещё пару слов? — крикнул он ей вслед.

В следующее мгновение она исчезла.

Он лёг на большой камень и ногой столкнул несколько пустых кувшинов из-под вина на землю.

К рассвету дело было решено.

Больше всех радовалась, конечно же, Цин Сы. Цин Шуан же сохраняла своё привычное холодное безразличие, словно ничего не произошло. Её задумчивый взгляд был устремлён вдаль.

Е Чу Ло радостно взяла Айо за руку.

— Отныне мы одна семья. Теперь ты не одинока, Ледяное Царство будет твоей опорой. Айо, теперь мы породнились.

Айо тоже ответила несколькими вежливыми фразами, не такими льстивыми, как у Е Чу Ло.

Пока они обменивались любезностями, вошёл статный юноша в одежде, украшенной разноцветными перьями, и вежливо поклонился всем присутствующим:

— Госпожа-Звездочёт, госпожа Цин Шуан, госпожа Цин Сы, старший господин, — наконец, он обратился к Е Чу Ло: — Демоническая Императрица, бог войны Небесного Царства отдал приказ, чтобы демоны Ледяного Царства возглавили уничтожение Расы Пылающего Пламени, — затем он добавил: — Второй господин, узнав об этом, уже отправился в Ледяное Царство.

Услышав это, все поспешили попрощаться.

Бин Инь специально подошёл к Цин Шуан и сказал:

— Начинается война. Я пришлю из Ледяного Царства отряд элитных солдат для защиты Горы Хуаяо.

Цин Шуан немного подумала и ответила:

— Хорошо, благодарю вас, старший господин, — она посмотрела на его честное и надёжное лицо. — Берегите себя, — затем она попрощалась с Демонической Императрицей.

Когда остались только они трое — мать и дочери — Айо наконец смогла спокойно сесть.

На душе у неё было тревожно.

— Начинается война, как же это волнительно! — сказала Айо.

Цин Сы тоже вздохнула.

— А Луань идёт на войну, пусть он обязательно бережёт себя.

Цин Шуан невольно посмотрела на них.

— Это демоны Ледяного Царства воюют с Расой Пылающего Пламени, чего вы беспокоитесь?

— Какая же ты бессердечная! — воскликнула Цин Сы. — Старший господин Бин специально прислал отряд элитных солдат для нашей защиты. Разве эти солдаты не пригодились бы ему в битве с Расой Пылающего Пламени? Ты совсем неблагодарная, ни капли не переживаешь за своего будущего мужа! У тебя что, совсем нет чувств?

— Чувства… — ответила Цин Шуан. — Для чувств нужно время, а его у нас не было.

— Это у тебя нет чувств! — фыркнула Цин Сы. — Мы с А Луанем виделись всего пару раз, а я уже вся извелась от переживаний.

— Не смей упрекать свою сестру! — отчитала её Айо. — Думаешь, без неё демоны Ледяного Царства захотели бы тебя? Всё, что она делает — ради тебя! Неблагодарная!

Цин Сы знала, что мать права, но ей было стыдно, что её упрёки были сказаны ей прямо в лицо. Она не выдержала и убежала.

Цин Шуан прижалась к коленям Айо.

— Матушка, запомни, твоя единственная опора — это я, — а не какие-то демоны Ледяного Царства!

Айо погладила её по волосам.

— Я знаю, и я тоже буду защищать свою Шуан'эр.

Ближе к полудню действительно прибыл отряд солдат из Ледяного Царства. Цин Шуан оглядела их — это были действительно элитные воины. Она в общих чертах распределила их по сменам для охраны ворот и патрулирования.

Однако было видно, что солдаты были недовольны.

— Вам что-то не нравится? — спросила Цин Шуан.

Во главе отряда стоял крепкий мужчина с угловатым лицом, с виду довольно грозный.

— Мы лучше будем сражаться на передовой и погибнем в бою, чем прятаться здесь, охраняя каких-то женщин.

Цин Шуан усмехнулась.

— Похоже, вас не научили беспрекословному подчинению, — она прищурилась. — Должно быть, в Ледяном Царстве слабая дисциплина, раз вас так распустили!

Ночью Цин Шуан впервые не смогла сосредоточиться на медитации.

Она решила, что раз не может медитировать, то лучше поспать, но, ворочаясь с боку на бок, никак не могла успокоиться.

Снаружи бушевала гроза, и вдруг на горизонте вспыхнул огненно-красный свет.

Она посмотрела в сторону окна, затем встала, чтобы проверить. Красное зарево над половиной горы то разгоралось, то уменьшалось, но не исчезало.

— Неужели началась битва? — прошептала она, опустив глаза. — Так быстро? Одна раса начинает свой путь к гибели, — она сжала кулаки и села на стул, позволяя прохладе дерева охладить её сердце.