Глава 11 (Часть 1)

Его взгляд был затуманен, глаза полуоткрыты. Хотя он ни на кого не смотрел прямо, его взор то и дело останавливался на одном месте.

С начала и до конца он неспешно, не много и не мало, потягивал вино.

Уходя, он даже прихватил с собой два кувшина.

На следующий день.

Солнце светило ярко, на голубом небе плыли белые облака. Повеяло осенней прохладой — ясное небо и свежий воздух.

Все рано встали, чтобы попрощаться.

Бин Цунь, потирая горло, прислонился к колонне. Веки болели так, что ему было лень даже поднять их, не говоря уже о том, чтобы обмениваться любезностями с гостями.

Демоническая Императрица подошла и сердито прошипела:

— Никчёмный! Непутёвый!

— Ты где, по-твоему, находишься? Твоя тётушка Яо больше всего ценит этикет, а ты столько выпил!

— Упиться до смерти решил? — увидев его страдальческий вид, она не удержалась и с сочувствием спросила:

— Где болит?

— Во рту горько, — пожаловался Бин Цунь.

— А Луань, поверь матушке, — утешила его Демоническая Императрица. — Женитьба на старшей барышне Цин пойдёт на пользу и тебе, и Ледяному Царству. Ты не будешь обижен.

— Во всех Шести Мирах она, безусловно, хорошая девушка, во много раз лучше всех твоих щебечущих пташек.

— Я знаю, что она хорошая девушка, — нетерпеливо сказал Бин Цунь.

— И хватит говорить, что у меня какие-то пташки. Это вы всё распускаете слухи. Что за репутация?

— Вечно наговариваете на родного сына.

— Знаешь, что она хорошая девушка, и всё равно она тебе не нравится?

— А ей-то я нравлюсь? — лениво протянул Бин Цунь.

— По-моему, эта старшая барышня Цин немного без царя в голове. Педантичная, упрямая, негибкая. С ней будет очень трудно.

— Она не понимает — ты научишь, будешь рядом, будешь уговаривать. Настанет день, когда ты растопишь её сердце, — сказала она и добавила: — Как это у неё нет царя в голове? Она освоила такие сложные техники! Должно быть, это ты плох.

— Ой-ой-ой, она ещё порог не переступила, а вы уже за неё заступаетесь! Посмотрим, как я с ней потом разберусь!

Демоническая Императрица шлёпнула его по лбу.

— Будешь так паясничать — останешься холостяком.

Затем она с недоумением добавила:

— У этой старшей барышни Цин поистине несравненные познания в боевых искусствах. Интересно, кто был её наставником?

Она вопросительно посмотрела на Бин Цуня. Тот пожал плечами с видом человека, который ничего не слышал и которому лень узнавать.

В мгновение ока остались только семьи из Ледяного Царства и семья Айо. Цин Шуан вышла проводить гостей, а Цин Сы осталась здесь.

Демоническая Императрица огляделась — посторонних не было — и вернулась к прежнему разговору.

— Айо, ты подумала над тем, что я предлагала в прошлый раз?

— Моя судьба горька, у меня только два этих непутёвых сына. А тебе повезло, у тебя две такие послушные дочери. Я так завидую, что только и думаю, как бы заполучить одну из них.

— И вот, у меня как раз два сына, оба достигли брачного возраста. Интересно, сватался ли кто-нибудь к двум юным госпожам из вашего дома?

— Сватовства не было, — сказала Айо. — Но нужно спросить мнение детей.

Она размышляла над этим несколько дней. Дочери выросли, пора выходить замуж, и мать не должна препятствовать.

Но Повелитель Демонов Ледяного Царства — это не лучшее место для брака.

Это место раздоров. С виду кажется, что они в хороших отношениях и с богами, и с демонами, но положение того, кто пытается усидеть на двух стульях, может измениться в любой момент.

Сейчас силы Небесного и Демонического Царств ещё не устоялись, неизвестно, какие потрясения могут произойти. Отправить свою дочь сейчас к демонам Ледяного Царства, зажатым между двумя силами, — не значит ли это толкнуть её в огненную яму?

Видя её колебания, Демоническая Императрица продолжила:

— Не волнуйся, когда Шуан'эр войдёт в нашу семью, я буду относиться к ней как к родной дочери, дам ей полную свободу.

Сердце Цин Сы сжалось. Камень, висевший над душой, с грохотом взорвался на месте, и сердце полетело вниз, в безграничную тьму, в бездну.

Демоны Ледяного Царства действительно приехали свататься, но свататься к её сестре, а не к ней!

— Вы хотите мою Шуан'эр? — спросила Айо. Размышляя, она неуверенно добавила: — У Шуан'эр всегда было своё мнение. Хотя в вопросах брака испокон веков решали родители и свахи, зная характер Шуан'эр, боюсь, в этом деле она должна решить сама.

Айо искоса взглянула на стоявшую рядом Цин Сы.

Она знала о чувствах дочери. Если бы Цин Сы твёрдо решила выйти замуж туда и не слушала никаких уговоров, то пусть пеняет на себя — это была бы её собственная судьба.

Но теперь Е Чу Ло назвала имя Цин Шуан. Отдавать Цин Шуан Айо было жаль.

Именно в этот момент снаружи вошла Цин Шуан и услышала этот разговор.

Вопрос брака Цин Сы с демонами Ледяного Царства мать и дочери обсуждали уже больше полугода. Её уговаривали, объясняли все риски.

Но Цин Сы плакала, устраивала истерики и настаивала на своём, и Айо смирилась.

Неожиданно сегодня выяснилось, что в жёны хотят взять Цин Шуан.

Этот исход не удивил Цин Шуан, напротив, у неё уже был готов другой план.

Цин Шуан посмотрела прямо в глаза Е Чу Ло и отчётливо произнесла:

— Взять меня в жёны — это можно обсудить.

Она обернулась и посмотрела на Цин Сы, которая была близка к обмороку, её лицо побледнело от гнева.

Если бы она действительно вышла замуж за этого второго господина Бина, боюсь, Цин Сы залила бы кровью её свадебный зал.

— У меня есть одно условие, — продолжила Цин Шуан.

— Какое условие? — спросила Демоническая Императрица.

— Моё условие таково: моя младшая сестра должна выйти замуж за второго господина Бина, — прямо заявила Цин Шуан.

Эти слова поразили всех присутствующих.

— Вздор! — тут же вскочила Айо.

Неужели обе её дочери должны прыгнуть в одну огненную яму?

Бин Цунь холодно посмотрел на неё.

«Какой жестокий ход! — подумал он. — Как она может ставить на кон свою жизнь?!»

Демоническая Императрица на мгновение застыла, не в силах прийти в себя.

Цин Шуан шагнула вперёд и обратилась к Бин Иню:

— Брат Бин Инь, впредь прошу вашей поддержки.

Бин Инь невольно пошатнулся. Всё произошло слишком внезапно.

Цин Сы увидела поворот событий и тут же немного пришла в себя. Её глаза больше не отрывались от Бин Цуня.

Ход сестры был почти беспроигрышным.

Она выйдет замуж за второго господина Бина.

Айо шагнула вперёд и заговорила так резко, как никогда прежде:

— Что за ребячество! Кто тебе дал право говорить здесь?

— Совсем старших не уважаешь? Невоспитанная! А ну убирайся! — затем она обратилась к Е Чу Ло: — Говорила же я, что у неё своё мнение.

— Смотрите, какой конфуз устроила. Давайте обсудим это дело позже, не спеша.

Цин Шуан отступила на шаг.

Но Цин Сы ухватилась за эту возможность.

Она стояла сзади и дёргала Айо за подол. Айо развернулась и влепила ей пощёчину.

— Бесхарактерная!

За всю свою жизнь Цин Сы никогда не видела мать в таком гневе и никогда не получала пощёчин. Да ещё и Бин Цунь был здесь! Это было полное унижение. Прикрыв рот рукой, она с рыданиями убежала.

Е Чу Ло тоже не ожидала такого поворота. Не говоря уже о Цин Сы, даже она за столько лет не видела Айо такой разгневанной.

Хотя ей тоже казалось, что выдавать обеих дочерей замуж в одну семью — это как-то неправильно, и она не могла точно сказать, что именно её смущало, но это не было поводом для такого гнева.

Цин Шуан поклонилась и тоже вышла.

Бин Цунь смотрел ей вслед.