Глава 15

Старина Шэнь испугался. Они с женой и детьми целый день шли, чтобы добраться до ямэня, и теперь, когда он просто хотел ударить в барабан, на него ещё и накричали. Это было слишком обидно.

Чтобы успешно обменять Чжао Цзыюаня на пятьсот лянов и благополучно попасть в Город Ванцзин, поселившись в резиденции Дай-вана, Старина Шэнь изо всех сил сдержал желание ответить грубостью. Стиснув зубы, он не выдал фразу: «Супруга, кто-то хочет меня побить!»

Нужно знать, что обычно, стоило ему произнести эту фразу, как Матушка Шэнь одним ударом ноги с разворота гарантированно сбивала обидчика с ног.

— Дело в том, магистрат… — Старина Шэнь собирался рассказать, что они бьют в барабан, чтобы получить награду.

Чжао Цзыюань, с закрытым лицом, опустил Шэнь Няньнянь со спины, быстро прошептал ей что-то на ухо. Шэнь Няньнянь кивнула и подошла прямо к Старине Шэню.

— Папа, пойдём домой. Не шуми. В барабан ямэня нельзя просто так бить.

Старина Шэнь опешил. Шэнь Няньнянь подмигнула, общаясь с ним на их особом языке, понятном только жителям их глухих гор.

— Юаньюань сказал, что ситуация изменилась, нужно временно отступить.

Старина Шэнь оглянулся назад и увидел, что Чжао Цзыюань, низко опустив голову, прячется за Матушкой Шэнь, явно более настороженный, чем раньше.

Быстро сориентировавшись, Старина Шэнь бросил колотушку и пошёл прочь: — Не бьём, не бьём, идём обратно.

Магистрат Хуан, которого чуть не задела колотушка, выглядел возмущённым.

Отойдя на приличное расстояние и убедившись, что за ними никто не следует, Старина Шэнь остановился, окликнул Чжао Цзыюаня и спросил: — Что случилось? Почему ты вдруг не дал мне ударить в барабан?

В этот момент они находились у входа в переулок. Улица была полна людей, пришедших посмотреть на церемониальную процессию Пятого принца, въезжающего в город.

Чжао Цзыюань на мгновение задумался: — У нас с Пятым братом не очень хорошие отношения.

Я не ожидал, что он приедет сюда. Судя по реакции того магистрата, он явно хотел угодить Пятому брату.

Если бы они вышли сейчас, их было бы всего пятеро, а у противника — целая гвардия. Это было бы равносильно тому, чтобы овца вошла в пасть тигра.

Хотя он пропал несколько месяцев назад, но если генерал Ли Чжэн, как он и написал в своём парчовом мешочке, выступил против армии Нин, то сейчас уже должна быть полная победа. Двору не было никакой необходимости посылать кого-то на границу, тем более Пятого брата.

Пятый брат совершенно не разбирался в военном деле, как он мог командовать войсками на поле боя?

К тому же, он был в сговоре с нинскими разбойниками, кто знает, когда он продаст солдат на передовой.

Старина Шэнь уловил смысл, с серьёзным видом наклонился и спросил: — Парень, судя по твоему скрытному виду, неужели в покушении на тебя замешан твой старший брат?

Чжао Цзыюань нахмурился, всё ещё обдумывая ситуацию на фронте.

Старина Шэнь заложил руки за голову, зажав в зубах бамбуковую щепку: — И правда, я угадал.

Шэнь Няньнянь так и не поняла, что происходит. Она чувствовала только, что Юаньюань расстроен, и ей тоже было грустно. Она потянула Старину Шэня за край одежды и спросила: — Папа, что случилось?

Старина Шэнь указал на Чжао Цзыюаня: — Его брат хочет его убить. Он один против многих. Если мы пойдём с ним, нас тоже, скорее всего, убьют.

Шэнь Няньнянь нахмурилась. В её голове была только мысль: «Кто-то хочет убить Юаньюаня». Она совершенно проигнорировала последние фразы Старины Шэня о том, что им тоже может грозить опасность. В её сердце Юаньюаня нужно было защищать.

Как хозяйка, она должна взять на себя ответственность за защиту Юаньюаня.

— Юаньюань, — через некоторое время она подошла к Чжао Цзыюаню, открыв свои чистые большие глаза. Её голос был звонким, как колокольчик: — Я не позволю никому тебя убить. До этого я сама его убью.

Это были слова, полные убийственного намерения, но из её уст они звучали нежно и сладко, словно она давала клятву.

Чжао Цзыюань опешил, а затем наклонился, протянул руку и положил ей на лоб, серьёзно наставляя: — Маленьким детям нельзя говорить такие жестокие слова.

Шэнь Няньнянь издала звук, похожий на «уф» маленькой кошки. Ей показалось, что она сказала что-то не то, и Юаньюань расстроился ещё больше.

Он погладил её по волосам на лбу: — Я обещал защищать вас пять лет. Как я могу так легко погибнуть? Жестокие слова, жестокие дела — это удел взрослых. Няньнянь не нужно об этом беспокоиться.

Голос его был лёгким, тон — мягким. Это была редкая нежность за все его шестнадцать лет.

Впервые в жизни он почувствовал, что иметь кого-то рядом — это очень утешительно. Словно его приняли за сокровище, и он тоже заслуживает такой заботы.

Шэнь Няньнянь моргнула.

Юаньюань… улыбается ей…

Так тепло…

Такую улыбку… хочется защищать всю жизнь…

Они стояли близко. Шэнь Няньнянь протянула руку и обхватила Чжао Цзыюаня за шею. Она прижалась к нему, обняла его за голову и возбуждённо затрясла: — Юаньюань, я обязательно буду тебя хорошо защищать!

Старина Шэнь рядом смотрел на это, и его сердце чуть не растаяло. Прислонившись к плечу Матушки Шэнь, он с умилением сказал: — Смотри, есть на свете настоящая любовь, настоящие чувства. Какая трогательная и милая картина.

Матушка Шэнь сердито взглянула на него, а затем встряхнула плечом. Старина Шэнь, потеряв опору, чуть не упал вперёд.

Матушка Шэнь подошла к Чжао Цзыюаню, оттащила Шэнь Няньнянь, тем самым спасая Чжао Цзыюаня, который чуть не потерял сознание от тряски. Она спросила: — Мы, семья, не очень разбираемся в делах внешнего мира, не понимаем ваших интриг. Но раз уж мы решили следовать за тобой в столицу, мы не отступим в такой момент. Говори, чем мы можем помочь?

Чжао Цзыюань тихо пробормотал, помолчав немного, затем поднял голову и медленно начал: — Война не закончилась, как я ожидал. На фронте определённо что-то случилось. Если я сейчас вернусь в Ванцзин, Пятый брат наверняка устроил какую-то ловушку. Он может свалить вину на меня, обвинив в дезертирстве. Вместо этого лучше отправиться на границу.

Я назначен императором военным губернатором. Вернуться в армию, снова командовать войсками и выиграть эту войну — вот что я должен сделать.

Старина Шэнь и Матушка Шэнь переглянулись.

Чжао Цзыюань продолжил: — Путь впереди опасен. Вам не обязательно идти со мной. Оставайтесь здесь, а когда я выполню свой долг и вернусь с триумфом, я обязательно приеду за вами в Хуаньчэн.

Старина Шэнь и Матушка Шэнь отвернулись, взяли Шэнь Няньнянь и Шэнь Юю, и вчетвером, окружив себя, быстро провели семейное совещание.

Старина Шэнь: — Мне кажется, парень полон духа. Защищать родину — это круто.

Матушка Шэнь: — Мне всё равно, какой у него дух. Я знаю только одно: если он пойдёт один, он может погибнуть по дороге, и нам не к кому будет обратиться.

Шэнь Няньнянь: — Я хочу быть с Юаньюанем. Он такой слабый, кажется, его очень легко убить.

Шэнь Юю: Тихо притворяется крутой. — Всё равно я просто хочу начать новый этап. Можно попробовать и военный этап.

Через несколько секунд.

Представитель семьи, Старина Шэнь, торжественно заявил: — Парень, давай вместе отправимся в будущее, окутанное дымом сражений.

Чжао Цзыюань немного колебался. Он думал, что война давно закончилась, и можно просто отвезти семью Шэнь обратно в Ванцзин. Но теперь ситуация изменилась, и ему пришлось подумать об их безопасности.

— Если вы пойдёте со мной, вам может грозить опасность. Лучше подождать меня здесь, — он серьёзно и подробно рассказал о потенциальных опасностях этого пути.

Старина Шэнь: — Нет, мы привязались к тебе.

Чжао Цзыюань: — Вы, старики, слабые, женщины и дети, на поле боя…

Четверо из семьи Шэнь загадочно улыбнулись. Матушка Шэнь с грохотом ударила ладонью, Шэнь Няньнянь рядом с ней разбила камень, а Шэнь Юю выступила в роли фоновой музыки: — Чёртов дурак!

Старина Шэнь любезно напомнил: — По боевой силе, ты, возможно, самый слабый из нас, Юаньюань.

Последние два слова, «Юаньюань», были произнесены чётко и правильно.

Лицо Чжао Цзыюаня застыло. Через некоторое время он тяжело вздохнул: — Тогда пойдём вместе.

А перед тем, как покинуть Хуаньчэн и отправиться на границу, они решили переночевать здесь.

Чтобы поесть, переночевать и остановиться в гостинице, нужны были деньги. По предложению Старины Шэня, Матушка Шэнь продемонстрировала свой фирменный приём: она устроила на улице представление, метала дротики по живым мишеням и разбивала камень на груди, а заодно помахала саблей и потанцевала с мечом, успешно получив денежные награды от зрителей.

Старина Шэнь, держась за грудь, взял деньги и снял номер в гостинице. Когда ночь опустилась и стало тихо, убедившись, что Чжао Цзыюань уснул, семья Шэнь тайком вышла из номера.

Четверо, одетые в чёрное, сшитое из гостиничных штор, тихо переговаривались, обсуждая план на ночь.

— Юаньюаня так сильно изрубили, мы должны отомстить за него, — Шэнь Няньнянь была полна праведного гнева, горя желанием отомстить за своего любимого питомца.

Старина Шэнь: — Брат Юаньюаня действительно поступил нечестно. Как так можно с собственным братом? Мало того, что послал людей рубить его, так ещё и не дал ему умереть быстро. Как же мучительно было бороться за жизнь.

Матушка Шэнь с холодным лицом смотрела на отца и дочь, предлагавших отомстить и выместить гнев. Она подняла руку и погладила Шэнь Юю, которую только что разбудили, и которая выглядела совершенно растерянной: — Ты будешь стоять на стрёме. Если что-то случится, ругайся изо всех сил.

Дочери так долго пробыли в глуши гор, пришло время им размяться.

Не зря говорят: надейся на себя, а не на других. Если их потом обидят, им придётся самим дать отпор. Накопить немного опыта в драках тоже полезно.

Если её дочери, дочери Матушки Шэнь, не смогут даже ночью пробраться в ямэнь и кого-нибудь побить, это будет слишком стыдно.

Задний двор уездной резиденции.

Чжао Цзычуань только что закончил смотреть на звёзды и луну вместе с Ань Найшуаном, заодно обсудив, как воспользоваться моментом на поле боя. Он вернулся в комнату, полный возбуждения.