Глава 4

Глава 4

Под завывания ветра и шум дождя Шэнь Няньнянь, спотыкаясь, бежала по лесу. На бегу она загибала пальцы, бормоча себе под нос: «Умрёт, не умрёт, умрёт, не умрёт…»

Дойдя до последнего мизинца, она выдохнула: «Не умрёт».

Она вздохнула с облегчением, стёрла с лица дождевую воду и начала звать, стараясь не слишком громко, чтобы не потревожить спящих в лесу зверят.

— Эй… красивая штука… я иду…

«Хм, если он услышит мой голос, может, у него появятся силы держаться!» — подумала она.

Если он ещё жив, она заберёт его обратно и будет хорошо кормить.

Но если он, к несчастью, умер, она его как следует похоронит.

При этой мысли Шэнь Няньнянь стало грустно. Она стала звать всё чаще, шаги её ускорялись, ей хотелось, чтобы у неё выросли крылья и она тут же полетела к воде.

Звонкий детский голос, тёмные тени ночного леса, непрекращающийся шум дождя и раскаты грома — всё это создавало атмосферу страшной сказки.

Лежавший в куче травы Чжао Цзыюань был уже на последнем издыхании. В тумане сознания он вдруг услышал доносящиеся из леса обрывки криков. Голос, казалось, плыл откуда-то с небес. Неужели звали его?

Это были вестники смерти?

Он уже не мог разобрать. Грудь сдавило, горло болело, у него не хватало сил даже дышать. Всё тело стало лёгким, невесомым, он вот-вот должен был окончательно потерять сознание.

Он отчаянно пытался сжать пальцы, надеясь болью удержать ускользающее сознание, но не мог пошевелиться. Потеря крови лишила его сил, оставалось лишь ждать прихода смерти.

В последний миг жизни всё вдруг перевернулось, словно земля разверзлась и небо рухнуло. Какой-то голос раздался у самого уха, слово за словом, ясно и громко: «Красивая штука, очнись скорее!»

Он открыл глаза и увидел её перед собой.

На её личике, похожем на розовый комочек, чёрные блестящие глаза были затуманены влагой — то ли дождевой, то ли слезами, — скрывая беспокойство.

Почему… она вернулась…

Любопытство мелькнуло лишь на полсекунды. В следующее мгновение Чжао Цзыюань, вытащенный с того света, ощутил почти невыносимую боль, будто кости ломались — Шэнь Няньнянь изо всех сил трясла его.

Он наконец не выдержал и выдавил: — …Не тряси…

«Ещё немного потрясёт… и я точно умру…»

Шэнь Няньнянь тут же остановилась и радостно наклонилась к нему: — Ты очнулся!

Она похлопала его по щеке, потом по груди и, взволнованно взвалив на себя, сказала: — Я заберу тебя обратно.

Чжао Цзыюань нахмурился. Вспомнив её предыдущие нелепые слова, он насторожился.

Через несколько секунд он хриплым, ледяным голосом небрежно бросил: — Не трать силы зря. Я скорее умру, чем стану твоим питомцем.

Шэнь Няньнянь остановилась, немного рассердившись. Неужели быть её питомцем так плохо!

Помолчав, она топнула ногой и хмыкнула: — Если посмеешь умереть, я разорву тебя на куски, а потом поджарю и съем!

— Посыплю зирой, сычуаньским перцем, всеми специями, что есть у нас дома!

Она хотела сказать ещё что-нибудь страшное, но побоялась его напугать. Если он сойдёт с ума, то держать его будет уже не так весело.

Она шла и размышляла всю дорогу, а потом легкомысленно бросила: — Испугался?

Он холодно ответил двумя словами: — Не боюсь.

Шэнь Няньнянь так разозлилась, что ей захотелось тут же бросить его на землю.

Её голос был таким грозным, слова такими ужасными, почему он не боится!

Но в конце концов ей стало жаль его бросать. Она повернулась, скорчила рожицу, чтобы напугать его, а затем аккуратно положила у двери хижины. Вынесла из дома деревянную коробочку и умело принялась обрабатывать его раны.

Она стаскивала с него одежду так быстро и без колебаний, словно совершенно не задумывалась о различиях между мужчиной и женщиной.

Чжао Цзыюань отвернулся и немного взволнованно сказал: — Я сам.

Шэнь Няньнянь не прекращала своих действий. Обрабатывая его раны, она сказала: — Я раньше спасала кроликов и тигрят. Спасти тебя — это вообще пустяк. Не волнуйся, я не сделаю тебе больно. Если ты очень боишься боли, я спою тебе песенку, тогда не будет больно.

Сказав это, она радостно замурлыкала песенку — детскую песенку, которой научил её дедушка.

Когда поёт человек без музыкального слуха, даже чистый и нежный голос не спасает положения.

Шэнь Няньнянь напевала и украдкой наблюдала за выражением лица Чжао Цзыюаня.

«Отлично, он явно потрясён моим пением!»

«Даже брови перестал хмурить. Оказывается, эта красивая штука, как и кролики с тигрятами, тоже очарована моим прекрасным голосом!»

«Знала бы раньше, спела бы ему сразу. Может, он бы уже давно послушно называл меня хозяйкой».

Пока она с удовольствием предавалась этим мыслям, Чжао Цзыюань был совершенно ошеломлён.

…Слышать знакомую Ванцзинскую детскую песенку из уст этой странной девочки… вызывало необъяснимое чувство близости.

Вот только… немного фальшиво…

Кстати говоря, почему эта девочка так бегло говорит на ванцзинском диалекте?

Неужели она тоже подданная Великого Чжоу?

Закончив обрабатывать раны, Шэнь Няньнянь вытащила из дома постельные принадлежности и слой за слоем завернула в них Чжао Цзыюаня.

— Ночью холодно. Лежи хорошо, не замёрзни.

Она присела на корточки, подперев щёки руками, и, не мигая, смотрела блестящими глазами на своего «питомца».

— До завтра.

Чжао Цзыюань, завёрнутый, как кокон, не ответил.

Он молчал, и Шэнь Няньнянь забеспокоилась. Она протянула руку и ущипнула его за щёку. Ей так понравилось это занятие, что она не могла остановиться.

Мягкое, гладкое, так весело!

Чжао Цзыюань, чьё лицо уже покраснело и болело от щипков, наконец уступил и, стиснув зубы, выдавил три слова: — До завтра.

Шэнь Няньнянь удовлетворённо кивнула и пошла спать в дом.

Дует ночной ветер. Чжао Цзыюань свернулся калачиком в одеялах. Он открыл глаза, в них мелькнула твёрдая решимость.

Хотя сегодняшнее приключение на грани жизни и смерти было опасным, будущее оставалось неясным, и ему нужно было всегда быть осторожным.

Сейчас шла война между Нин и Чжоу, ситуация менялась постоянно.

Как и ожидалось, его попадание в засаду не было простым нападением вражеской армии.

Нападавшие действовали стремительно и точно знали его маршрут.

При дворе был предатель.

Предать можно по-разному. Вместо того чтобы рисковать всем и нападать на него напрямую, устроить что-то в армии было бы гораздо менее рискованно.

Среди вчерашних людей в чёрном были не только наёмные убийцы из Царства Нин, но и убийцы из Великого Чжоу.

Рискуя быть раскрытым, послать своих людей — противник хотел лично убедиться в его смерти.

Чжао Цзыюань тут же подумал об одном человеке.

Такая глубокая ненависть, доходящая до сговора с врагом и предательства родины… на такое грязное и глупое дело был способен только этот человек.

Чжао Цзыюань вздохнул, его брови сошлись ещё плотнее.

Сейчас он был заперт в глухих горах, и сколько бы он ни думал, это было бесполезно. Утешало лишь то, что он заранее подготовился и отправил парчовый мешочек с указаниями в военный лагерь.

На передовой командовал генерал Ли Чжэн, а военачальники Царства Нин всегда были самонадеянны. Скорее всего, в этот раз Великое Чжоу одержит полную победу над Царством Нин.

Его первоочередной задачей было выжить и благополучно вернуться в Ванцзин.

Чжао Цзыюань снова погрузился в глубокие раздумья.

Когда первые лучи рассвета озарили вершины горы Могань, Шэнь Няньнянь резво вскочила с кровати и бросилась из хижины, ей не терпелось увидеть своего нового питомца.

Шэнь Няньнянь присела на корточки, подперев щёки руками, и неподвижно уставилась на человека, завёрнутого в одеяла.

Она несколько раз позвала его: «Красивая штука…»

Не увидев реакции, она тихонько протянула руку и медленно коснулась его лица.

Высокий лоб, ровные брови, прямой нос, изящные губы… он совсем не был похож на тех питомцев, которых она держала раньше…

Она снова, как нечто само собой разумеющееся, начала щипать его за щёки.

(～￣▽￣)～ «Пощиплем, помнём, красивая штука, просыпайся скорей…»

Когда она пропела это в третий раз, ей всё больше нравилось щипать его за щёки. Она не рассчитала силу, и лицо Чжао Цзыюаня быстро покраснело и опухло. Шэнь Няньнянь тут же остановилась и, с жалостью подув ему на лицо, пробормотала: — Уф, я не нарочно…

«Просто его лицо такое мягкое и гладкое… я совершенно не могу удержаться ~(>_

Испытывая угрызения совести ровно секунду, Шэнь Няньнянь вспомнила о завтраке. Опухшее лицо Чжао Цзыюаня тут же было забыто. Она упёрла руки в бока и, полная энергии, посмотрела вглубь леса.

Эта красивая штука ранена, ей нужно добыть что-нибудь вкусненькое, чтобы его накормить.

В лесу росли разные ягоды и грибы, за домом росли пухлые клубни, посаженные родителями, а в воде водилась большая и маленькая рыба. Хотя она не знала, что он любит есть, она могла принести всего понемногу!

Сгорая от нетерпения приступить к кормлению, Шэнь Няньнянь тут же принялась за дело и вприпрыжку побежала в лес.

После ухода Шэнь Няньнянь Чжао Цзыюань, который всё это время сдерживался и затаил дыхание, открыл глаза. Он давно проснулся, но, не зная, как правильно вести себя с Шэнь Няньнянь, решил притвориться спящим.

И теперь он горько жалел об этом притворстве.

Лицо… ужасно болело…

Он должен как можно скорее убраться отсюда…

Через полчаса Шэнь Няньнянь вернулась, таща мешок с едой.

Она взволнованно позвала Чжао Цзыюаня: — Вставай кушать!

Чжао Цзыюань подумал: «Я ещё могу притворяться».

— Если не встанешь, я буду щипать тебя за щёки, — сказала Шэнь Няньнянь.

Чжао Цзыюань мгновенно «проснулся».

Шэнь Няньнянь самодовольно улыбнулась и надула губы: — Я так и знала, что ты притворяешься!

— Ресницы дрогнули, глупый!

Она подтащила мешок к нему и, словно хвастаясь, наклонилась ближе: — Смотри, я столько всего принесла, правда, я молодец?

Чжао Цзыюань посмотрел на неё без всякого выражения.

Шэнь Няньнянь почувствовала лёгкое разочарование, облизнула нижнюю губу, запустила руку в мешок, достала несколько неизвестных штук и протянула Чжао Цзыюаню: — На, ешь!

Чжао Цзыюань нахмурился. Глядя на непонятную тёмную массу в её руке, он решительно проигнорировал её.

«А вдруг это яд… тогда моя смерть будет действительно напрасной…»

Шэнь Няньнянь подумала, что у него нет сил взять еду, и, пыхтя, собралась запихнуть её прямо в рот Чжао Цзыюаню.

«Ешь, ешь, поешь — и силы восстановятся».

Она уже почти запихнула еду ему в рот, как вдруг подул ветер, её кто-то резко толкнул, и еда из мешка рассыпалась по земле.

— Я не буду есть твою еду.

Лицо шестнадцатилетнего юноши было холодным, в его глазах не было ни малейшего колебания. Он тихо смотрел на неё, словно зверь, выжидающий момента для нападения, готовый в любой миг атаковать.