Глава 10

После этого, на протяжении нескольких дней, Мо Лянь приходил в павильон, чтобы учить Цзе Ю играть на цине. Цзе Ю, начав с простых упражнений для пальцев и прерывистых звуков, вскоре смогла следовать ритму Мо Ляня и извлекать несложные мелодии, что наполняло её сердце безмерной радостью.

Больше всего Цзе Ю любила, когда Владыка завершал демонстрацию целой мелодии. В такие моменты она подпирала щеку рукой и, как в первый день, тайком поглядывала на его спину за жемчужной завесой. Завороженная, она погружалась в чудесную музыку, которую он создавал. Каждое прослушивание наполняло её душу покоем, но при этом вызывало лёгкое, щекочущее чувство, словно перышко, овеваемое ветерком.

Цзе Ю сделала маленькое открытие: обычно холодный и бесстрастный Владыка лишь во время игры на цине, среди чистых мелодий, проявлял толику нежности. Даже этот еле заметный проблеск тепла согревал сердце Цзе Ю.

Вдруг, погружённая в свои мысли, Цзе Ю почувствовала, как Мо Лянь слегка повернулся. Она поспешно отодвинулась в сторону, освобождая ему путь, и, низко опустив голову, не осмеливалась взглянуть на его лицо.

Мо Лянь поднялся, скрестил руки за спиной и устремил взгляд на спокойную гладь озера.

— Божественный Цинь Сиюэ — древний артефакт, и им непросто управлять. Твоё мастерство игры на цине также требует неустанных упражнений, чтобы достичь совершенства. Постигай его не спеша, — произнёс он и удалился неторопливым шагом.

Цзе Ю сидела в павильоне, задумчиво глядя, как жемчужная завеса позванивает от едва ощутимого движения после ухода Мо Ляня. Затем она остановила взгляд на Божественном Цине Сиюэ, который, казалось, всё ещё откликался, и наконец поднялась, направляясь обратно в Облачный Павильон.

Приблизившись к Облачному Павильону, Цзе Ю уже собиралась достать из рукава нефритовую табличку, как вдруг услышала доносящиеся неподалеку голоса. Она выглянула, чтобы посмотреть.

— Неужели ты, почтенная Фея, позволишь, чтобы этот монстр неизвестного происхождения командовал тобой, как своей служанкой, тем самым унижая себя? — Этот ясный и сердитый голос Цзе Ю узнала. Он принадлежал Фее, которая привела её сюда в первый день пребывания на Девяти Небесах. Цзе Ю запомнила её имя, Би Лянь, потому что Владыка дал особые указания. Сейчас её лицо искажала ярость, и она выглядела жутковато, утратив своё прежнее изящество.

Цзы Су, лениво прислонившись к колонне, прищурив глаза, выглядела совершенно безразличной, а её тон оставался неизменно спокойным.

— Цзы Су не помнит столь тесной дружбы с Феей Би Лянь, чтобы та утруждала себя защитой моих интересов, — уголки губ Цзы Су слегка приподнялись в насмешливой улыбке, а в её голосе прозвучали предупреждение и холод. — Кроме того, служить Госпоже — это приказ Владыки. Неужели ты помышляешь о неповиновении старшим, или… — Цзы Су приблизилась к уху Би Лянь и прошептала несколько слов, отчего лицо Би Лянь резко изменилось, и она поспешно удалилась.

На лице Цзы Су, обычно лишённом всяких эмоций, расползлась обворожительная улыбка, но она не достигла её глаз.

Цзе Ю никогда не видела свою сестру Цзы Су такой и какое-то время не знала, как реагировать.

В этот момент Цзы Су медленно выпрямилась, повернулась, и её взгляд, встретившись с Цзе Ю, не выразил никакого дискомфорта. Она просто улыбнулась, и в её улыбке появилось немного больше тепла, чем обычно.

Цзы Су ровным голосом произнесла: — Вся еда готова, просто дождись, когда вернёшься, и можешь есть.

Цзе Ю вдруг расцвела улыбкой. Увидев в глазах Цзы Су, стоящей всего в нескольких шагах, нескрываемое тепло, она подумала, что некоторые вопросы излишни. Независимо от других обстоятельств, достаточно знать, что сестра Цзы Су искренне к ней относится.

Взяв Цзы Су за белую, изящную руку, она направилась в задний дворик Облачного Павильона.

— Сестра, поужинай со мной, мы давно не сидели за одним столом, — Цзе Ю жадно посмотрела на тарелки с изысканными блюдами на столе.

— О, это новые блюда! — воскликнула Цзе Ю, облизываясь, её аппетит разыгрался.

— Скучала, вот и придумала что-то новенькое, попробуй, — не успела она договорить, как Цзе Ю уже нетерпеливо взяла нефритовые палочки и схватила нефритовые побеги бамбука. Её глаза вдруг засияли.

Цзы Су невольно улыбнулась, накладывая ей еду, и в её глазах мелькнули искорки веселья.

— Ешь медленнее, там ещё много, — Цзе Ю опустошала стол: жареные бамбуковые ломтики, лотосовый суп, суп «Сто листьев». Каждый кусочек был так вкусен, что она чуть не откусила себе язык. Кулинарные способности сестры Цзы Су были просто выше всяких похвал!

— Сестра Цзы Су, если бы ты была мужчиной, я бы вышла за тебя замуж! — счастливо произнесла Цзе Ю.

— Глупышка, ты так легко поддаёшься обману. Где ты набралась таких непристойных слов? — Цзы Су рассмеялась сквозь слёзы.

Сколько времени прошло с тех пор, как она так смеялась? Она и сама не помнила. Но с появлением этой девчушки рядом с ней, казалось, Цзы Су снова ожила.

Глядя на такую невинную малышку, Цзы Су едва заметно вздохнула.

Её дни на Девяти Небесах не будут лёгкими, поэтому она позаботится о ней и защитит её.

Насытившись, Цзе Ю погладила свой круглый животик и решила прогуляться, чтобы переварить пищу. Она потянула Цзы Су за собой и выбежала на улицу.

По дороге, вдыхая ароматы различных цветов, Цзе Ю скакала, как счастливая бабочка. Цзы Су, наблюдая за её нескрываемой радостью, тоже слегка улыбнулась.

Проходя мимо, сильный аромат цветов постепенно ослабевал, а пьянящий запах персиков становился всё сильнее. Цзе Ю поняла, что, кажется, она пришла в персиковую рощу.

Все цветы на Девяти Небесах росли, питаемые небесной энергией, и всегда цвели пышно и ярко. Цзе Ю бродила под персиковыми деревьями, то вдыхая аромат цветов, то пересчитывая лепестки. Её алое платье ярко выделялось среди розовых соцветий.

— А! — Цзы Су, засмотревшись на прекрасные персиковые цветы, вдруг услышала тихий вскрик, донесшийся со стороны Цзе Ю.

Она поспешно подбежала и увидела Цзе Ю, стоящую под персиковым деревом в растерянности. Рядом с деревом, прислонившись к нему, стоял мужественный, внушительного вида мужчина, обнимающий винный кувшин — Бог Войны Девяти Небес, Юнь Цан.

Брови Юнь Цана были нахмурены, глаза слегка прищурены, с лёгким опьянением. Когда он встал, его фигура покачнулась, и он, придерживаясь за толстый ствол дерева, усмехнулся.

— Девчушка, мы снова встретились, — сказал Юнь Цан и протянул руку, чтобы коснуться плеча Цзе Ю, но та непроизвольно вздрогнула, словно очень испугалась.

Цзы Су, увидев это, нахмурила свои изящные брови, и в её глазах появилась глубокая тень. Однако она всё же подошла и оттолкнула Цзе Ю.

— Госпожа Цзе Ю — гостья Владыки, и я надеюсь, что Высший Бог Юнь Цан будет вести себя достойно.

Юнь Цан был уже изрядно пьян, и вид того, как девчушку уводят, вызвал в нём приступ гнева.

— Ты, маленькая цветочная Фея, слишком уж защищаешь. Мо Лянь послал тебя присматривать за его маленьким питомцем, и ты так усердно выполняешь свои обязанности! — Слова Юнь Цана были произнесены без злого умысла, но он не заметил, как от одной лишь фразы «маленький питомец» яркие глаза Цзе Ю мгновенно потускнели.

Всего лишь питомец… Она никогда не забывала, что была всего лишь демоном, не достойным Девяти Небес.

Цзы Су заметила перемену в Цзе Ю, молча сжала её руку и, повернувшись к Юнь Цану, произнесла голосом, не допускающим сомнений:

— Цзы Су не может знать помыслов Владыки, но Владыка очень заботится о Госпоже. Хоть это и не всепоглощающая благосклонность, но и не обида. Я надеюсь, что Высший Бог будет сдержаннее и не уронит своё достоинство. — Затуманенный взгляд Юнь Цана теперь немного прояснился, хотя в его голове всё ещё царил беспорядок, а мысли приобрели некий порядок. Он поднял руку, потирая лоб.

— Я помню, когда ты следовала за Мо Лянем, ты была очень серьёзной. Почему сейчас, рядом с этой девчушкой, ты стала такой остроумной?

— Цзы Су просто выполняет свои обязанности, Высшему Богу нет нужды строить догадки.

— Так ли? Или это всё же преданность хозяину… — Юнь Цан сделал шаг вперёд, его острый взгляд прямо смотрел в избегающие глаза Цзе Ю. — Или эта девчонка обладает способностью очаровывать людей?

Цзе Ю быстро опустила голову, в её сердце поднялось сложное чувство обиды и негодования, но у неё не хватило смелости возразить. Видя, как сестра Цзы Су защищает её, она лишь почувствовала грусть.

Цзы Су, видя огорчение Цзе Ю, сказала Юнь Цану: — Высший Бог слишком много думает. На Девяти Небесах по-прежнему правит Владыка, и Девять Небес принадлежат ему. Мы лишь следуем его приказам. Цзы Су сначала отведёт Госпожу обратно, а Высший Бог может делать что угодно. — С этими словами она потянула Цзе Ю и пошла по опадающим лепесткам персика к выходу.

На обратном пути в Облачный Павильон обеим было не до любования пейзажами. Цзы Су посмотрела на Цзе Ю, чьё лицо вот-вот готово было расплакаться, и её яркое алое платье казалось почти бесцветным.

Она остановилась и удержала Цзе Ю, которая бездумно шла вперёд.

— Ты была приведена Владыкой. Раз уж тебе суждено жить на Девяти Небесах, тебе не нужно заботиться о том, что думают другие. Тебе нужно заботиться только об одном — о Владыке Девяти Небес, понимаешь? — Но я… всего лишь питомец… — Это давнее чувство неполноценности, которое всегда сопровождало её с момента прибытия сюда, было чётко выражено словами Юнь Цана «питомец».

Оно пронзило её сердце, как маленькая игла, вызывая острую, ноющую боль.

Ту ночь она провела без сна.