Глава 8, ч.1

Наложница Ли получила отравленный лунный пирог в ночь Праздника середины осени; если бы не кошка, она бы чуть не умерла. Император очень рассердился, узнав об этом, и Императрица получила нагоняй во Дворце Лу Хуа. Внутренний дворец не был спокоен, поэтому вина была возложена на Императрицу, и она должна была раскрыть дело за три дня. Это была самая обсуждаемая новость из дворца. Конечно, Е Сю Мин к этому времени уже слышал об этом; рано утром при дворе он уже получил много вопросительных взглядов, а вернувшись домой, был отчитан своей женой. Большинство людей знали, что Е Гэ Лао боится своей жены: за всю свою жизнь у него не было ни одной наложницы, хотя у него был только один сын, Е Кан Лэ, который является отцом Е Чжэнь Чжэнь.

— Это всё твоя вина, не хотел слушать моих советов, наша Чжэнь Чжэнь очень прямолинейна, попав во внутренний дворец, она непременно будет подставлена другими женщинами до смерти, — отчитала Е Лаофужэнь.

Е Сю Мин тихо пояснил:

— Чжэнь Чжэнь — Императрица, кто посмеет её подставить или причинить вред?

— Ну и что, что она Императрица, она даже не может вернуться, чтобы повидаться со своей бабушкой. Моя бедная внучка… — слёзы текли по её лицу.

— Всё это было на благо семьи Е. Если бы дочь Фан Сю Цина стала Императрицей, это было бы опасно для нашей семьи Е… не плачь больше, наша Чжэнь Чжэнь обязательно будет в порядке, моя внучка определённо сможет справиться с таким пустяковым делом.

Продолжая плакать, Е Лаофужэнь начала ругать Е Сю Мина, а он не смел сопротивляться, лишь позволял ей продолжать. Е Кан Лэ стоял снаружи, слушая разговор своих родителей, качал головой и вздыхал, в конце концов так и не войдя. Ранее, ради будущего своей дочери, он также не соглашался на этот брак и даже выбрал для неё хорошую кандидатуру, но поскольку его отец был слишком непреклонен, он ничего не мог поделать. На этом этапе уже ничего нельзя было изменить, оставалось только надеяться, что Чжэнь Чжэнь будет вести себя прилично во дворце, в отличие от дома, где она могла делать всё, что ей заблагорассудится, и что она будет там в безопасности.

***

В Куньнинском дворце Е Чжэнь Чжэнь сидела в оцепенении, уставившись на кусок лунного пирога. Лунный пирог был из белой «снежной» кожи, с креветками внутри. Цзи У Цзю специально приказал приготовить его для Наложницы Ли, и поскольку вкус не подходил остальным наложницам и даже самому Цзи У Цзю, каждый год такой лунный пирог готовили только для Наложницы Ли. Единственный лунный пирог с проблемой — это был именно этот лунный пирог с креветками в «снежной» коже. Вчера ночью, когда Наложница Ли хотела съесть лунный пирог, она сначала отломила кусочек, чтобы покормить чёрную кошку у себя на руках, но кто бы мог подумать, сразу после еды кошка умерла. По словам имперских лекарей, внутрь лунного пирога было добавлено нечто под названием «Сян Фэй Цзы». Это вещество изготавливается из каких-то южных фруктов. При внимательном запахе будет лёгкий кисловатый оттенок, и оно не очень привлекает внимание людей, но при употреблении имеет особый вкус. Этот «Сян Фэй Цзы» можно использовать для приготовления пищи, а также в качестве лекарства, однако его нельзя смешивать с креветками, иначе человек будет выглядеть отравленным или, что ещё хуже, умрёт.

Е Чжэнь Чжэнь уже приказала задержать и допросить всех поваров в тот день, кухня также была тщательно обыскана, но следов «Сян Фэй Цзы» так и не было обнаружено. Этот предмет производится на юге и его трудно достать, не говоря уже о низком производстве, а северяне его не очень любят, поэтому он не входит в список закупок для дворца. Хотя кое-что было в кабинете лекаря, но согласно инвентарному списку, никто его не использовал и ничего не пропало. Поэтому единственным другим вариантом было получить его извне и тайно пронести во дворец, и если это действительно так, то дело будет трудно раскрыть. Е Чжэнь Чжэнь также допросила стражников, охранявших каждые ворота, и не получила никаких зацепок; все они сказали, что действовали по правилам и не заметили никаких отклонений. Е Чжэнь Чжэнь не хотела использовать пытки, чтобы получить ответ, и даже если бы она получила ответ таким образом, Цзи У Цзю нелегко обмануть. На этот раз, похоже, он специально заставил её выполнять всю работу. Она боялась, что в будущем будет ещё больше подобных случаев. Иными словами, если что-то случится во внутреннем дворце, её приведут, чтобы отчитать, а после выговора ей всё равно придётся решать проблему, иначе ей будет присвоен титул «Внутренний дворец неспокоен, Императрица недостойна», и ей негде будет даже плакать потом. Этот метод действительно жесток и зол. Хорошо, хотя в данный момент он не может этого сделать, но в будущем будет трудно сказать. Вот почему Е Чжэнь Чжэнь не хотела оставлять слишком много промахов в руках Цзи У Цзю, особенно очевидных. Поэтому Е Чжэнь Чжэнь продолжала смотреть на лунный пирог, пытаясь найти хоть какие-то зацепки. Ещё одна проблема с этим делом заключалась в том, что круг потенциальных причастных лиц был слишком широк. Наложница Ли была во дворце много лет, она пробилась к своему нынешнему статусу, и это уже чудо. Но в этом дворце даже маленький евнух может быть виновником, не говоря уже о наложнице Сянь и наложнице Си, этих людях, которые не очень хорошо с ней ладят. Даже Император не может быть исключён из числа подозреваемых; этот предмет после еды, скорее всего, вызовет отравление, но не обязательно приведёт к смерти. Есть также сама Наложница Ли; она на самом деле не получила никаких травм, возможно, она сама разыграла эту пьесу, чтобы вызвать жалость, а также подставить людей, которые ей не нравятся. Е Чжэнь Чжэнь собиралась сойти с ума, думая об этом. Кто, чёрт возьми, это сделал, если я узнаю, то заставлю этого человека горько пожалеть!

***

На следующий день во время обеда, когда из-за этого дела у Е Чжэнь Чжэнь не было аппетита, Цзи У Цзю ел с удовольствием и даже попросил ещё одну миску риса. После обеда он заглянул в Куньнинский дворец, чтобы любезно напомнить Е Чжэнь Чжэнь, что у неё остался один день. Без выражения лица Е Чжэнь Чжэнь посмотрела на него:

— Если я не смогу раскрыть дело, что вы собираетесь делать?