Глава 2, часть 2

Ранги императорских наложниц были следующими: во втором ранге существовали три подранга — Чжуан, Хуэй и Си. В третьем ранге, "Цзе Юй", было три человека; в четвертом ранге, "Чжао И", — два человека; и в пятом ранге, "Мэй Жэнь", — остальные наложницы. Все эти императорские наложницы были по-своему красивы, что показывало разнообразие вкусов Цзи У Цзю.

Е Чжэнь Чжэнь без выражения лица окинула взглядом наложниц. Это действие, хоть и естественное, привносило грацию и величие, и те, на кого падал её взгляд, не могли не испытывать благоговения. Затем её взгляд остановился на Наложнице Ли. Изначально она не хотела искать проблем, но поскольку Наложница Ли сегодня опоздала, Императрица хотела дать ей шанс объясниться.

Действительно, Наложница Ли начала объясняться:

— Я чувствовала себя неважно, поэтому опоздала, и тем самым проявила неуважение к Императрице. Надеюсь, вы назначите мне наказание.

Е Чжэнь Чжэнь безразлично ответила:

— Наложница Ли, вам не стоит беспокоиться и быть столь формальной. В конце концов, это было ради служения Императору, что тут винить?

Наложница Ли заметила, что Е Чжэнь Чжэнь не выказывала никаких эмоций на лице, и почувствовала лёгкое удивление. Другая любимая наложница, ранга Си, улыбнулась и согласилась с Императрицей. Затем она повернулась и улыбнулась Наложнице Ли:

— Сестрица, я слышала, что вчера вы случайно упали. Вы чувствуете себя лучше?

— Вчера Император уже попросил доктора осмотреть меня, это несерьёзно, спасибо за заботу, — ответила Наложница Ли.

— Сестрица, хотя вы и получили травму, вместо того чтобы сначала сообщить доктору, вы рассказали Императору. Ваше поведение было поистине осторожным, — сказала наложница ранга Си, бросив взгляд на Императрицу, чтобы обнаружить, что её глаза были закрыты, а на лице не было никакого выражения.

Остальные наложницы с удовольствием наблюдали за их перепалкой, поскольку Наложница Ли обычно была самой влиятельной, и немногие осмеливались её злить. Но поскольку Императрица сегодня здесь, наложница ранга Си хотела выразить своё недовольство, а также свою лояльность по отношению к Императрице. Однако, похоже, Императрица не собиралась вмешиваться и сидела, наблюдая за их ссорой, как и остальные.

Наложница Си немного растерялась, хотя всё ещё хотела стоять на своём. Затем наложница Чжуан, которая всегда поддерживала Наложницу Ли, добавила:

— Сестра Си, возможно, вы не знали, но Император дал указания евнухам и слугам: если что-либо случится с Наложницей Ли, они должны доложить ему в первую очередь. Кроме того, Император прибыл раньше доктора, потому что покои Императрицы были ближе к покоям Наложницы Ли по сравнению с кабинетом доктора. Император также прибыл быстрее, возможно, потому, что Наложница Ли ему дорога.

— Какой острый язык, — прокомментировала Е Чжэнь Чжэнь с выражением, полным похвалы. Казалось, она обращала внимание только на эти слова.

Наложница Чжуан не знала, как ответить, не понимая, хвалит ли Императрица или насмехается.

Она не была уверена в истинных намерениях Императрицы.

Наложница Ли, с другой стороны, улыбнулась и сказала:

— Сестрица Чжуан, то, что вы сказали, правда. Я не знала, что слуги во дворце такие, они не подумали, прежде чем доложить Императору. Я не знала, что Император так сильно заботится обо мне.

Этими словами она задела Е Чжэнь Чжэнь за живое.