Глава 1, часть 2

— спросил маленький мальчик. На этот раз ответа не последовало; вместо этого отец прикрыл сыну рот рукой. Молодые евнухи подняли руки, и с неба посыпались монеты. Люди больше не болтали, а наклонялись, чтобы собрать монеты с земли.

***

В поместье Е сегодня был день празднования, повсюду были развешаны красные листы с благоприятными словами, все домочадцы выглядели счастливыми, за исключением одного человека. Е Чжэнь Чжэнь с бесстрастным выражением лица смотрела на себя в медное зеркало. Зеркало было куплено до брака, очень хорошего качества, что позволяло хорошо рассмотреть себя. Это был также первый раз, когда Е Чжэнь Чжэнь увидела, как она на самом деле выглядит.

Лицо яйцевидной формы, небольшой, но высокий нос, придающий лицу харизматичность; пара чистых фениксовых глаз с одинарным веком, иногда выражающих очень строгое выражение. А также брови такой же длины, как глаза, из-за чего она выглядела недовольной, если их поднимала. Хотя макияж был роскошным, он хорошо сочетался с лицом Е Чжэнь Чжэнь, заставляя других чувствовать осторожность и благоговение рядом с ней. Но было неизвестно, понравится ли императору такая женщина.

Си Нянь помогла Е Чжэнь Чжэнь поправить одежду и фениксову корону, убедившись, что всё в порядке, затем помогла ей встать.

— Сударыня, скоро наступит время, пожалуйста, сначала примите титул.

Е Чжэнь Чжэнь не ответила и последовала за ней, чтобы принять указ. Увидев, как Е Чжэнь Чжэнь принимает императорский указ и титул императрицы, Си Нянь почувствовала себя спокойнее, думая, что как бы ни не хотела сударыня, положение императрицы уже подтверждено. Довольно странно, что когда другие люди считали быть императрицей великой славой, только их сударыня была очень недовольна. Обычно у сударыни и главы дома были прекрасные отношения, и из-за этого брака они несколько раз ссорились. Однако в конце концов сударыня всё равно не смогла победить своего деда и наконец покорилась свадьбе.

Вскоре после получения указа наконец наступило благоприятное время. Е Чжэнь Чжэнь провели к золотому и сверкающему паланкину, и свадебная процессия началась, ведя за собой вереницу повозок, которые оказались приданым Е Чжэнь Чжэнь. Неважно, хотела ли невеста этого или нет, Е Гэ Лао хотел убедиться, что его любимая внучка вышла замуж с гордостью.

Внутри паланкина Е Чжэнь Чжэнь вспоминала последние слова своего деда: "Нельзя быть свергнутой с поста Императрицы". Массируя плечи из-за тяжёлой фениксовой короны, она признала, что дед действительно хорошо её знает. "Но раз вы так хорошо меня знаете, почему вы всё равно толкаете меня в этот дворец, который пожирает людей, не оставляя даже костей?"

Думая о своём будущем муже, Е Чжэнь Чжэнь почувствовала, как у неё ещё сильнее разболелась голова. Ни с какой стороны император совершенно не соответствовал её идеалу мужа. В династии Да Ци социальный статус женщин повысился по сравнению с предыдущими династиями, где женщины могли иметь определённую свободу в браке. Е Чжэнь Чжэнь была из большой семьи: её дед — ветеран-министр трёх династий, а также учитель императора; её отец работал в департаменте по социальным вопросам, и если не произойдёт несчастного случая, он также войдёт в кабинет министров. Поэтому, кроме принцессы, не должно быть другой девушки, столь же престижной, как Е Чжэнь Чжэнь. С таким сильным семейным положением у неё был бы бесконечный выбор мужей, и кого бы она ни выбрала, это определённо не был бы император. Её воспитывали в избалованной обстановке, и в доме мужа к ней относились бы так же, и, конечно, самое главное — её муж не смог бы смотреть на неё свысока. Вышеперечисленное было тем, чего император не смог бы сделать.

Более того, с тех пор как нынешний император взошёл на трон, он не был в хороших отношениях с семьёй Е. Один — могущественный ветеран-министр, другой — новый император со своими мыслями; при дворе всегда шла борьба за власть. У императора пока нет веских оснований, чтобы что-либо предпринять против семьи Е, но это не значит, что в будущем он не сможет. В этот момент она, возможно, казалась очень удачливой, став императрицей, но когда император захочет избавиться от семьи Е, скорее всего, Е Чжэнь Чжэнь будет первой, с кого он начнёт. Чем больше она думала об этом, тем мрачнее становилось её будущее. Е Чжэнь Чжэнь смогла лишь прекратить размышления и сдержать зевок. Этим утром, ещё до восхода солнца, её разбудили, чтобы надеть сложный и тяжёлый свадебный наряд, что до крайности её утомило. Она проспала всю дорогу до Куньнинского дворца, даже когда её принесли в покои, она всё ещё была сонливой. Вот почему, когда Цзи У Цзю вошёл в комнату, первое, что он увидел, было её зевание. Изначально бесстрастный Цзи У Цзю, столкнувшись с этой ситуацией, стал ещё холоднее. Что за Императрица, с такими манерами! Винить Е Гэ Лао.

Позевав, Е Чжэнь Чжэнь увидела Цзи У Цзю, медленно встала и поприветствовала его. Император принял приветствие, хотя и был недоволен этим. Но некоторые вещи всё равно нужно было сделать. После этого он сел рядом с ней. Один был подобен отполированному нефриту, другая — цветку; они прекрасно смотрелись вместе. Эта пара на мгновение взглянула друг на друга и отвернулась. Оба хотели рассмотреть друг друга получше.

Е Чжэнь Чжэнь налила себе чашу вина, вспомнив, что кто-то упоминал, что первая брачная ночь будет довольно болезненной. Поэтому она предпочла бы быть в пьяном состоянии, чтобы не осознавать происходящего и не чувствовать боли. Сразу после того, как она выпила свою первую чашу, она поняла, что Цзи У Цзю наблюдает за ней. Е Чжэнь Чжэнь немного смутилась и спросила, не хочет ли он чашу. Она встала и налила ещё одну чашу для императора, подумав, что должна была сначала предложить ему чашу, но ранее проигнорировала его, потому что он был ей неприятен. Тем не менее, император принял чашу от неё и выпил всё одним глотком. Наконец, Е Чжэнь Чжэнь вспомнила, что забыла о супружеском напитке, который молодожёны должны выпить вместе, о чём ей ранее напоминала Си Нянь, но из-за сложных церемоний она упустила это, это ведь должно быть понятно, верно?..

Цзи У Цзю, допив свою чашу, наполнил её, немного отпил и передал чашу Е Чжэнь Чжэнь. Неохотно она взяла чашу и выпила всё. После завершения этапа супружеского напитка следующий шаг был гораздо более неловким. Цзи У Цзю заставил себя отнести Е Чжэнь Чжэнь на кровать и начал снимать с неё одежду. Но под её взглядом, словно говорящим: "ты зверь", его желание продолжать угасло. "Закройте глаза", — попросил Цзи У Цзю. Даже после того, как она закрыла глаза, её выражение всё ещё не усиливало его "аппетит". Но, к счастью, она всё же считалась красавицей, и её харизма уменьшилась после того, как она закрыла глаза, не говоря уже о том, что её фигура была очень хороша, и касаться её было приятно… Поэтому эту близость можно было считать удачной. И тут Е Чжэнь Чжэнь вдруг почувствовала резкую, разрывающую боль внизу живота. Не успев подумать, её тело уже отреагировало: нога нанесла удар тому, кто причинил ей боль. Бам! Цзи У Цзю упал на пол с недоверчивым выражением лица.

Цзи У Цзю на самом деле был хорош в боевых искусствах, у него был отличный учитель, и обычно он легко избегал бы ударов от человека уровня Е Чжэнь Чжэнь. Однако сейчас он был сосредоточен на другом… "Как вы смеете!" — быстро отрезал Цзи У Цзю, строго глядя на Е Чжэнь Чжэнь. Хотя он всегда умел хорошо скрывать свои эмоции, на этот раз он не смог полностью контролировать свой гнев, тяжело дышал, казалось, что он вот-вот выдохнет огонь. Е Чжэнь Чжэнь, стоя на коленях на кровати, пытаясь изобразить искреннее выражение лица, сказала:

— Это моя вина, я случайно навредила драконьему телу, пусть император назначит наказание.

Наказать? Как наказать? Такое преступление очень серьёзно. Однако это первая брачная ночь, и если бы он наказал императрицу, это означало бы потерять лицо перед Е Гэ Лао. Как бы сильно он ни хотел, сейчас было не время. Более того, в брачную ночь позволить жене сбросить себя с кровати — если это распространится, сам муж потеряет лицо. Вот почему, когда Цзи У Цзю посмотрел на Е Чжэнь Чжэнь, к его эмоциям добавилась сложность. Затем кто-то снаружи позвал: "Император", что позволило обоим выйти из неловкой атмосферы. Человек, позвавший императора, был не кто иной, как его главный евнух Фэн Ю Дэ, который сопровождал императора с тех пор, как тот был наследным принцем, что длилось более десяти лет.

— Что происходит?

— Император, только что евнух из дворца Лу Хуа доложил, что наложница Ли случайно очень сильно упала.

Испустив тяжёлый вздох, Цзи У Цзю, почувствовав себя лучше, сказал:

— Отправляйтесь во дворец Лу Хуа.

— Повинуюсь указу.

Когда Цзи У Цзю направлялся к двери, он повернул голову, чтобы взглянуть на Е Чжэнь Чжэнь на кровати, и увидел, что она прикрывает рот и широко, долго зевает.