Глава 17: Сяхоу Чунъи

— Найди женщину по имени И Жуюань, покажи ей браслет, и она научит тебя последнему приёму «Ладони Небесного Экрана», — дрожащая рука Мастера Дзэн Тяньцзи сжимала браслет, в его глазах читалась глубокая печаль.

Фэн Вэйло, держа браслет, со слезами на глазах смотрела на Мастера Дзэн Тяньцзи. — Учитель, кто такая И Жуюань? Разве «Ладонь Небесного Экрана» не ваше творение? Почему я должна искать её?

— Она моя младшая сестра по обучению. Я обещал ей, что если у «Ладони Небесного Экрана» появится преемник, она лично передаст ему последний приём.

— Хорошо, Учитель, я обязательно найду тётю-учительницу. Но мир так велик, где мне её искать?

Мастер Дзэн Тяньцзи посмотрел на облака в небе, на колышущиеся на ветру зелёные водоросли на утёсе, на Фэн Вэйло… Уголки его губ слегка приподнялись в лёгкой, как облако, улыбке, а затем взгляд его потускнел… Глаза медленно закрылись с этой безмятежной улыбкой.

— Учитель! А-а-а! — Фэн Вэйло взревела к небу. Птицы на утёсе испуганно закричали и улетели. В конце концов, она могла издавать лишь односложные звуки, не в силах произнести ни слова.

В ту ночь на Утёсе Обрыва Пиков царила полная тишина. Лишь изредка над ним кружили низко каркающие вороны, словно желая найти пищу в этом аду на земле.

Запах крови витал над утёсом, долго не рассеиваясь.

Фэн Вэйло неподвижно сидела, обнимая тело Мастера Дзэн Тяньцзи. Она не знала, сколько времени провела здесь, её глаза были ясными, но не сфокусированными.

Неизвестно когда, на Утёсе Обрыва Пиков начался сильный дождь. Вода смывала все следы злодеяний. Фэн Вэйло с бесстрастным лицом осмотрела тела этих смертников. Не было ничего, что могло бы подтвердить их личность, кроме их одежды, которая была такой же, как у тех двух людей, которых она видела в Циншаньлине.

Она помнила только, что они упоминали монстра по имени Сюцю и широко распространённое пророчество о Владыке Приказа Небесной Реки.

Может ли быть, что убийство учителя и её преследование связаны с этими событиями?

Фэн Вэйло соорудила простые носилки, положила на них Мастера Дзэн Тяньцзи и вытащила его из ущелья. Найдя укромное место, она кремировала тело учителя, а затем исчезла.

***

Улица Чжуцюэ, Резиденция Князя И, обитель Седьмого Князя Империи Дася, отделённая от Императорского дворца лишь дворцовой стеной.

Тёмно-красные ворота были плотно закрыты. Высоко висела заметная табличка с надписью «Резиденция Князя И». Вокруг не было посторонних, а стражники у ворот стояли прямо в переменчивом весеннем ветре марта.

Было уже после времени шэньши, на улице ещё догорал закат, но в кабинете ярко горели свечи. При их тёплом жёлтом свете Князь И, Сяхоу Чунъи, держал свиток, полулёжа на мягкой подушке из меха ласки. Выслушав доклад слуги, он небрежно поднял свои изысканные и великолепные глаза, отложил свиток и встал.

— Ваше Высочество, ваш подчинённый не обнаружил в Циншаньлине никаких девушек с изуродованными лицами. Однако подчинённый нашёл в лесу тела группы волков, а рядом с ними — следы борьбы. Царапины на деревьях похожи на следы когтей и острого меча, но это не волчьи когти. Других находок не было.

Князь И слушал доклад подчинённого, не выражая никаких эмоций. Закончив доклад, он не ответил, а перевёл взгляд на предмет, лежащий на тёмно-красном столе, который совершенно не соответствовал окружающей обстановке.

Это была золотая шпилька, испачканная травами. Рядом на бумаге сюань был нарисован её эскиз.

— Сяо Жань, есть ли какие-нибудь зацепки по этой золотой шпильке?

— Докладываю, Ваше Высочество, золотая шпилька из Павильона Баошэн. Женщины из богатых столичных семей часто посещают его. Это список тех, кто заказывал золотые шпильки, — Сяо Жань достал из-за пазухи список и почтительно положил его на стол.