Глава 7. Механические Куклы (Часть 2)

Су Цзя слегка кивнула. Видя, что она больше ничего не говорит, Сяо Тянь попрощался: — Су Цзя, я пойду.

Су Цзя, все так же улыбаясь, кивнула. Сяо Тянь быстро вышел со двора.

Озеро Зелёных Ив находилось на самом западе Городка Ивового Песка. Свое название оно получило благодаря большому озеру и множеству зеленых ив, растущих на его берегу. В отличие от центра города, здесь было тихо и спокойно, и стражники появлялись редко, поэтому здесь селились многие семьи. Вода в озере была чистой и прозрачной, ветви ив склонялись к воде, словно девушки, прихорашивающиеся у зеркала. Дома на берегу были невысокими, они стояли в ряд друг за другом. По узким улочкам прогуливались люди, создавая особую атмосферу. В озере кто-то рыбачил с лодок, кто-то закидывал сети. Здесь, в отличие от других мест, стражники не держали жителей в страхе, и простые люди могли спокойно жить своей жизнью.

Сяо Тянь прошел по каменному мосту через Озеро Зелёных Ив и направился к одному из домов. Его учитель, Лао Цюэцзы, жил в небольшой хижине на берегу озера. Это было тихое и красивое место.

— Учитель, я вернулся! — крикнул Сяо Тянь, подойдя к двери. Учителя не было видно.

Из дома донесся странный скрип. Сяо Тянь, немного испугавшись, снова крикнул: — Учитель, вы там?

Сяо Тянь уже хотел войти в дом, как вдруг перед ним возникло что-то огромное. Сяо Тянь от неожиданности чуть не упал. — А! — вскрикнул он, отшатнувшись назад. Перед ним стояла высокая, крепко сложенная… деревянная фигура.

Фигура не двигалась. Сяо Тянь немного постоял, думая, что это очередная шутка Лао Цюэцзы. Старик был чудаковатым, и Сяо Тянь привык к его выходкам.

Видя, что фигура не двигается, Сяо Тянь осторожно сделал шаг вперед. Внезапно фигура изменила позу. Сяо Тянь вздрогнул и поднял кулаки, готовясь к защите.

— Черт побери, паршивец, ты еще вернулся! — раздался из дома старческий голос. И действительно, из дома вышел хромающий старик лет семидесяти, с морщинистым лицом и редкими седыми волосами.

— Учитель! — радостно воскликнул Сяо Тянь, увидев Лао Цюэцзы.

Но старик, подойдя к нему, ударил его палкой. Сяо Тянь не успел увернуться. — Ай! — вскрикнул он. — Черт тебя дери, — ругался Лао Цюэцзы, — где ты шлялся всю ночь? Даже домой не вернулся! В борделе был?

— Нет, — ответил Сяо Тянь. — Я не хожу в такие места!

— Тогда где ты был? — спросил старик.

— Это долгая история, — ответил Сяо Тянь, опустив голову. — Вчера я столкнулся с людьми из Школы Лазурного Ястреба…

— С Школой Лазурного Ястреба? — переспросил Лао Цюэцзы, понимая, что дело серьезное. — Ты что, связался с ними?

— Нет, — ответил Сяо Тянь с раздражением. — Это сложно объяснить. Короче, через два дня я должен участвовать в турнире.

— В турнире? — Лао Цюэцзы хитро прищурился. — Ты собрался драться с этими бандитами? Что вообще происходит?

— Я потом все объясню… — Сяо Тянь посмотрел на деревянную фигуру. — Учитель, что это такое? Я раньше этого не видел.

— Это моя новая разработка — Механическая Кукла, — с улыбкой ответил Лао Цюэцзы. — Она может выдержать удары мечей и копий!

— Опять хвастаетесь, — сказал Сяо Тянь. — Как деревяшка может выдержать удар меча?

— Не веришь? — возмутился старик. Он терпеть не мог, когда кто-то критиковал его творения. — Я долго работал над этой куклой. Да, она сделана из дерева, но я усовершенствовал ее конструкцию, и теперь ее не так-то просто разрушить. Обычные атаки ей нипочем. Только мощный внутренний поток ци может ее повредить, да и то не всегда!

— Давайте проверим, — сказал Сяо Тянь, хватая стальной топор. Он замахнулся и ударил по голове куклы.

Но, как ни странно, топор не оставил на кукле ни царапины. — Учитель, что за колдовство? — спросил Сяо Тянь. — Она действительно неуязвима?

— Какое колдовство! — воскликнул Лао Цюэцзы. — Столько лет работаешь плотником и не понимаешь таких простых вещей?

Сяо Тянь подошел ближе к кукле и увидел, что ее тело покрыто углублениями разных размеров. Когда меч или топор попадал в углубление, сила удара рассеивалась, поэтому без мощного потока ци обычное оружие было бесполезно.

— Учитель, вы сказали, что внутренняя сила может повредить куклу, — сказал Сяо Тянь. — Я попробую свои Кулачные Приемы семьи Сяо…

— Делай, что хочешь, — ответил Лао Цюэцзы с усмешкой. — Ты хоть и из Усадьбы Сяо, но в боевых искусствах ты полный ноль. Не жалуйся потом, если ушибешься…

Сяо Тянь разозлился. Он отступил назад, а затем ударил куклу в грудь техникой «Кулак Сокрушающего Короля». — Бам! — раздался звук, и кулак Сяо Тяня словно отскочил от чего-то твердого. Юношу отбросило назад.

— Ай! — вскрикнул Сяо Тянь. — Что это такое? Она отталкивает удары?

— Ха-ха! — рассмеялся Лао Цюэцзы. — Получил урок! Внутри куклы сложный механизм. Если не сможешь свалить ее одним ударом, она будет возвращать тебе твою же силу! Ха-ха!

— Но как она двигается сама? — спросил Сяо Тянь, разглядывая удивительную куклу.

— Ты забыл, что я потомок Лу Баня? — рассмеялся старик.

«Этот старик только и умеет, что хвастаться», — подумал про себя Сяо Тянь.

Су Цзя, осмотрев владения Школы Лазурного Ястреба, решила отправиться к Озеру Зелёных Ив, о котором говорил Сяо Тянь. Ближе к полудню она подошла к мосту через озеро и увидела Сяо Тяня и его учителя Лао Цюэцзы у одного из домов на другом берегу.