Это был оживленный и процветающий городок…
Ивовые ветви и цветы отражались в озере, аромат апрельских цветов сопровождал путников. Стояло начало апреля, и земля пробуждалась к жизни. Однако жители городка не могли насладиться прекрасной погодой.
В эти смутные времена, полные беспорядков и социальных потрясений, простые люди жили в постоянном страхе. Тяжелые налоги и трудовая повинность делали их жизнь невыносимой. Городок назывался Люша Чжэнь — «Городок Ивового Песка», — из-за множества ив, растущих у озера.
По Каменному Ивовому Мосту в городок вошла девушка в синем наряде. Ее голову украшала сине-белая заколка, а на талии был серебряный пояс. Слева к поясу был прикреплен изящный меч, а справа висел небольшой предмет, завернутый в коричневую ткань. Ее лицо было миловидным, взгляд — ясным, а длинные волосы развевались на ветру. Несмотря на то, что часть волос была собрана заколкой, они все равно выглядели мягкими и шелковистыми. Ей было около семнадцати лет, и она выглядела как небесная фея в одежде странницы. Несравненная красавица.
Однако на ее лице не было улыбки, а в глазах читалась холодность, словно она хранила в себе тяжелые воспоминания. Никто не знал, откуда она пришла и зачем…
В одном из домов…
— Старик, ты говорил, что у тебя нет денег! А это что? — кричал констебль на седовласого старика. Рядом с ним стоял солдат. Они находились во дворе дома, где все было перевернуто вверх дном. Констебль и солдат пришли сюда, чтобы собрать дань с местных жителей, что они делали каждый месяц.
Старик стоял на коленях и плакал: — Умоляю вас, господа чиновники! Этот нефрит — единственная ценная вещь, которая у нас осталась. Это семейная реликвия! Верните ее, прошу вас!
— Думаю, этот нефрит стоит десять-двадцать лянов серебра, — усмехнулся констебль, играя нефритом в руках. — А налог нужно платить каждый месяц. Этот нефрит покроет несколько месяцев. Так что тебе повезло, старик!
Старик не хотел сдаваться. Он поднялся на ноги, пытаясь выхватить нефрит. Но солдат, стоявший рядом с констеблем, ударил его ногой, и старик упал на землю. — Старый дурак! Не испытывай наше терпение! — рявкнул солдат.
Старик не смог подняться после удара. Констебль и солдат, увидев это, ушли, злобно ухмыляясь. Перед уходом солдат специально опрокинул корзину с зерном, стоявшую у двери.
Су Цзя увидела эту сцену. Она не могла оставаться равнодушной и решила вмешаться…
Девушка сделала вид, что ничего не заметила, и прошла мимо констебля и солдата…
— Устал я за эти дни… Хм? — вздохнул солдат, а затем, заметив Су Цзя, обратился к констеблю: — Эй, смотри… — он указал на девушку.
— Вижу, — кивнул констебль. — Я ее раньше в городе не видел. Наверное, приезжая. Судя по одежде, она одна…
— Ты очень наблюдателен! — похвалил его солдат.
— Еще бы! — усмехнулся констебль. — Я столько лет работаю констеблем. Для меня это пара пустяков!
Солдат наклонился к констеблю и прошептал: — Эта девчонка довольно привлекательна. Может, мы…
— Хе-хе, я только об этом и думаю, — констебль осклабился.
— Но у нее меч, — сказал солдат, заметив оружие на поясе девушки. — Вдруг она…
— Не бойся, — отмахнулся констебль. — Ей всего лет семнадцать-восемнадцать. Всего лишь девчонка. Мы — двое взрослых мужчин, и у нас тоже есть оружие. К тому же, это наша территория. Вряд ли она посмеет рыпаться.
— Это точно! — сказал солдат. Они пошли за Су Цзя…
Девушка почувствовала слежку, закрыла глаза и ускорила шаг, быстро свернув в безлюдный переулок. Она остановилась, и преследователи тоже. Су Цзя медленно обернулась. Двое мужчин смотрели на нее с хищными улыбками. Они приближались. — Не бойся, девочка, мы тебя не убьем, — сказал констебль. — Просто будь послушной… — Они оба захихикали.
Лицо Су Цзя оставалось бесстрастным. Она медленно вытащила меч и направила его на мужчин. Те расхохотались и вытащили свои ножи. Через мгновение они бросились на девушку. Лицо Су Цзя не выражало никаких эмоций. Она слегка приподнялась на носках… Вспышка клинка — и она уже стояла за спинами мужчин. Те замерли с ужасом на лицах, из их ртов хлынула кровь. Они упали на землю, выронив ножи. Это была удивительная техника — быстрая и смертоносная. Невозможно было разобрать движений, но удар был точным и мгновенным. Настоящее мастерство…
Во дворе старик с трудом поднимался на ноги, собирая разбросанные вещи. — Так жить больше нельзя, — бормотал он. — Лучше бы я пошел в армию вместе с сыновьями!
Внезапно у ворот появилась девушка в синем — это была Су Цзя. — Девушка, вам что-то нужно? — спросил старик.
Су Цзя улыбнулась — пожалуй, впервые с тех пор, как вошла в город — и протянула старику нефрит. — Вот ваш нефрит, дедушка. — Ее улыбка была чистой и невинной, что еще больше подчеркивало ее красоту.
Старик, ничего не понимая, подошел к ней. — Девушка, когда вы… — Он хотел спросить, как она нашла нефрит, но, заметив следы крови на ножнах ее меча, все понял.
— Спасибо вам, девушка! — сказал он. — Как вас зовут?
— Меня зовут Су Цзя, — ответила девушка.
— Су Цзя, — продолжал старик, — вы, случайно, не убили тех чиновников?… Если это так, вам нужно бежать отсюда!
— Почему? — спросила Су Цзя.
— Вы, наверное, приезжая и не знаете, — ответил старик. — Этот город называется Люша Чжэнь. Здесь чиновники и солдаты действуют заодно. Они делятся на две группировки: «Школа Алых Крыльев» во главе с Чжу Цияном на востоке и «Школа Лазурного Ястреба» во главе с Лю Цзиньцюанем на западе. Если вы перейдете дорогу кому-то из них, вам не поздоровится. Поэтому я советую вам поскорее уехать.
Су Цзя, казалось, не беспокоилась. — Дедушка, вы живете здесь один? — спросила она.
— Эх, — вздохнул старик, опустив голову. — Моя жена давно умерла, а оба сына ушли на войну. Не знаю, живы ли они… А эти чиновники изводят нас каждый день. Живем одним днем… — Он покачал головой и вздохнул.
Су Цзя на мгновение закрыла глаза, словно о чем-то задумавшись…
— Поэтому, Су Цзя, послушайте меня и уезжайте отсюда, — повторил старик.
— Я пока не могу уехать, — улыбнулась Су Цзя. — Мне нужно кое-что сделать… Но сначала скажите, где здесь поблизости есть ресторан или гостиница?
— Идите направо, — старик указал рукой. — За «Тремя Улицами» есть «Весенний Павильон». Говорят, там очень хорошо.
— Спасибо, дедушка, — Су Цзя поклонилась. — До свидания! — Она повернулась и направилась к «Трем Улицам»…
«Три Улицы» находились справа от Каменного Ивового Моста. Это было самое оживленное место в городке. К сожалению, большинство посетителей магазинов и гуляющих были богатыми людьми. Бедняки же спешили домой или на работу, лишь мелькая в толпе…
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|