Глава 4 (Часть 1)

Я смотрю на себя в зеркало в ванной уже второй раз за сегодня, будто собираюсь устроить чертово вмешательство со своим отражением. — Ты не запорешь это, Габриэль Кинг, — говорю я себе, указывая обвиняющим пальцем на свое зеркальное "я". — Это твой единственный шанс стать нормальным студентом, который не дрочит, думая о своей маме.

Господи, я не могу поверить, что только что сказал это вслух, даже самому себе. Вентилятор в ванной гудит над головой, заглушая мою ненависть к себе, слава богу. Мамы все еще нет дома, одна из ее загадочных поздних рабочих ночей, а это значит, что я один дома, пока собираюсь на вечеринку к Брэду. Вечеринка. С реальными людьми.

Я плескаю холодной водой на лицо, пытаясь привести систему в чувство. Парень, смотрящий на меня из зеркала, выглядит именно так, как я себя чувствую. Нервный клубок, притворяющийся функциональным человеком. Мои каштановые волосы делают ту странную штуку, которую они делают, когда я нервничаю. Я пытаюсь пригладить их, но это как пытаться усмирить чертов бунт.

— Это просто вечеринка, — бормочу я, хватаясь за край раковины. — Люди ходят на вечеринки постоянно. Нормальные люди. А ты пытаешься стать нормальным, помнишь?

Мой телефон вибрирует в кармане. Это Брэд. "Эй, чувак! Вечеринка начинает набирать обороты. Ты идешь?"

Прикреплено фото, где он с двумя незнакомыми мне девушками, все держат красные стаканчики и улыбаются так, будто проводят лучшее время в своей жизни. Мой желудок делает странное сальто от тревоги и волнения. Я пишу в ответ: "Уже еду. Нужно что-нибудь привезти?"

Брэд отвечает почти мгновенно: "Только свою лучшую игру, братан!!!! 🔥🔥🔥"

Я хватаю ключи, упаковку пива из шести бутылок, которую стащил из холодильника, и выхожу за дверь, прежде чем успеваю себя отговорить. Всю дорогу до места мои костяшки белеют на руле, пока я следую за Google Maps к адресу Брэда. Это один из тех домов за пределами кампуса, который выглядит так, будто держится на пивных пятнах и разбитых мечтах.

Черт. Возьми. Вот это да.

"Кикбэк-вечеринка", которую описывал Брэд, на самом деле — полноценный рейв. Машины стоят по обеим сторонам улицы, кажется, на полмили. Бас от какого-то EDM-трека, который они врубили, такой сильный, что я чувствую его в груди еще до того, как выйду из машины.

— "Несколько парней и классные ребята", ага, конечно, — бормочу я, насчитывая не меньше тридцати человек, просто тусующихся на передней лужайке. Какой-то парень стоит на бочке с пивом, а вокруг него скандирует толпа. Две девушки целуются у дерева. Кто-то блюет в кустах.

Моя реакция "бей или беги" кричит мне, чтобы я втопил педаль в пол, поехал домой и притворился, что никогда на это не соглашался. Но потом я думаю о том, чтобы провести еще одну ночь в одиночестве в своей комнате. Я делаю глубокий вдох и хватаю свою жалкую упаковку пива.

В тот момент, когда я переступаю порог, меня накрывает волна жары, шума и безошибочного запаха травки, смешанного с пролитым пивом. Место буквально забито, тела прижаты друг к другу, танцуют, кричат под музыку, играют в пьяные игры. Это не вечеринка, это чертова пожарная опасность.

— ПАРЕНЬ С КОНДИЦИОНЕРОМ ЗДЕСЬ! — голос Брэда гремит по комнате, когда он замечает меня с места, где он сидит, кажется, на кухонной стойке. Он теперь без рубашки, а на груди у него что-то похожее на грубый рисунок мужского полового органа, нарисованный, надеюсь, маркером. — ЛЕГЕНДА!

Два парня, которых я никогда раньше не видел, поднимают свои стаканы в мою сторону, проливая пиво на пол, и девушка рядом, кажется, даже не замечает этого. Прежде чем я успеваю понять, что происходит, Брэд прорывается сквозь толпу, заключая меня в медвежьи объятия, которые отрывают меня от земли, моя упаковка пива раздавлена между нами.

— Чувак! Ты действительно пришел! — Он ставит меня на ноги, его глаза стеклянные и расфокусированные. — Я всем о тебе рассказывал. Тебе понравятся эти ребята!

— Да, эм, ты говорил, что это будет небольшая... — начинаю я, но Брэд уже тащит меня за руку сквозь море людей. — К черту это! Колледж — это по-крупному, детка! — кричит он поверх музыки. — Давай, ты должен попробовать "джунгли-сок". Это чертовски легендарно!

Брэд тащит меня сквозь толпу, как тряпичную куклу, мои ботинки прилипают к пропитанному пивом полу с каждым шагом. Мы пробираемся через лабиринт потных тел, пока не достигаем кухни, где на стойке стоит пластиковый детский бассейн. Он наполнен чем-то, похожим на жидкие радиоактивные отходы, мутной пурпурно-красной смесью с плавающими кусочками фруктов и жевательными червяками.

— Смотри! — объявляет Брэд, раскидывая руки, будто представляет Святой Грааль. — Нектар чертовых богов!

Он хватает красный стаканчик Solo и окунает его в зловещую смесь, жидкость переливается через края, когда он сует его мне в руку. Часть ее попадает мне на рубашку, и я клянусь, почти чувствую, как она прожигает ткань.

— Что, черт возьми, в этом? — спрашиваю я, глядя на стаканчик так, будто у него могут вырасти зубы и укусить меня.

Брэд запрокидывает голову и смеется, звук гремит поверх музыки. — Понятия не имею, братан! В этом вся прелесть "джунгли-сока", это чертова загадка! — Он снова хлопает меня по плечу. — Все, что я знаю, это то, что он на вкус как фруктовый пунш и бьет как чертов товарный поезд!

Мой желудок сжимается, когда Брэд окунает еще один стаканчик для себя, поднимая его в тосте. — За новых друзей и плохие решения!

Все инстинкты самосохранения кричат мне бежать, но глаза Брэда прикованы к моим, он ждет. — К черту все, — бормочу я, чокаясь стаканчиком с его. Мы одновременно запрокидываем головы. Сок ударяет по языку приторно-сладким ударом, который едва маскирует жжение от, должно быть, как минимум трех разных видов алкоголя. Это как будто кто-то растворил пакет Skittles в бензине. Я заставляю себя продолжать глотать, пока стаканчик не опустеет, глаза слезятся, горло горит.

— УУУУУ! — воет Брэд, когда мы заканчиваем, забирая мой пустой стаканчик и тут же снова наполняя оба. — Еще один раунд для моего парня Гейба! Этот чувак — прирожденный!

Моя голова уже начинает кружиться, теплое опьянение распространяется по конечностям. — Я не думаю, что это хорошая идея, — пытаюсь сказать я, но второй стаканчик уже у моих губ.

Остаток ночи превращается в череду моментов, каждый туманнее предыдущего. Рука Брэда на моем плече, когда он знакомит меня с людьми, чьи имена тут же испаряются из моей памяти. — Это мой парень Гейб! Игрок в Magic! Чертовски смешной!

Каким-то образом я оказываюсь в гостиной, красный стаканчик номер четыре? Пять? в руке, наблюдая, как Брэд демонстрирует то, что он называет своим "фирменным движением". Он забирается на журнальный столик, напрягает руки, как Геркулес, и кричит что-то нелепое.

Позже мы оказываемся на заднем дворе. Брэд учит меня метать топоры в самодельную мишень, привязанную к дереву. — Все дело в запястье, братан! — кричит он, запуская один, который красиво вращается, прежде чем вонзиться в дерево с приятным стуком. Мой бросок летит совершенно мимо цели, чуть не обезглавив пластикового фламинго на лужайке.

— Черт возьми! — Брэд сгибается пополам от смеха. — У этого фламинго была семья, чувак!

Я тоже смеюсь, сильнее, чем смеялся много лет, возможно, когда-либо. В конце концов мы оказываемся на крыше, деля бутылку чего-то, что на вкус как коричный огонь. Звезды движутся над нами, пока Брэд указывает на созвездия, которых определенно не существует. — Это Большой Пивной Бокал, — говорит он, проводя пальцем по небу. — А там, это Медведица Вечеринок.

— А как насчет этого? — спрашиваю я, указывая наугад. — Малый Бокал...

Ритмичный стук прерывает его, за которым следуют звуки, похожие на стоны нескольких человек. — Подожди... ты слышишь это? — спрашиваю я, садясь слишком быстро, отчего вся крыша под мной наклоняется. Голова Брэда резко поворачивается к открытому окну под нами, его глаза расширяются, прежде чем по его лицу расплывается дьявольская ухмылка.

— О черт, чувак! — Он вскарабкивается на ноги, опасно покачиваясь на наклонной крыше. — Тебя ждет угощение! Пошли!

Он хватает меня за руку, таща к окну с удивительной силой для кого-то, кто едва стоит на ногах. — Что это?

S3