Глава 2 (Часть 1)

Глава 2 - 2: Нарушая правила

Мой желудок урчит так громко, что девушка рядом со мной в очереди в столовой бросает на меня странный взгляд. Я не ел с тех шоколадных вафель сегодня утром, и мое тело устроило настоящий бунт.

— Прости, — бормочу я, хватая поднос и шаркаю вперед, как остальное первокурсники. Мой первый день в Университете Мэна был сплошным бредом ориентации. Собрания, где старые мужики в костюмах бубнят об "академической честности", тайком разглядывая первокурсниц. Заведующие кафедрами перечисляют правила, которые я забуду к завтрашнему дню. Экскурсии по кампусу, проводимые бодрыми старшекурсниками, которым явно не повезло с этим заданием.

Все это время я пытался сосредоточиться на колледже. Новое начало. Не на пальцах мамы, коснувшихся моих за завтраком, или на том, как она шептала мне на ухо. Определенно не на том, что я сделал с ее бельем сегодня утром. Черт. Я снова это делаю.

Я хватаю бургер и наваливаю картошку фри на тарелку с большей силой, чем нужно, заставляя работницу столовой поднять бровь.

— Голодный, милый? — спрашивает она, и на секунду ее материнский тон сжимает мне грудь.

— Умираю с голоду, — отвечаю я, избегая зрительного контакта, хватая яблоко и шоколадное молоко, будто я все еще в чертовой начальной школе.

Я осматриваю столовую — море незнакомых лиц, занятых неловким танцем знакомств первого дня. Группы уже формируются, смех уже звучит. Тем временем я стою здесь как идиот, с подносом в руке, гадая, куда сесть. Я делаю глубокий вдох, пытаясь унять тревогу. Просто найди чертов стол, Король. Это не высшая математика.

Я замечаю пустой стол у окна и направляюсь туда, осторожно балансируя своим перегруженным подносом. Ну и что, если я сижу один? Рим не сразу строился, верно? И это все "переизобретение себя" всегда будет постепенным процессом.

Я ставлю поднос и плюхаюсь на стул, сосредотачиваясь на дыхании. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Бургер выглядит на удивление прилично для столовской еды, и я уже собираюсь его уничтожить, когда голос прерывает мой голодный транс.

— Можно я здесь сяду?

Я поднимаю глаза и вижу, возможно, самую красивую девушку, которую я видел за весь день, стоящую напротив меня. Она чернокожая, с короткими, аккуратными волосами, обрамляющими лицо, которое застыло где-то между уверенностью и ужасом — чувство, которое я знаю слишком хорошо.

— Да, конечно, — удается мне выдавить, внезапно осознавая, как неаккуратно выглядит мой поднос.

— Спасибо, — она садится напротив меня, ставя гораздо более скромную порцию салата и что-то похожее на овощной суп.

— Кстати, я Сабрина.

У меня пересохло во рту, и не только от голода.

— Я Гейб, — отвечаю я, борясь с желанием вытереть потные ладони о джинсы.

Ее лицо смягчается в улыбке, от которой что-то трепещет у меня в груди.

— Гейб... красивое имя. Звучит по-доброму.

— Спасибо, — говорю я, чувствуя, как краснеют щеки. — Твое тоже. Сабрина. Красивое.

Мы сидим в неловком молчании какое-то время, оба ковыряя еду, но не особо ее съедая. Я ломаю голову, что бы сказать, хоть что-нибудь, но она опережает меня.

— Так, эм... тебе нравится "Во все тяжкие"? — спрашивает она, нервно постукивая пальцами по бутылке с водой.

Случайность вопроса заставляет меня рассмеяться, что, кажется, снимает напряжение.

— Да, вообще-то. Я смотрел его несколько лет назад. Уолт — придурок, но черт возьми, это захватывает.

Глаза Сабрины внезапно загораются, будто я только что предложил ей миллион долларов вместо вялого мнения о сериале. Она наклоняется вперед, чуть не опрокидывая бутылку с водой.

— О боже, правда? А Скайлер? Я, блин, НЕНАВИЖУ Скайлер каждой клеточкой своего существа, — говорит она, повышая голос так, что пара человек за соседним столом оглядываются. Кажется, она этого не замечает и ей все равно. — То, как она обращается с Уолтом, это просто... — она делает удушающий жест руками. — Типа, я понимаю, твой муж тебе врет, но он буквально зарабатывает деньги, чтобы оплатить лечение от рака и обеспечить будущее вашей семьи!

Я моргаю, удивленный ее напором. То, как она дико жестикулирует, когда говорит, немного очаровательно.

— А этот дурацкий день рождения? — продолжает Сабрина, драматично закатывая глаза. — С беконом? Мне хотелось вылезти из кожи каждый раз. Если я когда-нибудь буду вести себя так нелепо рядом с мужчиной, надеюсь, кто-нибудь избавит меня от страданий.

Я не могу сдержать улыбку.

— Ну, у нее были веские аргументы насчет того, что Уолт — наркодилер.

— Ой, пожалуйста, — Сабрина пренебрежительно отмахивается, с новой энергией вонзая вилку в салат. — Уолт просто делал то, что должен был. Скайлер была такой занудой. Команда Уолта до конца.

Что-то в ее энтузиазме заставляет мою грудь чувствовать себя легче, чем весь день. На минуту я не думаю о маме, о своем неловком утре или о том, как неуместно я себя чувствую. Я просто парень, разговаривающий с симпатичной девушкой о сериале.

— Так ты за наркобарона? — спрашиваю я, наконец откусывая от бургера.

— Ага! — Сабрина улыбается и откидывается на спинку стула, скрестив руки. — Вот именно. Ты смотришь "Во все тяжкие" с таким настроем: "Окей, я признаю, что Уолтер объективно злодей, но черт возьми, я все равно за него болею". — Она стучит пальцем по столу для пущей убедительности. — Так приятно смотреть, как он добивается успеха, понимаешь?

Я киваю, чувствуя странную связь, возникающую между нами.

— Да, абсолютно. Есть что-то странно катарсическое в том, чтобы наблюдать, как обычный парень просто... срывается и берет свою жизнь под контроль. Даже если он делает ужасные вещи.

— Именно! — Она указывает на меня вилкой. — Но, типа, если бы это происходило в реальной жизни?

S3