Глава восемнадцатая —

Кто более низкий, а кто более жалкий?

Когда наступила ночь, Фан Умянь при свете лампы некоторое время пролистывал руководство по Мечу Цинь Чанфэна.

Когда накатила сонливость, он закрыл книгу и некоторое время поглаживал саше, подаренное ему Цинь Чанфэном.

Саше больше не лежало у подушки, а было положено на стол, рядом с руководством по фехтованию.

Фан Умянь встал, собираясь закрыть окно и лечь спать.

Он неторопливо подошел к окну и некоторое время смотрел на ночное небо.

Когда он собирался закрыть окно, фигура, окутанная прохладным ветром, внезапно появилась перед ним.

— Старший брат? — Увидев, кто пришел, Фан Умянь удивленно сказал.

Цинь Чанфэн легко ступил на подоконник, глядя сверху вниз. Его взгляд скользнул по макушке Фан Умяня и остановился на книге и саше на столе.

В его глазах, казалось, что-то блеснуло, губы дрогнули, он хотел что-то сказать, но проглотил слова.

Он вспомнил, что сейчас есть более важные дела, и его взгляд снова помрачнело.

Цинь Чанфэн понизил голос: — Иди за мной.

Фан Умянь был растерян, но, видя вид Цинь Чанфэна, который, казалось, не мог медлить, он кивнул, немного поправил одежду и последовал за ним из окна.

Он повел Фан Умяня на восток, молча спеша некоторое время, а затем замедлил шаг, следуя за кем-то.

Даже совершенно растерянный Фан Умянь в этот момент догадался кое о чем.

Вероятно, он обнаружил кого-то подозрительного, и этот человек сейчас впереди.

Подойдя к одному из домов, Цинь Чанфэн остановился.

Хозяева дома уже легли спать, во дворе царила тишина.

Цинь Чанфэн легко перепрыгнул через стену двора, огляделся и, заметив что-то, прищурился и пошел вдоль стены к заднему двору этого дома.

— Старший брат! — Фан Умянь почувствовал, что так тайком проникать в чужие дома посреди ночи — это совсем не приличное дело, и тихо позвал.

Но Цинь Чанфэн не ответил ему.

Фан Умянь ничего не мог поделать и последовал за ним.

За домом протекала небольшая река. Русло было нешироким, и, подняв голову, можно было увидеть напротив тропинку, усеянную различными лавками.

Цинь Чанфэн пригнулся, оставив только глаза над стеной двора.

Он показал Фан Умяню, указывая на комнату напротив, где еще горел свет.

Расстояние до другого берега реки было выбрано так, что нельзя было услышать, что говорят напротив, но можно было примерно увидеть внешность людей, и при этом было трудно быть замеченным.

Фан Умянь, следуя указанию Цинь Чанфэна, некоторое время пристально смотрел.

В комнате было две фигуры. Одна из них была очень высокой, но немного худой, и сидела, слушая, как другой человек что-то докладывает.

Докладывающий человек выглядел как женщина, и в каждом ее движении Фан Умянь чувствовал что-то знакомое.

Присмотревшись, он узнал женщину, которую видел, когда покидал Динъань, — ту, что держала на руках младенца.

Сердце Фан Умяня вздрогнуло. Он снова посмотрел на сидящего человека, его мысли стремительно неслись, тревога постепенно нарастала.

Высокая худая фигура встала. Свет свечи дрогнул, его тень покачнулась, но лицо стало видно яснее.

Через водную гладь и ночную мглу Фан Умянь затаил дыхание —

Это был Линь Шуан.

Люди в комнате что-то еще сказали, Линь Шуан, казалось, отдал приказ, затем женщина сложила руки в приветствии и удалилась, Линь Шуан задул свечу и тоже ушел.

Фан Умянь застыл на месте, не двигаясь.

Цинь Чанфэн повернулся посмотреть на его реакцию, его взгляд был мрачным.

Здесь было неудобно разговаривать, поэтому Цинь Чанфэн отвел его на несколько шагов дальше, спрятавшись в лесу у реки.

— Я уже говорил, что этот человек непрост… — Цинь Чанфэн говорил низким голосом, в его тоне чувствовались нотки упрека. — Ты сделал его своим другом, но что ты о нем знаешь?

Его происхождение, семья, учитель, ты знаешь хоть что-то?

— Я… — Фан Умянь онемел, не в силах возразить.

Видя его таким, Цинь Чанфэн снова смягчился и вздохнул: — Ты только что вступил в Цзянху, тебя нельзя полностью винить. Впредь будь осторожнее.

Цинь Чанфэн думал, что Фан Умянь его послушал, но тот, помолчав немного, возразил: — Я давно догадывался, что его личность необычна, но нельзя считать его злодеем только из-за этого.

К тому же, в эти дни он заботился обо мне и даже спас мне жизнь.

Цинь Чанфэн нахмурился: — Ты знаешь, кто эта женщина?

Она из Фэнъюэтана.

— Что? — Разум Фан Умяня был словно в тумане, он не мог разобраться, но словно нить связала все улики.

Он потер лоб: — Подожди…

Цинь Чанфэн, воспользовавшись моментом, продолжил: — Ты знаешь, зачем этот мальчишка оставался рядом с тобой?

Фан Умянь поднял на него глаза: — Знаю.

Цинь Чанфэн смотрел ему в глаза, его сердце билось от удивления и сомнения. Он схватил его за плечи и спросил: — Ты… ты знаешь, что у него низкие намерения, и все равно так к нему относишься?

— Низкие? — Фан Умянь не удержался и нахмурился. — Старший брат, в твоем сердце это грязное и постыдное дело, верно?

Он посмотрел на застывшее выражение лица Цинь Чанфэна и вдруг самоиронично усмехнулся.

— Если он низкий… то я?

— Младший брат? — Цинь Чанфэн наконец понял смысл его слов, его сердце бешено забилось.

Фан Умянь опустил голову, два слова «низкий» разбили всю его рациональность и сдержанность. Дрожа, он поднял руку и оттолкнул Цинь Чанфэна, с отчаянием начав говорить сам с собой.

— Эти непозволительные чувства я скрывал десять лет, а в итоге получил лишь известие о помолвке.

Кто более низкий, а кто более жалкий?

Цинь Чанфэн хотел поддержать его, протянул руку, но затем убрал ее, сжав в кулак.

— Учитель все-таки рассказал тебе?

Фан Умянь закрыл глаза и усмехнулся: — Старший брат хотел скрыть от меня?

И зачем старший брат хотел скрыть от меня?

Сегодня он наконец высказался, и на душе стало намного легче. Даже тон его стал не таким послушным, как обычно, словно он настойчиво спрашивал: «Скрывал, чтобы увидеть, как я буду выглядеть смешно?»

Цинь Чанфэн покачал головой: — Я спустился с горы, чтобы найти тебя, чтобы перед свадьбой рассказать тебе о своих чувствах.

Но не ожидал, что и ты ко мне…

Он тоже горько усмехнулся: — Если бы мы раньше поняли чувства друг друга, возможно, все не обернулось бы так.

Младший брат… Умянь, на мне слишком много ответственности: родители, школа, учитель. Я должен был отпустить.

Фан Умянь смотрел на него, но в его голове всплывала картина той ночи помолвочного банкета, когда Линь Шуан, стоя спиной к нему, сказал, что некоторые люди отличаются от нас, они в конце концов должны считаться с мирскими взглядами.

— Если ты действительно отпустил, не должен был говорить этого… — холодно сказал Фан Умянь. — Как мне теперь быть, как смотреть в глаза учителю и старшей сестре?

— Я понимаю, — Цинь Чанфэн приблизился на полшага, не в силах сдержать воспоминания о саше, которое он подарил Фан Умяню, и о руководстве по фехтованию с его именем, которые он видел в трактире.

Человек, о котором он мечтал день и ночь, теперь был так близко.

Безрассудное волнение юности ожило, словно степной пожар.

— Я просто хочу… последний раз поступить по-своему.

Фан Умянь растерянно смотрел на его пылающий взгляд, в душе догадываясь, что тот хочет сделать, но не чувствовал ни малейшей радости или волнения, вместо этого возникла печаль, и он инстинктивно хотел отступить.

Однако порыв ветра был быстрее его шагов назад.

Длинный кнут с полной силой обрушился с неба. Цинь Чанфэн был застигнут врасплох, замешкался на полмгновения, кнут прошелся по его плечу, оставив кровавый след.

Линь Шуан приземлился рядом с Фан Умянем, его лицо было холодным, как ледяной иней.