Глава одиннадцатая —

Его голос звучал очень хрипло, словно он вдруг потерял дар речи.

Под палящим солнцем, на длинной улице у ворот императорского дворца, несколько носильщиков дружно стояли на коленях перед человеком в чиновничьей одежде.

Эта сцена заставила посетителей чайной напротив невольно задержать на ней взгляд.

Носильщики были покрыты потом, но никто не смел произнести ни слова.

— Почему опоздали?

Спустя долгое время мужчина средних лет в чиновничьей одежде — Ли Тайфу — наконец заговорил.

Его голос был хриплым и низким, словно холодный ветер, несущий песок, превращая пот на земле в холодный пот.

Старший из носильщиков, не поднимая головы, ответил: — Господин, прошу прощения. Мы готовы принять наказание.

Ли Тайфу поднял глаза и посмотрел на них сверху вниз. Увидев, что это его собственные слуги, он хмыкнул и сел в паланкин.

Носильщики несли его очень ровно. В паланкине Ли Тайфу закрыл глаза, чтобы отдохнуть.

Фан Умянь сидел в отдельной комнате чайной напротив, совершенно не обращая внимания на происходящее за окном.

Чайный слуга принес фирменные пирожные заведения, но увидел, что гость держит письмо, застыв, словно статуя. Он невольно помахал рукой перед его глазами.

— Господин, господин?

Только тогда Фан Умянь немного пришел в себя и растерянно спросил: — Что случилось?

— Ваши чай и пирожные готовы, приятного аппетита, — чайный слуга с улыбкой пододвинул пирожные к нему.

— О.

Его голос звучал очень хрипло, словно он вдруг потерял дар речи.

«Этот человек, когда пришел, был в полном порядке», — подумал чайный слуга, чувствуя себя странно. Он покачал головой и пошел обслуживать других посетителей.

Другая рука Фан Умяня лежала на краю стола и немного дрожала.

Он снова и снова переворачивал смятую бумагу, его взгляд возвращался к последней строке.

«Дата свадьбы Чанфэна и Линлун назначена. Возвращайся поскорее, не пропусти время».

Невозможно… Как такое может быть…

Он подавил смятение, протянул руку, чтобы взять чашку, но случайно опрокинул ее.

Чай в чашке был еще горячим, обжег ему пальцы, и он вздрогнул.

Вода разлилась по столу, мгновенно промочив письмо. Чернила расплылись, и уже нельзя было разобрать, что было написано.

Чайный слуга подбежал, чтобы вытереть стол.

Он взглянул на Фан Умяня, кажется, не удивляясь, лишь вздохнул и ничего не сказал.

Промокшее письмо тоже забрали.

Фан Умянь не стал препятствовать. Он лишь машинально взял чайник и налил себе еще одну чашку.

Через полчаса чайник опустел.

Фан Умянь на мгновение застыл, затем наконец поставил чашку.

Шум за окном и рассказы в чайной доносились до его ушей, но не проникали в его опустошенное сердце.

Он бесцельно повернул голову и посмотрел в окно, и вдруг, в нескольких улицах отсюда, увидел знакомую фигуру.

К нему вернулась ясность, и он вспомнил имя этого человека.

— Чу Ханьлин.

Фан Умянь подумал, что это ему показалось, но в следующее мгновение увидел, как фигура в белых одеждах свернула за угол и исчезла из виду.

Носильщики Ли Тайфу были проворны и устойчивы. Пока он задремал, они уже доставили его в уединенную усадьбу.

Он неторопливо вышел из паланкина, сначала прищурился, глядя на ширму во дворе, а затем приказал человеку позади: — Приведи ко мне мальчишку с мечом из Чайной Хуэйфэн.

Невзрачный юноша в зеленом вышел из-за паланкина, опустил голову и ответил: — Слушаюсь.

Ли Тайфу шагнул к главному дому. Люди во дворе поняли его намерение и послушно отошли к воротам, ожидая.

В доме стоял человек.

Молодой человек в белых одеждах, превосходящих снег, казалось, еще не достиг совершеннолетия.

Сказать, что он стоял, было бы не совсем правильно, потому что его руки и ноги были связаны, а глаза завязаны белой лентой.

В комнате не было столов и стульев, только кровать, а рядом с кроватью стоял столик, на котором лежали какие-то странные предметы.

Он не хотел приближаться к кровати и поэтому стоял, прислонившись к стене вдалеке.

В тот момент, когда дверь открылась, он, казалось, весь задрожал и инстинктивно начал сопротивляться.

Увидев это, Ли Тайфу порочно усмехнулся, отбросив свой прежний лицемерный вид.

— Юный герой, не утруждайтесь. Этот Порошок Мягких Сухожилий — из Южных земель. Чем больше вы сопротивляетесь, тем быстрее потеряете силы.

Он нетерпеливо захлопнул дверь и направился к юноше в белом.

Когда между ними остался всего один чжан, юноша в белом, стоя спиной к нему, вдруг изогнул губы в улыбке и тихо сказал: — Ли Тайфу.

Ли Тайфу замер, услышав это, и в то же время сзади что-то холодное и твердое прижалось к его горлу.

Он застыл.

В холодном блеске кинжала отразилось лицо человека, стоявшего позади. Ли Тайфу широко раскрыл свои увядшие глаза —

Это было лицо, точь-в-точь похожее на его собственное.

Юноша в белом пошевелил пальцами и легко освободил запястья и лодыжки, затем неторопливо сорвал белую ленту с глаз и повернулся, глядя на него.

— Ты… — Ли Тайфу явно узнал этого человека, стиснул зубы и злобно сказал.

Юноша в белом почти учтиво улыбнулся: — Я, скромный Чу Ханьлин из Фэнъюэтана.

Пришел к Тайфу, чтобы свести счеты.

Люди за воротами отчетливо слышали все, что происходило внутри, но каждый из них делал вид, что ничего не слышит, и стоял неподвижно.

Только когда солнце клонилось к закату, дверь снова открылась.

Белые одежды Чу Ханьлина не были запачканы ни единой каплей крови, но его лицо было холодным, как лед, и убийственная аура нисколько не скрывалась.

Люди во дворе стояли на коленях, никто не смел говорить.

Он приказал «Ли Тайфу»: — Приберись как следует, возвращайся в его резиденцию, через три дня приступай к делу.

Тот вытер кровь с кинжала и, опустив голову, ответил: — Слушаюсь.

Стоявшие на коленях тоже встали, слаженно прибрали усадьбу и вышли, неся этого «Ли Тайфу».

Вокруг внезапно стало тихо.

Чу Ханьлин поднял голову и посмотрел на вечернюю зарю. Что-то попало ему в глаза, он инстинктивно моргнул.

Оказывается, пошел дождь.

Легкий дождь превратился в завесу. Фан Умянь, просидев в чайной весь день, наконец снова почувствовал жажду.

Он хриплым голосом спросил чайного слугу: — Есть вино?

Чайный слуга с извиняющейся улыбкой ответил: — Господин, в нашем заведении продают только чай, вина нет.

Если вы хотите выпить, пройдите по улице напротив на восток, там много трактиров.

Фан Умяню ничего не оставалось, как расплатиться и уйти.

Он шел по улице под зонтом, погруженный в мысли, и даже не забыл, что младший брат просил привезти ему сахарную нить. Он успел зайти в кондитерскую до закрытия.

Держа в руках бумажный пакет из кондитерской, он на мгновение не знал, куда идти.

В городе постепенно зажигались огни. Он вспомнил слова чайного слуги и пошел на восток.

Вдруг он услышал смех и шутки мужчин и женщин. Подняв голову, он понял, что незаметно дошел до Улицы цветов и ив, где они с Линь Шуаном были в Праздник Цицяо.

Голос Линь Шуана словно снова прозвучал у него в ухе.

— Брат Умянь, в этом заведении просто пьют вино с музыкантшами.

Он стоял под моросящим дождем, глядя на вывеску над входом. Долгое время он колебался, но в конце концов, повинуясь неведомому порыву, шагнул внутрь.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)