Глава 6 (Часть 2)

Помимо царапин на спине, Цзэ Сы был укушен за хвост. Нос Цзэ Жуя был поцарапан в двух местах, а на лапе и боку Цзэ Ху появились несколько кровоточащих ран.

Братья и сёстры окружили Чжао Юаня, перевязывая его раны. Мать-Королева, склонив голову, непрестанно извинялась перед родителями Цзэ Жуя, Цзэ Сы и Цзэ Ху, а также перед несколькими двоюродными дедами: — Мой сын непослушен, я не умею его воспитывать. Надеюсь, двоюродные деды, двоюродные братья и невестки, вы, великие люди, не будете обращать внимания на мелочи, простите его, ведь он ещё ребёнок, и не станете с ним ссориться.

Чжао Юань лежал на водяных растениях, чувствуя себя ужасно обиженным. Почему Мать-Королева должна извиняться, быть такой униженной и смиренной? Ведь это они виноваты, они оскорбляли Отца-Короля и называли нас скрягами и вьюнами.

Он хотел встать и возразить, но Старший Брат прижал его лапой к водяным растениям: — Сэкономь силы и не доставляй Матери-Королеве лишних хлопот.

Младший Брат, издавая неясные звуки, царапал его драконий хвост лапкой и шлёпая языком, зализывал раны. Старшая Сестра вздохнула: — Что поделаешь, наш отец действительно пал.

Мать-Королева извинялась полдня, прежде чем родители Цзэ Жуя, Цзэ Сы и Цзэ Ху с великодушным видом милостиво сказали, что всё в порядке.

Мать Цзэ Ху, обнимая дочь, обратилась к Матери-Королеве Чжао Юаня: — Сестрица Тан, позволь мне сказать тебе пару слов. У смертных есть поговорка, которая, на мой взгляд, очень мудра: мужчина боится выбрать не ту профессию, женщина боится выйти замуж не за того. Вспомни, какой благородной и прекрасной ты была до замужества. Среди всех морей и рек Поднебесной мало кто из дочерей драконов мог сравниться с тобой по статусу. Как ты могла быть такой невнимательной и выйти замуж за так называемого Дракона-Хранителя Рода?

— Помню, я тогда тебя отговаривала, говорила, что хотя они и называются Драконьими Богами, они отличаются от нас, настоящих Драконьих Богов. Так называемый хранитель, грубо говоря, это просто страж, посланный Небесным Двором защищать смертных. Кто бы мог подумать, что тот, за кого ты вышла, окажется позором среди стражей, что даже это маленькое место у него отнимет такая маленькая птица, как Феникс? Он стал Драконом без дома, опозорив весь наш род Драконов в мире смертных.

— Но мы все великодушны и не стали с вашей семьёй ссориться. Посмотри на себя сейчас: ты вынуждена жить в маленькой речушке, твои лапы огрубели, чешуя потускнела. Где та прекрасная внешность, что была у тебя в молодости? Даже сын, которого ты родила, полностью унаследовал характер своего отца: неразумный, бесполезный и вспыльчивый. Эх, глядя на тебя, я не могу не печалиться!

Чжао Юань так разозлился, что чуть не поднялся с водяных растений. Даже лапа Старшего Брата, прижимавшая его, дрожала. Старшая Сестра вытаращила глаза: — Эй, Старая Тётка, ты зашла слишком далеко!

Младший Брат прижался к Чжао Юаню и, фыркая, пускал пузыри в сторону матери Цзэ Ху: — Старая Тётка… *бульк*, Старая Тётка…

Мать Цзэ Ху искоса взглянула на них: — Видите, я же говорила, что я права? Не только сын, но и дочь такая же. И большие, и маленькие — все как их старик.

Наконец, двоюродный дед Ао Жунь сказал: — Ты тоже знай меру. Сказано слишком много.

Только тогда мать Цзэ Ху недовольно замолчала.

Чжао Юань видел, как Мать-Королева выпрямила спину, но тон её оставался смиренным: — Благодарю, Сестрица Цинь, за заботу. Я не умею воспитывать детей, и на этот раз Чжао Юань ошибся. Я вернусь и хорошо его научу, чтобы он стал разумным, знал этикет и понимал, что действительно правильно, а что действительно неправильно.

— Что касается того, вышла ли я замуж не за того, я не знаю. Но я никогда не жалела о том, что выбрала Чэнь Шана своим мужем. Когда он жил во дворце, принимал подношения и поклонения от смертных, я была с ним. Когда он стал жить в маленькой речушке и превратился в Дракона без дома в глазах сородичей, я всё равно буду с ним.

Сказав это, Мать-Королева ещё немного поговорила с другими двоюродными дядями и тётками, затем попрощалась с двоюродным дедом Ао Гуаном и, забрав их пятерых, братьев и сестёр, вернулась в Малую Речушку.

По дороге обратно Мать-Королева вдруг наказала им: — Если Отец-Король спросит о ранах Чжао Юаня, скажите, что он подрался с другими маленькими драконами из-за еды или поссорился. Ни слова не говорите о том, как насмехались над вашим Отцом-Королём. Поняли?

Пять маленьких драконов вместе кивнули, но Чжао Юань всё ещё не мог понять.

Почему над Отцом-Королём насмехались? Что значит Дракон без дома? Почему нельзя говорить об этом при Отце-Короле? Почему Отец-Король часто сходит с ума?

Только когда его раны почти зажили, в один из дней, когда Отец-Король снова сошёл с ума и зарылся в ил, уснув в нём, Мать-Королева отвела их пятерых, братьев и сестёр, в укромный уголок за пределами Малой Речушки и рассказала им о унизительном и болезненном прошлом Отца-Короля.

Мать-Королева сказала, что Отец-Король изначально был Драконом-Хранителем Рода.

Дракон-Хранитель Рода был назначен самим Небесным Императором, чтобы оберегать правителей мира смертных и судьбу страны. Он мог принимать облик смертного или становиться невидимым, помогая императору следовать Небесной Воле и править миром.

Дракон-Хранитель Рода нёс эту ответственность тысячи лет и пользовался почётом и подношениями от людей.

Так было до тех пор, пока более ста лет назад, когда нужно было выбрать нового императора для одной из династий мира смертных, тогдашний Дракон-Хранитель Рода, то есть их Отец-Король Чэнь Шан, согласно обычным правилам и воле прежнего императора, выбрал старшего сына прежнего императора.

Но когда прежний император ещё был жив, произошло нечто крайне редкое: один из Фениксов, также бывший хранителем, полюбил одну из наложниц, которую он оберегал. Хотя эта наложница была смертной, она обладала необычайным даром и могла видеть истинный облик хранителей. Феникс раскрыл ей небесные тайны, но эта наложница оказалась жадной женщиной, которая всей душой желала, чтобы её сын стал императором. Поэтому перед смертью она умоляла Феникса помочь её сыну стать императором.

Здесь Мать-Королева глубоко вздохнула: — Ваш Отец-Король и тот Феникс были друзьями много лет. Он давно знал о тайной любви Феникса к смертной женщине, но скрывал это и не докладывал на Небесный Двор, лишь время от времени отговаривал его.

— Ваш Отец-Король был хорошим Драконьим Богом. Он никак не мог подумать, что его друг окажется настолько глуп, что действительно согласится на просьбу той женщины. И он тем более не мог подумать, что этот друг, чтобы исполнить желание смертной женщины, пойдёт против Небес и станет его врагом.

Мать-Королева рассказала, что когда Феникс, оберегая сына той наложницы, поднял мятеж, Отец-Король был потрясён. Эта битва длилась много дней и ночей. На земле мятежный принц вёл армию в кровавую битву против своего старшего брата. На небесах шла великая битва между Драконом-Хранителем Рода и Фениксом-Хранителем Рода.

Отец-Король был совершенно не готов, тогда как Феникс готовился давно. Оказывается, клан Фениксов-Хранителей мог оберегать только наложниц и тысячи лет находился ниже Драконов-Хранителей. Они давно были недовольны этим. К тому же, невежественные смертные часто использовали Дракона как символ мужчины, а Феникса как символ женщины, что было невыносимо для многих самцов Фениксов, и они сильно завидовали Драконьим Богам.

Действия этого Феникса получили поддержку почти всех Фениксов-Хранителей того времени. Они объединили силы всего клана, чтобы сразиться с Отцом-Королём. Более того, Феникс заранее подло украл и разбил Жемчужину Дракона.

Дракон-Хранитель Рода был только один, тогда как Фениксов-Хранителей и других двух ветвей хранителей всегда было много. Отец-Король был в меньшинстве, а потеря Жемчужины Дракона сильно ослабила его магическую силу. В конце концов, он был вынужден с горечью отступить.

Старшая Сестра Чжао Юаня сказала: — В конечном счёте, всё это произошло из-за подлости Фениксов-Хранителей. Весь их клан — никчёмные существа! Невежественные смертные используют Дракона как символ мужчины, а Феникса как символ женщины. Почему-то наши самки драконов не имеют по этому поводу никаких возражений, а их самцы Фениксов используют это как предлог? Тьфу, кучка мелочных, подлых и бесстыдных ничтожеств.

Старший Брат Чжао Юаня задал вопрос, который Юэ Юэ задал Чжао Юаню: — Раз уж мы, Драконы-Хранители Рода, были лично назначены Нефритовым Императором, почему Отец-Король не пошёл к Нефритовому Императору, чтобы добиться справедливости? Клан Фениксов-Хранителей так своевольничал, изменил Небесную Волю. Почему Небесный Двор не послал войска, чтобы наказать их?

Мать-Королева сказала, что их Отец-Король, Чжао Юань, ходил на Небесный Двор, чтобы добиться справедливости от Нефритового Императора. Но поскольку Отец-Король скрывал тайные отношения Феникса и той наложницы, это привело к последующим бедам. Поэтому Нефритовый Император сказал, что хотя Феникс-Хранитель Рода и нарушил небесные законы, совершив великое злодеяние, Дракон-Хранитель Рода Чэнь Шан также является одним из главных виновников и не может избежать ответственности.

Нефритовый Император сказал: — Я сам назначил ваш род Драконами-Хранителями Рода, выбирать правителей мира смертных, оберегать судьбу стран мира смертных, быть во главе всех родов хранителей. Теперь ты даже Феникса не можешь усмирить, как же ты можешь продолжать пользоваться авторитетом? Как ваш род справится с этой важной задачей?

Старшая Сестра Чжао Юаня широко раскрыла глаза: — И Небесный Двор просто позволил Фениксам продолжать господствовать в мире смертных, своевольничать, игнорируя их действия, идущие против Небес? А бедный Отец-Король униженно поселился в этой маленькой речушке, его называют Драконом без дома, и он терпит косые взгляды?

— Не совсем так, — сказала Мать-Королева.

Мать-Королева посмотрела на то место, где речушка соединялась с Восточным Морем, где вода была наполовину белой, наполовину синей: — Всякий раз, когда в мире смертных происходит смена династий или узурпация трона, обычные смертные переживают бедствие.

— Нефритовый Император милосерден и сострадает всем живым существам в мире смертных. Поскольку после узурпации трона принцем, которому помог Феникс, новые потрясения принесли бы смертным ещё больше страданий, Нефритовый Император издал указ, чтобы все бессмертные и божественные полководцы Небесного Двора временно не вмешивались в это дело, дав смертным время на восстановление. Он также даровал вашему Отцу-Королю шанс вернуть своё достоинство.

Старший Брат Чжао Юаня холодно усмехнулся: — Отец-Король сейчас спит в иле, где же этот шанс?

Мать-Королева сказала: — Нефритовый Император сказал, что клан Фениксов-Хранителей действовал против Небес, изменив Небесную Волю, но через сто-двести лет в Небесной Воле мира смертных снова появится Переменная. Поэтому Нефритовый Император дал вашему Отцу-Королю двести лет.

— В течение двухсот лет, если он сможет найти эту Переменную и воспользоваться шансом, он сможет вернуться на место Дракона-Хранителя Рода и снова пользоваться почётом.

Чжао Юань осторожно подвинул переднюю лапу: — А что, если он не найдёт или не сможет воспользоваться?

Старший Брат тут же сказал: — Это и спрашивать нечего. Значит, вся наша семья навсегда останется спать в иле маленькой речушки.

Чжао Юань снова спросил: — Тогда что это за Переменная?

Мать-Королева замолчала. Старший Брат стукнул его драконьей лапой по голове: — Глупый. Даже кончиком хвоста можно догадаться, что она ещё не появилась. Иначе разве Отец-Король сейчас спал бы в иле?

Чжао Юань тоже замолчал.