Глава 11

— Линь Цин не человек?

Юэ Юэ испугался: — Как такое возможно? Тогда кто она?!

— Эх! — Хэ Цзицзы тяжело вздохнул. — Юэ Юэ, я всегда говорил тебе, что нельзя судить о вещах по внешнему виду. Ты ученик школы Сюаньдао, почему до сих пор не научился различать Ци, отбрасывать поверхностное, исследовать внутреннее, узнавать форму?

Юэ Юэ почесал голову: — Учитель, в моём возрасте я, конечно, не могу достичь вашего высокого уровня. Не могли бы вы объяснить мне понятнее, кто же такая юная госпожа Линь Цин?

Хэ Цзицзы прищурился: — Стоит лишь подумать о её фамилии, и ты догадаешься, кто она.

Чжао Юань, глядя на узор, появившийся на руке Линь Цин, стоял как вкопанный.

Золотисто-красное сияние окутывало руку Линь Цин, словно ослепительный отблеск заходящего солнца в сумерках, но он почувствовал холод, как в самой глубокой части океана холодной зимней ночью.

Он почувствовал, как дрожат его передние лапы, тело немного оцепенело. Линь Цин самодовольно улыбалась. Чжао Юань заикаясь произнёс: — Ты, ты… Феникс…!

Улыбка застыла на лице Линь Цин, затем брови её слегка нахмурились, а потом резко поднялись: — Эй, ты, глупый дракон, смотри внимательнее! Как я могу быть Фениксом?! Ты что, слепой?! Смотри, смотри на мою руку! Смотри на этот узор, это птичьи перья? Это чешуя!

Чжао Юань съёжился под её напором и пробормотал: — Этот свет… это красный свет…

Линь Цин нахмурила брови: — Ещё бы! Я Огненный Цилинь, конечно, свет красный. Разве я могу светиться зелёным?

Чжао Юань остолбенел, поднял переднюю лапу и почесал нос. Внезапно он почувствовал, что тело уже не так оцепенело, и вокруг стало теплее: — Оказывается, Старшая Сестра — Цилинь… Я увидел красный свет и подумал, что это Феникс.

— Ты…! — На лбу Линь Цин вздулась жилка, она сжала кулак, с трудом подавив желание стукнуть по этой глупой голове перед собой, и беспомощно посмотрела на небо. Опустив рукав, она сказала: — Эх, ты безнадёжно глуп. Разве ты не знаешь, что сначала нужно смотреть на форму, а потом на цвет? Если бы я была Фениксом, разве я позволила бы тебе здесь стоять? Эх-эх, с тобой, глупым драконом, бесполезно разговаривать. И ещё, перестань называть меня Старшей Сестрой, ты думаешь, я выгляжу очень старой?

Чжао Юань немного поколебался. Ему показалось, что эта девушка-Цилинь немного переменчива в настроении и странно воспринимает вещи. Ему самому не нравилось, когда его называли маленьким, а ей, похоже, не нравилось, когда её называли большой.

Старший Брат говорил, что самок трудно понять, и с ними нужно быть осторожным. Поэтому он тихо сказал: — Нет, ты выглядишь очень маленькой.

Линь Цин удовлетворённо хмыкнула, затем презрительно взглянула на Чжао Юаня: — Ты из тех, кто из рода Драконов-Хранителей Рода, которых прогнали Фениксы? Я предупреждаю тебя, не смей пытаться отнять у меня Юэ Юэ! Хотя наш род Цилиней-Хранителей Рода не любит вмешиваться в чужие дела, но если ты мне помешаешь, я тебе устрою!

Чжао Юань моргнул своими большими, слезящимися глазами, кивнул и промычал в ответ.

Оказывается, девушка-Цилинь заинтересовалась Юэ Юэ и хотела стать его хранителем.

Юэ Юэ — очень хороший человек, это действительно хорошо.

На самом деле, он искал Ло Линчжи, а не Юэ Юэ.

Конечно, этого нельзя было говорить девушке-Цилинь.

Линь Цин пристально посмотрела на Чжао Юаня: — Ты согласен? Не ври, «я тебе устрою» — это не пустая угроза!

— Правда, я обещаю, — изо всех сил кивнул Чжао Юань.

— Тогда хорошо, я тебе верю! Пока договорились! — Линь Цин решительно заключила. — Пойдём обратно. Мы слишком долго здесь, люди из этой школы начнут подозревать нас.

Увидев, как Линь Цин повернулась и широким шагом пошла прочь, Чжао Юань поспешно последовал за ней.

На полпути Линь Цин вдруг повернула голову и тихо спросила: — Эй, мне понравился Юэ Юэ, а тебе кто понравился? Ты остался в Школе Циншань, наверное, тоже кто-то здесь тебе приглянулся?

В солнечном свете её глаза ярко блестели.

Чжао Юань остановился, осторожно помолчал, затем торжественно сказал: — Это секрет, я не могу сказать.

Линь Цин скривила губы и цокнула языком: — Эх ты, совсем глупый. У тебя совсем нет хитрости, как же ты собираешься жить в мире смертных? Я только что пыталась тебя выведать, а ты так легко попался на удочку. Твоя реакция только что равносильна признанию, что ты из рода Драконов-Хранителей Рода, ты понимаешь?

Глядя на Чжао Юаня, который, услышав её слова, застыл с открытым ртом, Линь Цин снова скривила губы: — Ладно, раз уж ты дважды назвал меня Старшей Сестрой, я научу тебя кое-чему самому простому. Впредь, если кто-то затронет тему, связанную с секретом, который ты хочешь скрыть, обязательно притворись, что ничего не понимаешь, понял? Мир смертных опасен, будь осторожнее.

Она протянула руку и похлопала Чжао Юаня по плечу: — Пока ты не будешь соперничать со мной за Юэ Юэ, я очень надеюсь, что у тебя всё будет гладко.

Говоря это, она даже улыбалась.

Чжао Юань растерянно стоял на месте, глядя на удаляющуюся спину Линь Цин.

Эх, девушек действительно трудно понять.

Едва Чжао Юань ступил во двор, как младшие братья Юэ Юэ окружили его и начали заговаривать с ним, показывая, что считают его своим.

В их сердцах Чжао Юань был спасителем, который вернёт Школу Циншань на Турнир Боевых Искусств, поэтому они хотели укрепить братские узы, чтобы уменьшить вероятность того, что он передумает и сбежит.

Чжао Юань стоял в центре круга людей. Он услышал, как один из знакомых ему старших братьев ласково спросил его возраст. Он поспешно, дрожа, ответил, следуя инструкциям Юэ Юэ, что ему шестнадцать лет. Не успел он закончить, как другие старшие братья наперебой стали спрашивать его, откуда он родом, кто у него в семье, какие книги он любит читать, какую музыку слушать, какой чай пить…

Чжао Юань впервые в жизни общался с таким количеством смертных. Он так нервничал, что не знал, куда деть лапы, и отвечал запинаясь. Однако младшие братья Юэ Юэ единодушно хвалили его за скромность, изящество и благородный облик.

Он не понимал, что значит «благородный облик», но по ощущениям решил, что это, должно быть, хорошее слово, и молча запомнил его.

Разговор продолжался до самого ужина. Чжао Юань в окружении старших братьев вошёл на кухню.

Лэ У нашёл для него миску и палочки, вымыл их и обдал кипятком. Лэ Хань налил ему миску каши. Лэ Цинь помог ему выбрать самую большую овощную булочку из пароварки. Лэ Цзинь принёс ему маленький стульчик.

Эти трое заранее договорились специально заняться глуповатым Чжао Юанем. Остальные многочисленные братья отправились выражать братские чувства к, казалось бы, более сообразительной девушке Линь Цин.

Чжао Юань, дрожа, сел на стульчик и взял палочки. Трое старших братьев, каждый с миской каши, ели и с улыбкой наблюдали за ним.

Лэ У даже объяснил: — Тринадцатый Младший Брат, не стесняйся. Мы, братья, всегда так уважаем и любим друг друга. — Говоря это, он с улыбкой посмотрел на двух других младших братьев, намекая им ответить.

Лэ Цинь и Лэ Цзинь выбирали булочки из пароварки. Лэ Цзинь присмотрел большую булочку и собирался взять её, но Лэ Цинь опередил его. Лэ Цзинь закатал рукав, готовясь отвоевать булочку кулаком, но вдруг поймал взгляд Второго Старшего Брата и тут же, опуская закатанный рукав, рассмеялся: — Да-да, мы всегда уважаем и уступаем друг другу, никогда не ссоримся из-за пустяков.

Лэ Цинь откусил от булочки, которую он отвоевал, и кивнул: — Угу, угу. И ещё, среди нас, братьев, старшие всегда уступают младшим, а младшие уважают старших, совсем как родные братья.

Лэ Цзинь, улыбаясь, тайком злобно взглянул на Лэ Циня и на ту булочку.

За время пребывания в мире смертных в поисках потомка рода Хэ, Чжао Юань немного узнал об еде и быте смертных. Еда смертных пахла очень вкусно, готовилась самыми разными способами, и ему всегда было очень любопытно, но не было возможности попробовать.

Теперь, держа в лапе мягкую булочку, он почувствовал странное любопытство и радость.

Он, подражая Лэ Циню, откусил кусочек булочки и тут же почувствовал, что это неземной вкус, вкуснее всего, что он когда-либо ел.

Он осторожно пощупал тесто булочки, посмотрел на начинку внутри и тихо спросил Лэ У, сидевшего ближе всех: — Из чего это сделано?

Лэ У ответил: — Мм, начинка из пастушьей сумки. Мы выкопали её сегодня утром на склоне за задней дверью. Довольно свежая, правда? — Увидев, что Чжао Юань, кажется, понял, кивнул, опустил взгляд и продолжил рассматривать булочку, Лэ У добавил: — Ну, в общем, это всё, что мы находим в горах. Наша школа бедная, мы каждый день едим такое. Но есть поговорка, которая, по-моему, очень верна: простая еда лучше всего питает. Брат Чжао Юань, ты согласен?

Чжао Юань торжественно сказал: — Мм, это очень вкусно.

Ле Юэ увидел, как он опустил голову и с удовольствием ест булочку, и понял, что тот говорит искренне.

Похоже, жизнь этого глупого дракона в Малой Речушке действительно была очень трудной, раз он так дорожит одной булочкой.

Он встал, подошёл к пароварке, взял ещё одну булочку и протянул её Чжао Юаню: — Хочешь ещё одну?

Чжао Юань тут же поднял глаза, полные благодарности.

Неизвестно почему, но Юэ Юэ вдруг немного забеспокоился о будущем Ло Линчжи.