Была глубокая ночь, близилась третья стража. В Школе Циншань царила тишина. Луна сияла серебром, ветер был лёгок, как шёлк. Маленькая тёмная тень бесшумно перелезла через стену и проникла во двор Школы Циншань.
Она осторожно двигалась по двору, поворачивая то налево, то направо, заглядывая в ряды построек.
Школа Циншань была бедна, воров не боялась, и ученики никогда не несли ночной дозор. Все они возвращались в свои комнаты с наступлением стражи, падали на кровати и крепко спали до самого рассвета.
Тёмная тень кралась туда-сюда возле цветочных кустов у построек. Вдруг раздался скрип — открылась дверь. Тень вздрогнула и тут же метнулась в заросли цветов и трав.
Из двери вышел седьмой младший брат Юэ Юэ, Лэ Ци.
За ужином он выпил лишнюю миску каши, и посреди ночи ему вдруг приспичило. Сонный, он поднялся и поплёлся в уборную.
Выйдя из уборной, Лэ Ци проходил по тропинке во дворе, как вдруг услышал шорох в кустах рядом.
Лэ Ци был в полусне, соображал плохо. Он решил, что это просто дикие кошки дерутся в траве, и, даже не взглянув, пошёл дальше к своей комнате.
Подул ночной ветерок, принеся с собой аромат трав. Вдруг Лэ Ци услышал за спиной детский голосок:
— Старший Брат, Старший Брат.
Лэ Ци в полудрёме недоумённо обернулся. Голос показался ему немного похожим на голос Двенадцатого Младшего Брата, но ещё более детским. В тусклом лунном свете у цветочных кустов на тропинке стояла неясная фигура.
Лэ Ци не мог понять, спит он или нет. Но тут фигура снова заговорила:
— Старший Брат, я заблудился. Не подскажешь, где комната Старшего Брата?
Лэ Ци прищурил сонные глаза:
— Как это ты не можешь найти комнату Старшего Брата? В этом ряду самая первая слева, разве не так…
Фигура тут же ответила:
— Спасибо, Старший Брат.
Лэ Ци показалось, что он моргнул, и фигура внезапно исчезла.
Лунный свет, прохладный ветерок, тихий двор, густые тени цветов — всё было похоже на смутный сон. Казалось, ничего и не произошло.
Лэ Ци потёр глаза и, шатаясь, вернулся в свою комнату, где снова лёг.
«Сон. Точно, это я во сне заблудился», — подумал он.
Юэ Юэ лежал на кровати, подложив руку под голову, и крепко спал, похрапывая. В ночной темноте тёмная тень тихонько взобралась на его подоконник.
Тень осторожно смочила языком бумагу в окне, затем процарапала когтями дыру и бесшумно проскользнула внутрь.
Три чи*, два чи, один чи… Она медленно приближалась к кровати Юэ Юэ. Обойдя край кровати, она легко опустилась на уголок одеяла и, повернувшись к руке Юэ Юэ, торчавшей из-под одеяла, обнажила острые блестящие клыки…
Юэ Юэ видел прекрасный сон. Во сне он размахивал огромным мечом, громя Школу Чистой Тайны. Все её последователи разбегались в панике, закрыв головы руками.
Нынешний глава Школы Чистой Тайны, Чун Хуацзы, был повержен им на землю и молил о пощаде. Юэ Юэ громко рассмеялся и схватил старика Чун Хуа за бороду:
— Кричи три раза: «Великий герой Юэ, пощади!», и я, великий герой, пощажу тебя!
Чун Хуацзы тут же закивал:
— Великий герой Юэ, пощади! Великий герой Юэ, пощади! Великий герой Юэ, пощади…
Юэ Юэ отпустил бороду Чун Хуацзы и торжествующе рассмеялся. Но неожиданно Чун Хуацзы наклонил голову и вцепился зубами в правую руку великого героя Юэ.
Правая рука пронзила боль. Юэ Юэ поднял левую руку и резко схватил обидчика… Раздался крик. Левую руку Юэ Юэ слегка кольнуло. Он вздрогнул и проснулся.
Правая рука всё ещё немного болела. В его крепко сжатой левой руке что-то прохладное и скользкое отчаянно извивалось и дёргалось.
Что это такое?
Юэ Юэ удивлённо и быстро перевернулся, нащупал на низкой тумбочке у изголовья кровати огниво и зажёг масляную лампу. В тусклом жёлтом свете он разглядел то, что держал в руке.
Существо было всего пять-шесть цуней** в длину. Тело его напоминало змеиное, округлое, сплошь покрытое золотистой чешуёй. Бока были светло-жёлтыми, брюшко — серебристо-белым. На четырёх маленьких лапках росли острые когти, а на макушке виднелись два крошечных рожка.
Кажется, это был… Юэ Юэ нахмурился, разглядывая его:
— Ты дракон? Что ты делал, забравшись в комнату вашего покорного слуги, юного героя?!
Драконы для учеников школ совершенствования, таких как Юэ Юэ, не были редкостью.
Говорили, что драконы делятся на три разряда: первый — Боги-Драконы, второй — Облачные или Водные Драконы, третий — Драконьи Духи.
Боги-Драконы принадлежали к божественному роду, обитали на Девяти Небесах и в безбрежных морях, простым смертным увидеть их было не суждено.
Облачные и Водные Драконы жили в глубоких горах, озёрах и морях, были свободны и необузданны, и встретить их тоже было очень трудно. А вот Драконьи Духи были сродни горным и полевым духам, обитали в лесах и реках, и иногда их можно было повстречать.
В прежние времена, когда драконов почитали, обычные люди с большим трепетом относились даже к встрече с Драконьим Духом низшего разряда.
Но с тех пор, как более ста лет назад на трон взошёл Император Фэнсян, драконы были низвергнуты с пьедестала и обесценились.
Появились даже люди, немного владеющие магией, которые охотились на Драконьих Духов, вытягивали их жилы, спиливали рога, сдирали кожу и снимали чешую, зарабатывая этим на жизнь. Ныне среди знати и богачей вошло в моду носить пояса из драконьих жил, сапоги из драконьей кожи и закалывать волосы шпильками из драконьих рогов.
Драконьих Духов истребляли в большом количестве, им стало трудно укрыться в лесах. Некоторые, чтобы выжить, под покровом ночи проникали в жилища обычных людей, пили их жизненную эссенцию и вступали на демонический путь.
Этот маленький дракончик, похожий на четвероногого червяка, должно быть, был юным Драконьим Духом. Он ещё и до одного чи*** не дорос, а уже научился пить кровь и вредить людям.
Юэ Юэ взглянул на след от зубов на своей правой руке — к счастью, кожа не была прокушена. Он поднял правую руку и щёлкнул маленького Драконьего Духа по голове:
— Как ты посмел прийти пить кровь вашего покорного слуги, юного героя? Жить надоело? Смотри, я спилю твои рога, сдеру с тебя шкуру и сделаю из твоих жил рогатку!
Маленький Драконий Дух задрожал в руке Юэ Юэ, сложил передние лапки вместе и со слезами на глазах посмотрел на него своими угольно-чёрными глазками:
— Я… я не Драконий Дух…
Он умеет говорить?
Юэ Юэ снова нахмурился. Драконьи Духи рождались без магической силы, некоторые даже после сотен лет совершенствования не могли принять человеческий облик или говорить на человеческом языке.
Маленький Драконий Дух всё так же дрожал и со слезами на глазах смотрел на него:
— …Я не хотел пить твою кровь… Я искал Ло Линчжи… Почему здесь ты, а не Ло Линчжи?..
Брови Юэ Юэ сошлись ещё плотнее:
— Ло Линчжи? Ло Линчжи из Школы Чистой Тайны. Почему ты забрался в нашу Школу Циншань?
*Примечание: Чи — китайская мера длины, около 33 см.
**Примечание: Цунь — китайская мера длины, около 3,3 см. Пять-шесть цуней — примерно 16-20 см.
***Примечание: Один чи — около 33 см.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|