Великолепный доктор Ань

— Больше! — Больше! — Меньше! — Меньше!

В тусклом свете свечей группа людей столпилась, преграждая Нин Чжиюаню путь.

— Эй! Дайте дорогу молодому господину!

Его никто не слушал, голос тонул в непрекращающихся криках. Любопытство взяло верх, и маленький баловень протиснулся вперёд. Он увидел человека с чашей в руках, в которой подпрыгивали два игральных кубика.

Всего лишь азартные игры. Что тут интересного? Впрочем, это по моей части.

— Больше! — объявил игрок, поднимая чашу.

— Эх, опять проиграл, — удручённо вздохнул старик в грубой одежде.

— Нет денег — проваливай! — прорычал мужчина с обнажённой грудью, сгребая деньги к себе и толкая старика. — Продолжаем! Я снова ставлю на больше!

— Кто сказал, что у меня нет денег? — Старик вытащил из кармана мятый свёрток жёлтой бумаги. — Я ставлю это! Это моя семейная реликвия! Ставлю на меньше!

Нин Чжиюань наблюдал, как старик разворачивает свёрток. Мелькнул зелёный отблеск, и внутри оказался необработанный нефрит. Какая прелесть! Глаза Нин Чжиюаня загорелись. Он повидал немало ценных вещей, и хотя этот нефрит был не огранён, это была редкая драгоценность. Эх, ставить такую вещь на кон… Он ещё больший транжира, чем я.

— Что за хлам! — хотя глаза организатора игры заблестели. — Ладно, позволю тебе сыграть ещё раз. Проиграешь — заберу!

— Больше!

— Меньше! — с досадой крикнул старик.

Кубики в чаше издали мелодичный звон.

— Больше!

— Эх! — Старик сокрушённо стукнул себя в грудь, беспомощно наблюдая, как семейная реликвия переходит в руки победителя.

— Постойте!

Нин Чжиюань схватил громилу за руку, тянущуюся к нефриту: — Давайте сыграем. Если я проиграю, я дам вам 1000 юаней. Но если выиграю, нефрит мой, а вы больше не появляетесь на Горе Демонов. 1000 юаней… Вам и за всю жизнь не заработать столько на своих играх.

— 1000 юаней? — Глаза громилы загорелись. — О, да это же молодой господин Нин. Ставить 1000 юаней на такую безделушку… Ваш отец вряд ли одобрит.

— У нашей семьи Нин денег куры не клюют. К тому же, я единственный сын, неужели мой отец пожалеет каких-то 1000 юаней? — Нин Чжиюань закатал рукава и присел на корточки. — На этот раз ставлю на меньше.

— Молодой господин Нин, вы уверены?

— Абсолютно, — Нин Чжиюань улыбнулся ангельской улыбкой. — Я, Нин Чжиюань, всегда отвечаю за свои слова. Ставлю на меньше!

— Хорошо, молодой господин. Я начинаю?

— Подождите!

— Молодой господин Нин, у вас ещё какие-то возражения? — Организатор игры явно начал терять терпение.

— Дайте мне чашу. Я сам брошу кубики.

— Молодой господин Нин, у нас таких правил нет.

— Значит, вы жульничаете и боитесь, что я это замечу. Если не дадите мне бросить кубики, я не буду играть. И хотя вы вряд ли выиграли бы у меня эти 1000 юаней, но если я не играю, то вы не получите ни монетки!

Организатор игры смутился и вопросительно посмотрел на громилу, который всё это время выигрывал. Тот с подозрением посмотрел на Нин Чжиюаня, в его глазах мелькнула ненависть, но он всё же кивнул. Нин Чжиюань с насмешкой наблюдал за окружающими, делая вид, что ничего не замечает, но при этом не упуская ни одной детали.

— Держи!

Нин Чжиюань взял чашу, повертел в руках кубики. Как он и предполагал, один был легче другого, очевидно, кто-то с ним поработал. Пытаетесь обмануть меня? Хм! Нин Чжиюань, не подавая виду, перевернул чашу на стол и как следует её потряс.

— Духи небес, духи земли, боги и Будды, явитесь! — пробормотал Нин Чжиюань. — Меньше! Есть! Я выиграл! Отдавайте нефрит! А теперь проваливайте!

— Хм! — Громила ударил по столу. — Смеет жульничать у меня на глазах! Схватить его!

— Это вы жульничали, а я вас раскусил, а теперь ещё и обвиняете меня! Хм! Думаете, я промах? На Горе Демонов все знают, кто такой маленький баловень! — Нин Чжиюань, отбиваясь от наседавших громил, говорил без остановки. Толпа зевак мгновенно рассеялась.

— А! — Нин Чжиюань упал на колени, получив сильный удар палкой по ногам. — Заставить меня, молодого господина, стоять на коленях?! Я только перед отцом на колени встаю, даже перед предками не преклонялся! Как смеете связываться со мной? Мой отец вас всех уничтожит!

Бандиты не обратили внимания на угрозы Нин Чжиюаня. Они окружили его и начали избивать ногами.

— Бах!

Раздался выстрел, и бандиты, бросив палки, разбежались.

Нин Чжиюань поднял голову и увидел перед собой прекрасную фигуру в чёрном плаще.

— Ичэнь, брат! — Нин Чжиюань вскочил на ноги и обнял Ань Ичэня за шею.

— Чжиюань, почему каждый раз, когда я тебя вижу, ты на грани смерти?

— Ладно, ладно, брат Ичэнь, мы так давно не виделись, пошли выпьем! — заискивающе произнёс Нин Чжиюань. — Братец Ичэнь…

— Я же на год старше тебя, — Ань Ичэнь смахнул шаловливые руки Нин Чжиюаня.

— Но я должен тебя защищать, я должен быть старшим, чтобы оберегать тебя!