Наказание

— Прадедушка, прабабушка, вам не скучно здесь сидеть? — Молодой господин Нин, которому было очень скучно, решил, что в эту долгую ночь лучше всего поспать. Нин Чжиюань лёг на ковёр — он уже привык засыпать в такой позе, ведь его неугомонность часто приводила к тому, что у него что-нибудь болело.

— Скрип… — Дверь тихонько открылась. Нин Чжиюань вскочил на колени, выпрямился и начал бормотать: — Духи предков, ваш недостойный потомок Нин Чжиюань…

— Молодой господин, это мы, — показались головы А-Саня и А-Сы. — Вот ваши закуски и одеяло.

— Эй, уходите, я не хочу вас видеть! — Нин Чжиюань только что показал им свой голый зад и теперь хотел поскорее от них избавиться.

— Молодой господин, потерпите одну ночь. Господин сейчас с юной госпожой и не придёт в храм предков.

— Юная госпожа, какая она тебе госпожа?! — Нин Чжиюань с шумом сел на пол и издал душераздирающий вопль, который разнёсся по всему поместью.

— Молодой господин, осторожнее! — А-Сы хотел войти и помочь Нин Чжиюаню, но А-Сань его остановил.

— Это священное место, нам нельзя туда входить.

— Убирайтесь! — Нин Чжиюань махнул рукой. Что же он такого натворил, что все к нему так относятся? — Ладно, уходите, но вещи оставьте.

Закутавшись в одеяло, молодой господин Нин положил голову на подушку для медитации, ел закуски и постепенно погрузился в сон.

— Молодой господин, проснитесь, молодой господин…

— Что такое… Дайте ещё поспать… — Нин Чжиюань, протирая сонные глаза, с трудом выговаривал слова.

— Хорошо, я дам тебе поспать. Дворецкий, неси розги!

Нин Чжиюань вздрогнул и тут же проснулся. Всё кончено, улики налицо, на этот раз ему точно не отвертеться.

— Господин, проводить наказание в главном зале или в храме предков? — Слова Фулиня были как удар дубиной по голове Нин Чжиюаня.

— В храме предков! — Нин Хаотянь словно вылил на голову Нин Чжиюаня ушат холодной воды.

Сердце Нин Чжиюаня ушло в пятки.

Домашнее наказание в главном зале было гораздо мягче, чем в храме предков. Плоская палка оставляла на спине красные полосы, и с силой отца ему пришлось бы проваляться в постели два-три дня. А если его будут бить толстой палкой, то он не встанет и десять дней, а то и полмесяца! Маленький Задира помнил, как однажды тайком взял Нин Пэйшань в публичный дом — тогда его наказали розгами в храме предков. Кровь лилась рекой, и он целый месяц пролежал в постели!

Кроме того, в главном зале во время наказания можно было плакать, кричать и умолять, чтобы пощадили, а в храме предков за такое его могли просто забить до смерти.

Нет, так дело не пойдёт.

— Отец… — Нин Чжиюань сделал жалобное лицо. — Я больше не буду! Я буду послушно стоять на коленях…

Нин Хаотянь даже не взглянул на сына и взял у Фулиня розги: — Свяжите молодого господина! Все остальные, вон!

Нин Чжиюань словно потерял душу и безмолвно позволил слугам связать себя.

— По старому обычаю, Нин Чжиюань, скажи, за что тебя сегодня наказывают?

— За то, что спал и ел в храме предков, проявил неуважение к предкам.

— Что ещё?

— За то, что ослушался вашего запрета и тайком вывел Пэйшань из дома.

— Что ещё?

— За то, что сорвал церемонию почитания Богини цветов.

— Что ещё? — Нин Хаотянь всё время стоял к Нин Чжиюаню спиной, и тот никак не мог понять настроение отца. Он никак не мог сообразить, что ещё натворил.

— Хм… Отец, я ведь даже не видел жрицу… Ай! — Нин Чжиюань получил сильный удар по ягодицам. Больно! Жгучая, пронзительная боль. Новый удар пришёлся по старой ране, и у Нин Чжиюаня потемнело в глазах.

— Не помнишь? Я тебе помогу вспомнить. — Последовал ещё один удар розгами по тому же месту, и Нин Чжиюаню показалось, что у него идёт кровь.

— Я рылся в вашем шкафу… Ай!

— И такое было! Хрясь! Вспоминай дальше!

— Довёл до слёз мачеху… Ай!

— Хрясь! Вспоминай дальше!

Всё, больше ничего не было, правда! Маленький Задира изо всех сил пытался вспомнить, что ещё могло так разозлить отца.

— Я не знаю! Лучше убей меня! — Маленький Задира закрыл глаза и беззвучно сносил удары розгами по своим несчастным ягодицам.

Нин Чжиюань крепко закусил губу, чтобы не издать ни звука.

Неужели из-за нескольких слов Нин Пэйшань нужно так избивать собственного сына? Это настоящее зверство! Ну и пусть! Кому какое дело, что я — никчёмный безносый урод? Зато могу послужить боксёрской грушей, это тоже польза. Чем больше Нин Чжиюань думал, тем горше ему становилось. Сердце кровью обливалось: как же так получилось, что он, прославленный Маленький Задира, оказался в таком положении?

Молчание Нин Чжиюаня несколько удивило Нин Хаотяня.

— Нин Чжиюань, так мы ни к чему не придём. Дам тебе подсказку. Ты говоришь, что не был в Храме Богини цветов, но как же ты столкнулся с главой Гильдии благовоний?

Нин Чжиюань ничего не понял. При чём тут это? Просто придирается!

— Думай головой, прежде чем что-то делать! — Очередной удар розгами. — Не был в Храме Богини цветов, но тебя там видели? Молодой господин Нин, я восхищаюсь твоим умом!

Слова Нин Хаотяня ещё больше разозлили Нин Чжиюаня.

— Хрясь! Хрясь! Хрясь! — Нин Хаотянь нанёс несколько быстрых ударов подряд. Нин Чжиюань почувствовал во рту металлический привкус — должно быть, он прокусил губу.

— Нин Чжиюань! Ты — старший молодой господин семьи Нин! Неужели ты не можешь думать головой, прежде чем что-то делать?! Я не требую от тебя прославить нашу семью, но ты хотя бы мог помочь сохранить наше дело! — Нин Хаотянь всё больше распалялся, и удары розгами сыпались всё чаще. — Ладно бы ты хулиганил в обычные дни, но как ты мог натворить дел в такой важный день?! Если бы ты встретил не главу Гильдии благовоний, а разъярённых цветоводов с дубинами, разве ты остался бы жив, чтобы получить это наказание?! Хм! И твоя сестра тоже хороша — тайком убежала из дома и не вернулась дотемна. А если бы она встретила злодеев… Эх, вы оба — наказание за мои грехи!

Нин Хаотянь бросил розги на пол, сел на стул и закрыл лицо руками. — Не знаю, за какие грехи мне это всё… Никто не даёт мне покоя.

— Отец, я не хотел… — Долго молчавший Нин Чжиюань не выдержал, увидев, как отец расстроен.

— Ладно, ладно, иди в свою комнату, — Нин Хаотянь махнул рукой, всем своим видом показывая, что больше не хочет видеть Нин Чжиюаня.

— Отец… — Нин Чжиюань хотел извиниться, но вдруг потемнело в глазах, и он потерял сознание.

— Чжиюань!

— Доктор, как он? — Нин Хаотянь был вне себя от беспокойства.

— Господин Нин, прошу вас выйти. Что такого натворил ваш сын, что вы так разгневались? Он потерял много крови, и я не могу снять с него штаны. — Старый лекарь, хоть и верил в поговорку «бить — значит любить», был недоволен жестокостью Нин Хаотяня. Все вокруг говорили, что Нин Хаотянь души не чает в своём сыне, но, похоже, это были всего лишь слухи. Жестокий человек!

Нин Хаотянь посмотрел на Нин Чжиюаня, который лежал на кровати. А-Сань и А-Сы осторожно разрезали ножницами штаны молодого господина, но рана была слишком большой, и им никак не удавалось снять кусок ткани. Нин Чжиюань дрожал от боли. Нин Хаотянь, видя это, стиснул зубы и резко сорвал разрезанные штаны. Нин Чжиюань издал душераздирающий крик и очнулся.

— Не надо… Отец, не бей меня больше… Не бей… — Нин Чжиюань попытался закрыть ягодицы руками, но Нин Хаотянь оттолкнул его руки и грозно сказал: — Не двигайся! Лежи смирно!

Рука Нин Чжиюаня упала на белоснежную простыню, и он снова потерял сознание, но на этот раз лежал спокойно.