Глава 3. Часть 1

Слухи о том, что в жилом комплексе Фужун завелась нечисть, распространялись все шире, создавая этому месту дурную репутацию. Люди старались обходить его стороной. Если бы застройщик уже не подписал соглашения о компенсации с жителями, он бы, вероятно, отказался от этого участка земли.

Теперь освоение участка пришлось временно приостановить, и когда можно будет начать снос, оставалось неизвестным.

— Вы же знаете, что для нашего отдела главное — писать захватывающие истории, — сказала Лю Дуоцзин. — Раз уж в Фужуне происходят такие странные вещи, съездите сегодня туда, осмотритесь, проведите небольшое расследование на месте. Я жду от вас отличного рассказа.

Лю Дуоцзин смотрела на Ли Чжоучжоу почти умоляющим взглядом. Та лишь беспомощно улыбнулась, соглашаясь съездить в Фужун.

— Не волнуйтесь, соберите все чеки, студия возместит расходы, — добавила Лю Дуоцзин.

Ли Чжоучжоу кивнула и быстро вышла из кабинета.

Вернувшись на рабочее место, она вкратце рассказала обо всем Хуан И. Та была человеком скромным и непритязательным. Она посетовала на уход Чэн Юйцин и поздравила Ли Чжоучжоу с тем, что ее отношения с главным редактором стали ближе.

— Ладно, мне пора ехать в Фужун, — сказала Ли Чжоучжоу, собирая вещи.

Хуан И показала ей кулак в ободряющем жесте. — Удачи, Чжоучжоу! Если что-то покажется неладным, сразу возвращайся или позвони мне.

Ли Чжоучжоу улыбнулась Хуан И и вышла из студии.

Проведя около часа в метро и еще минут двадцать плутая по карте в телефоне, Ли Чжоучжоу наконец добралась до жилого комплекса Фужун.

Это был старый комплекс, построенный лет тридцать назад, с домами не выше семи этажей. Снаружи решетки на окнах каждого этажа были покрыты ржавчиной и выглядели так, будто летом они вот-вот расплавятся на солнце.

Прижимая к себе холщовую сумку через плечо, Ли Чжоучжоу сжала левую руку в кулак и направилась к проходной.

В караульном помещении сидел один охранник, на вид лет шестидесяти с лишним, одетый в выцветшую синюю форму. Увидев незнакомое лицо, он спросил:

— Вы тоже пришли посмотреть, потому что слышали, что здесь водятся привидения?

Раз уж он спросил так прямо, Ли Чжоучжоу не стала лгать. — Да, я писательница, пришла сюда за вдохновением. Дядя, можно мне войти и осмотреться?

Жильцов здесь почти не осталось. Охранник, увидев, что девушка выглядит дружелюбно, не стал ее останавливать, только попросил записаться в журнале посещений.

Ли Чжоучжоу заполнила данные, попрощалась с охранником, пообещав купить ему пачку сигарет на обратном пути, и вошла на территорию комплекса.

Цинмин только что прошел, и сегодня небо тоже было пасмурным. Вокруг было пусто, не видно было даже бродячих кошек. Кусты в уцелевших клумбах были омыты дождем и ярко зеленели. Метрах в десяти справа Ли Чжоучжоу увидела одну из расколовшихся клумб.

По идее, бетонная клумба не должна была развалиться без сильного внешнего воздействия, например, удара кувалдой. Но эта клумба раскололась на множество кусков, земля из нее высыпалась на дорожку. Жители утверждали, что не слышали никакого шума ударов. Это было очень странно.

Ли Чжоучжоу бродила по комплексу и незаметно дошла до самой дальней его части.

Здешние дома, как и те, что стояли ближе к улице, были семиэтажными. Фасады были облицованы желтой керамической плиткой, но от времени она выцвела и стала тускло-желтой. На многих решетках окон стояли горшки с растениями, что на первый взгляд придавало этому месту немного жилой атмосферы.

Несмотря на эти признаки жизни, Ли Чжоучжоу, оглядевшись, не увидела ни души. Она хотела было расспросить кого-нибудь о происходящем, но раз вокруг никого не было, решила возвращаться.

Только она собралась пойти обратно той же дорогой, как перед глазами вдруг возник туман. Сначала она не придала этому значения, но по мере того, как она шла, туман становился все гуще.

В плотном тумане Ли Чжоучжоу потеряла ориентацию. Она растерянно шла вперед, но никак не могла выйти из этой пелены. Ее охватила паника, и она начала метаться из стороны в сторону.

Но как бы она ни шла, туман, словно жвачка, лип к ней, и она никак не могла от него отделаться.

Что происходит? Неужели она столкнулась с той самой нечистью?

Сердце Ли Чжоучжоу заколотилось, дыхание стало прерывистым.

В тот момент, когда она совсем растерялась, впереди вдруг появился мужчина. Высокий, в черном костюме, он стоял к ней спиной. Подумав, что это местный житель, она подошла ближе.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась Ли Чжоучжоу.

Мужчина, услышав ее голос, пожал плечами и обернулся. Ли Чжоучжоу застыла от ужаса.

Лицо и грудь мужчины были залиты кровью. Белая рубашка под пиджаком была пропитана кровью и приобрела странный цвет. Он смотрел на Ли Чжоучжоу широко раскрытыми глазами, и на его лице застыло выражение глубокой обиды.

— А-а-а-а! — Ли Чжоучжоу не сдержала крика и тут же развернулась, чтобы бежать в противоположную сторону. Но ноги словно налились свинцом, она не могла сдвинуться с места, хотя уже задыхалась от усталости.

— Куда же ты бежишь? — спросил мужчина позади нее. Его голос звучал уже совсем близко.

— А-а-а-а! Помогите! Помогите! — в ужасе закричала Ли Чжоучжоу, но никто не приходил на помощь. От страха она присела на корточки. Опустив голову, она увидела свою сумку, съехавшую на локоть.

Сегодня утром, выходя из дома, она, сама не зная почему, положила в сумку деревянный жезл, который дал ей Янь Фан. Если она сейчас позовет его по имени, сможет ли он появиться вовремя?

Не успев толком подумать, Ли Чжоучжоу сквозь слезы громко прошептала: — Янь Фан!

Мужчина уже подошел к ней сзади. Она почувствовала, как ее окутывает ледяной ветер. Жуткий холод коснулся ее левого плеча. Слегка повернув голову, она увидела большую, испачканную кровью руку мужчины.