Глава 6. Поездка в уездный город (Часть 2)

Бабушка с внуком вернулись к месту стоянки повозки. Время было еще раннее, и многие еще не подошли. Тётя Дачжу, уже сделавшая покупки, увидела, что корзина-заплечник за спиной У Цюня почти пуста, и прямо спросила:

— Ой, тетушка, что же вы купили? Похоже, совсем ничего. Денег, что ли, нет? Я слышала, что семья Ли расторгла помолвку именно из-за того, что у вас нет денег. Это правда?

На ее лице было явное злорадство.

— Есть у моей семьи деньги или нет, вас, тётя, это не касается, — ответил У Цюнь, помог бабушке сесть в повозку и замолчал.

Бабушка У, видя состояние внука, забеспокоилась, что он снова думает о Ли Сюэ.

— Цюньцзы, не сердись. Позавчера твоя Тётя Чуньхуа говорила, что хочет снова сосватать тебя. Как только у тебя будет новая помолвка, никто больше не будет сплетничать.

— Бабушка, не нужно. Я еще молод, мне не к спеху обручаться. К тому же, я только что расторг помолвку. Если сейчас начну искать невесту, в деревне снова пойдут пересуды, — У Цюнь знал, что бабушка заботится о нем, но сейчас он действительно не хотел снова обручаться с какой-либо девушкой. Эти сердечные дела слишком сложны, лучше он подумает, как заработать денег и позаботиться о дедушке с бабушкой.

— Тьфу! Я только что встретила у пункта выдачи зерна эту Лю Чжаоди (мать Ли Сюэ)! Она мне сказала, что У Цюнь их обманул, это был обманный брак! Лю Чжаоди хвасталась, что они теперь горожане, живут в уезде. А согласились породниться с семьей У только потому, что У Цюнь каждый месяц получает пособие от текстильной фабрики и по достижении 18 лет сможет там работать.

— Иначе с чего бы им родниться с деревенщиной? Ее старший сын не прошел отбор на сталелитейный завод, вот она и подумала, раз они с семьей У такие близкие родственники, то можно пойти к руководству текстильной фабрики и договориться, чтобы ее сын занял место У Цюня. А руководство фабрики сказало, что семья У давно получила деньги за отказ от рабочего места! И они еще притворяются! Вот вернусь в деревню, расскажу всем об их позоре! — Тётя Дачжу рассмеялась с довольным видом, будто заполучила какое-то сокровище.

— Тётя, это правда? Посмотрим, как они теперь будут важничать! Когда вся деревня узнает, У Цюню будет трудно найти невесту. Старики слишком стары, сам он худой, не похож на работягу. И братьев-сестер, чтобы помочь, нет, хм, — вдова Ли злорадно усмехнулась, вспомнив, как У Цюнь смотрел на нее с отвращением в повозке.

К тому времени, как повозка отправилась обратно в деревню, благодаря стараниям Тёти Дачжу и вдовы Ли, все пассажиры уже знали этот слух. Большинство людей в повозке были порядочными и сразу же возразили. Но те, кто любил посплетничать, уже вовсю хихикали. У Цюнь, будучи молодым парнем, не мог спорить с этими женщинами. Он также удержал бабушку и нескольких женщин из дружественных семей — не стоило сейчас вступать в перепалку с этими сплетницами.

В прошлой жизни, когда этот слух начал распространяться по деревне, он специально спросил Ли Сюэ. Тогда Ли Сюэ клятвенно заверила, что это не их семья распустила слух, что семью У, должно быть, кто-то обидел, вот и мстят. Она плакала и умоляла У Цюня оставить все как есть. Мол, У Цюнь — парень, в крайнем случае, женится позже, а вот она, девушка, если настоящая причина расторжения помолвки станет известна, ее заклеймят позором.

Тогда он был словно слеп, ради Ли Сюэ готов был нести клеймо обманщика. Теперь же, взглянув на ситуацию со стороны, он понял, что все это было лишь уловкой семьи Ли, чтобы скрыть правду. А он, дурак, добровольно попался в их ловушку. На этот раз он должен найти способ сорвать маску с семьи Ли и Ли Сюэ, чтобы все узнали их истинное лицо.

Дедушка У вышел из кухни и увидел идущую впереди рассерженную жену и плетущегося за ней внука с невинным видом.

— Что случилось? Разве вы не за покупками в потребкооперацию ездили? Почему такие сердитые вернулись?

У Цюнь, закрывая ворота во двор, беспомощно сказал:

— Тётя Дачжу встретила в уезде мать Ли Сюэ. Та ей сказала, что помолвку расторгли потому, что наша семья их обманула. Похоже, в уезде многие знакомые уже слышали этот слух. В этот раз в город ездило много народу из деревни, так что, думаю, завтра вся деревня будет знать.

— Это они из-за бедности и жадности расторгли помолвку, нашли себе партию повыгоднее! А теперь еще и нас обвиняют! Нет, я завтра пойду к ним разбираться! Если что, пойду к руководству их фабрики жаловаться… — возмутилась Бабушка У.

— Бабушка, успокойся сначала. Я придумаю способ, как всем рассказать правду. А ты сядь, отдохни немного. Мы с дедушкой сейчас приготовим что-нибудь вкусное для тебя, — У Цюнь поставил корзину и понес купленные продукты на кухню.

Дедушка У посмотрел на внука с удовлетворением:

— Наш Цюньцзы повзрослел, так что успокойся. Пойду научу его рыбу готовить.

На кухонной плите уже были разложены все ингредиенты для тушеной рыбы: нарезанный зеленый лук, нашинкованный имбирь, нарезанный кольцами сушеный перец чили, размоченные сушеные грибы и, конечно, главный ингредиент — замаринованные куски рыбы.

Дедушка У поручил У Цюню следить за огнем. Сначала нужно было развести сильный огонь. Когда котел нагрелся, дедушка смазал его маслом, бросил имбирь, сушеный перец чили и грибы, несколько раз перемешал. Когда появился аромат, он добавил куски рыбы, немного воды, накрыл крышкой и убавил огонь до минимума, оставив рыбу медленно тушиться. Время от времени нужно было открывать крышку и перемешивать, чтобы все куски пропитались соусом.

Через десять минут дедушка добавил немного соевого соуса, сахара и соли для вкуса. Готовую рыбу выложили на блюдо и посыпали зеленым луком. Глядя на ароматные, разноцветные куски рыбы, У Цюнь невольно сглотнул слюну.

Семья села за стол. У Цюнь подцепил палочками золотистый кусок рыбы и положил в рот. Как только рыба коснулась языка, он ощутил волну свежести. Имбирь и сушеный перец чили идеально скрыли рыбный запах. Мясо было нежным, сладковатым, а грибы еще больше подчеркивали его вкус. Настоящее объедение!

— Дедушка, у тебя золотые руки! Рыба такая нежная и вкусная. Жаль, что тёти нет, она бы тоже попробовала, — У Цюнь съел один кусок и тут же потянулся за другим, даже забыв про кукурузные лепешки.

— Это потому, что рыба у нас хорошая. Если рыба хорошая, то и блюдо получится вкусным. Помню, когда я служил в армии, тамошняя рыба была совсем не такая вкусная, как наша. Но тогда были тяжелые времена, и мы были рады любой еде, — Дедушка У с гордостью начал вспоминать славные дни своей армейской службы.

Говорят, вкусная еда лечит душу. Бабушка У, которая до этого была расстроена, после ужина с рыбой тоже улыбалась, глядя на двух самых важных мужчин в ее жизни. Она думала, что пока семья вместе, здорова и невредима, никакие бури им не страшны.