Глава 3. Кукурузные лепешки и тушеный заяц

Дедушка У, наблюдавший из главной комнаты, как внук разделывает зайца, вздохнул с облегчением. Утром, когда внук сказал, что смирился, дедушка все еще сильно беспокоился. Ведь они с Ли Сюэ были друзьями детства, и помолвка длилась уже год.

Он планировал устроить им свадьбу, как только обоим исполнится восемнадцать. Кто бы мог подумать, что семья Ли окажется такой ненасытной и так легко откажется от договоренностей? Жаль девочку Ли Сюэ. Что же с ней будет с такими жадными родителями?

— Дедушка, что будем есть на обед? Тетя передавала через кого-нибудь, когда она привезет бабушку?

Услышав вопрос внука, дедушка У отвлекся от своих мыслей: — Вчера твоя тетя через брата Хунцы передала, что привезет бабушку после обеда.

— Хорошо. Тогда как насчет кукурузных лепешек на обед? — предложил У Цюнь, вспомнив, как давно не ел деревенских кукурузных лепешек.

Дедушка У увидел, как загорелись глаза внука, и улыбнулся: — Тогда испечем несколько кукурузных лепешек. Как раз к вечеру к тушеному зайцу подойдут.

Услышав это, У Цюнь пошел на кухню и открыл шкафчик. Внутри лежал небольшой мешочек, в котором было около двух с половиной килограммов кукурузной муки. Он взял щепотку и растер пальцами — мука была грубого помола, с ощутимыми крупинками.

Подумав, он открыл другой, еще меньший мешочек рядом. Там было чуть больше килограмма пшеничной муки тонкого помола. Хотя она и называлась «тонкой белой», в те времена из-за неразвитой промышленности мука была желтоватой, и на ощупь сильно отличалась от той, что появится десятилетия спустя. Тем не менее, даже такие два мешочка с мукой были не в каждой деревенской семье.

У Цюнь отмерил две миски кукурузной муки и одну миску пшеничной. Он тщательно смешал оба вида муки, добавил две миски воды, размешал, вбил яйцо, добавил немного соли и соевого соуса и снова перемешал до состояния жидкого теста. Взглянув на промасленную тряпочку на краю емкости с маслом, У Цюнь вдруг осознал, как давно не видел таких вещей.

Так называемая промасленная тряпочка представляла собой полоску хлопковой ткани, пропитанную маслом. Каждый раз перед готовкой этой тряпочкой слегка смазывали сковороду — это и называлось «добавить масла». Сейчас, зимой, на тряпочке застыли белые комочки свиного жира. У Цюня это вызвало легкую тошноту. Он подумал, что нужно раздобыть нормального масла, потому что пользоваться такой тряпочкой совсем не гигиенично.

Разогрев сковороду и смазав ее тряпочкой, У Цюнь начал печь лепешки. Испекши лепешки, он подумал, что есть их всухомятку будет трудно. Поэтому, воспользовавшись остатками жира на сковороде, он налил три миски воды, разбил туда два яйца и приготовил суп с яичными хлопьями.

Приготовив еду, он отнес ее в главную комнату, и они с дедушкой сели обедать. Дедушка У откусил лепешку, одобрительно кивнул и отхлебнул супа. Он удивленно заметил: — А ты стал лучше готовить. Вкус неплохой.

У Цюнь немного смутился, подумав про себя, что все-таки несколько лет проработал помощником повара на кухне пятизвездочного отеля. Кое-чему он там научился. Однако, если он будет постоянно готовить, дедушка рано или поздно заподозрит неладное. Поразмыслив, он сказал: — Дедушка, я научился, наблюдая за тобой. Я хочу перенять у тебя навыки поварского дела, которым ты научился. Тогда смогу помогать на деревенских торжественных событиях.

Дедушка У подумал и согласился. К тому же, последние десять дней шел сильный снег, и работы на улице все равно не было. Вспомнив про замаринованного утром зайца, он взглянул на внука: — Если хочешь учиться, учись серьезно. Я не потерплю, если бросишь на полпути. После обеда научу тебя готовить тушеного зайца. Как раз бабушке для восстановления сил пригодится.

Сказано — сделано. После обеда дедушка У отправил У Цюня в погреб за куском имбиря, несколькими стеблями зеленого лука и двумя крупными редьками. Имбирь и лук нарезали ломтиками, редьку — кубиками.

Раскалив чугунную сковороду, дедушка смазал ее промасленной тряпочкой, затем бросил туда имбирь и зеленый лук. На сильном огне он быстро обжарил их, и по комнате тут же распространился аромат лука и имбиря. Добавив немного чесночной пасты, водки и соевого соуса, он еще пару раз перемешал.

Затем он выложил в сковороду всего зайца из миски и накрыл крышкой. Добавил миску воды, довел до кипения на сильном огне, а затем убавил огонь и оставил медленно тушиться. Аромат, вырывавшийся из-под крышки, постепенно ослабел. Когда заяц был готов наполовину, дедушка добавил в сковороду редьку, перемешал, снова накрыл крышкой и оставил тушиться до тех пор, пока соус не загустел.

У Цюнь подумал, что хорошо, что сейчас холодно, и их дом стоит на краю деревни, соседей рядом немного. Иначе, судя по аромату, нашлись бы наглецы, которые пришли бы просить угощения.

Только они закончили готовить тушеного зайца с редькой, как у ворот раздался голос тети: — Цюньцзы, открой дверь!

Услышав голос, У Цюнь быстро подбежал к двери и открыл ее. Действительно, это были его маленькая тетя и бабушка. Тетя одной рукой поддерживала бабушку, а в другой несла большой узел. Увидев живую и здоровую бабушку и молодую тетю, У Цюнь не смог сдержать радости. Его глаза мгновенно покраснели.

— Ох, мой внучек, что случилось? Дедушка тебя обидел? — участливо спросила бабушка У.

У Цюнь немного успокоился: — Бабушка, тетя, вы вернулись! Я просто рад вас видеть. — Говоря это, он взял у тети узел и посторонился, пропуская их в дом.

Соседка напротив, услышав шум, тоже открыла дверь: — Цюньцзы, твоя бабушка вернулась?

— Да, тетя Чуньхуа, только что приехали.

— Хорошо, хорошо, что вернулась. Ты пока занят, я завтра к твоей бабушке зайду. — Сказав это, тетя Чуньхуа закрыла свою дверь.

У Цюнь внес узел и закрыл дверь, направляясь в главную комнату. Там бабушка У и маленькая тетя У уже сидели и пили горячую воду. Дедушка У сказал: — Цюньцзы, иди подогрей обеденные лепешки, будем ужинать. Твоя тетя сегодня останется у нас на ночь.

Когда У Цюнь подогрел лепешки и принес в главную комнату тушеного зайца, старики уже успели обменяться новостями за последние несколько дней.

— Цюньцзы, хорошо, что ты все понял. Если бы не мои больные ноги, я бы ни за что не оставила своего внучка одного, — сказала бабушка, собираясь заплакать.

У Цюнь поспешно поставил еду и сел рядом с ней, утешая: — Бабушка, я все понял. С Ли Сюэ нам не по пути, я больше об этом не думаю. Теперь я буду усердно работать, зарабатывать трудодни и заботиться о вас с дедушкой. — Увидев улыбающуюся тетю напротив, он быстро добавил: — И о моей маленькой тете тоже.

Маленькая тетя У рассмеялась: — Ах ты, плут, какой язык подвешенный! Тетя лишь хочет, чтобы у тебя все было хорошо, а ты заботился обо мне и своих двоюродных братьях и сестрах.

Дедушка У поспешил вмешаться: — Еда стынет, о чем вы говорите? Давайте сначала поедим.

Семья весело ужинала тушеным зайцем, слушая рассказы У Цюня о том, как он нашел мясо и как учился его готовить.

Глядя на живых и здоровых дедушку и бабушку, на молодую и энергичную тетю, У Цюнь снова мысленно поблагодарил небеса за то, что ему выпал шанс снова увидеть самых дорогих ему людей.