Глава 2. Неожиданная находка

Зимние горы были покрыты белым покрывалом. У Цюнь медленно бродил у подножия, потирая замерзшие руки. Он немного пожалел, что убежал так быстро от тети Дачжу — уши наверняка отморозил. Но возвращаться домой тоже не хотелось, он боялся столкнуться с любопытными односельчанами.

У Цюню было всего шестнадцать лет. При росте метр семьдесят, он был стройным, как тополь. Его лицо, как и у матери, было миловидным. В это голодное время, в отличие от худых односельчан, он сохранял нормальный вес, потому что был единственным ребенком в семье, и все самое лучшее доставалось ему.

У Цюнь медленно поднимался в гору, собирая по пути сухие ветки. После снегопада на склонах было пусто, и ему почти никто не встречался. Пройдя какое-то расстояние, У Цюнь устал. Вдали он заметил большую березу с прямым стволом и направился к ней, чтобы немного отдохнуть.

Только он собрался положить ветки на землю и присесть, как заметил что-то небольшое. Он ткнул в это палкой — предмет оказался мягким и шевельнулся. Приглядевшись, У Цюнь увидел большого серого зайца, свернувшегося в клубок. Заяц, видимо, окоченел от холода. У Цюнь поднял его за уши и прикинул вес — килограмма полтора, не меньше.

У Цюнь рассмеялся. Повезло так повезло! Но нести зайца домой открыто было рискованно. Если бы его увидели односельчане, поползли бы слухи. В деревне существовало правило: небольшую добычу нужно было делить пополам с общиной, а если добыча крупная, то ее судьбу решали на общем собрании. Иначе это считалось ущемлением интересов общества, ведь горы — всеобщее достояние. Конечно, если кто-то собирал дикие травы или хворост, никто ничего не говорил.

У Цюнь подумал немного, обложил зайца ветками, обвязал веревкой и, взвалив на спину, отправился вниз. Всю дорогу он не мог сдержать радости.

Домой он вернулся около одиннадцати. Из-за холода на улице было мало людей. Встретившиеся по пути односельчане, видя вязанку хвороста у него за спиной, добродушно спрашивали: — Цюньцзы, что это ты за дровами отправился? Дома мало, что ли? На улице-то холодина!

У Цюнь что-то невнятно отвечал и быстро заходил в дом. Дедушка У сидел в главной комнате и плел циновки из кукурузных листьев.

— Цюньцзы, в горах был? Чего так долго? Я же говорил, что дров дома хватает. Если бы не хватало, твой дядя принес бы. Ты только поправился, не стоит так долго на холоде находиться.

— Дедушка, все хорошо, я поправился. Нельзя же все время дядю беспокоить. Дедушка, смотри, я в горах зайца нашел! — С этими словами он развязал веревку и достал зайца. За время пути заяц совсем затих.

Дедушка У, увидев зайца, обрадовался: — Вот это удача! Большой какой! Как твоя бабушка вечером от твоей тети вернется, сварим зайца.

У Цюнь представил себе вкус тушеного зайца и невольно сглотнул. Он лет десять не ел дедушкиного тушеного зайца. В прошлой жизни дедушка умер, когда ему было двадцать пять, а он сам прожил до тридцати трех, так и не попробовав больше этого блюда.

— Дедушка, я тогда зайца разделаю.

У Цюнь отнес хворост на кухню, взял зайца и пошел к колодцу во дворе снимать шкуру. Шкуру можно было отнести деревенскому мастеру, дяде У, он за десяток яиц выделает ее. Потом выделанную шкуру можно было сдать в пункт приема. У Цюнь решил сохранить шкуру и сшить из нее наколенники для бабушки. В молодости она отморозила ноги, и теперь в холодное время они у нее болели. Сейчас она как раз лечилась в уездной больнице и жила у тети в городе.

Размышляя об этом, У Цюнь разделал зайца, нарезал мясо на небольшие кусочки и замариновал с солью и перцем.