Глава четвёртая. Неравный Поединок

На следующий день двое прибыли в лес, что стоял у реки.

Ранним утром белый туман, словно вуаль, нежно танцевал между небом и землей, разделяясь деревьями на пряди и рассеиваясь. Над рекой простиралась бескрайняя дымка, подобная туманному пейзажу, нарисованному тушью.

Лю Сюань спрятался в зарослях низкорослого кустарника и заметил, как двое мужчин у реки почтительно преклонили колени перед женщиной в фиолетовых одеяниях.

Он смутно расслышал: — Приветствуем, Наставница Зала Сюэ. Люди уже давно внедрены и ознакомлены с внутренней обстановкой. Крепость Голубая Крепость будет сломлена со дня на день. Однако наш опорный пункт, созданный для этого, был разрушен, и остались только мы двое, ваши подчиненные.

Женщина в фиолетовых одеяниях, казалось, все поняла. Затем она услышала, как они продолжили: — Мы, ваши подчиненные, давно бы погибли от рук Голубой Крепости, но по неизвестной причине Лю Сюань пришел нам на помощь.

Двое не понимали, почему это произошло, но доложили как есть.

— Понятно, можете идти, — холодно приказала женщина в фиолетовых одеяниях.

Когда фигуры двоих исчезли, женщина неторопливо обратилась к зарослям, где прятался Лю Сюань: — Выходите, Лю Седьмой Ся.

Лю Сюань, сжимая меч, вышел из зарослей. Он увидел, как небо прояснилось, а вода стала чистой. В легкой дымке тумана перед ним стояла женщина, в чьем взгляде читалась гордость, словно она взирала на весь мир. Ее глаза слегка сузились, в них зародилась глубокая тайна, они сияли, как у демона, и были невероятно притягательны. Под фиолетовой вуалью ее кожа была белее инея и снега, и она одна, непокорная, расцветала посреди этого туманного пейзажа.

Лю Сюань медленно подошел ближе, и на его лице расцвела ясная, непринужденная улыбка: — Что… хотите убить меня, чтобы замести следы?

Сюээр опустила взгляд, словно уже считала Лю Сюаня мертвецом: — А если так?

В ее словах не было ни капли эмоций, но выражение лица было полно вызова.

— Тогда знаете ли вы, что убийство не всегда помогает замести следы, а чтобы замести следы, не всегда нужно убивать? Люди отличаются от скота; они не будут сражаться насмерть, и уж тем более не станут убивать, если еды в достатке. Неужели люди хуже животных? — произнес Лю Сюань вслух, но про себя размышлял.

Он знал лишь, что она принадлежит к Небесным Демонам, но больше ничего о ней не ведал, тогда как она, похоже, прекрасно знала его имя. В его сердце зародилось беспокойство: влияние Небесных Демонов распространилось по всему миру боевых искусств, и им было известно все до мельчайших деталей. Кроме того, Небесные Демоны всегда уничтожали секты без малейших усилий, предпочитая хитрость грубой силе. Такой могущественный враг ставил весь мир боевых искусств в тупик.

Сюээр подняла взгляд, и ее глаза ярко вспыхнули: — Я знаю только, что мертвые не говорят.

— О, почему бы не попробовать! — ответил Лю Сюань, сохраняя улыбку.

Не зная ее истинной силы, он не вынимал меч из ножен.

Сюээр скрестила руки и взмахнула ими, словно Небесная Река обрушилась вниз. Ее удар был невероятно мощным и всеобъемлющим, туман в радиу нескольких чжанов рассеялся, а огромная сила ладони хлынула наружу, не оставляя Лю Сюаню возможности увернуться.

Мощный ветер бушевал вокруг, словно огромный камень, падающий с небес, ударяя по нему. Лю Сюань почувствовал, как его одежды непроизвольно оттягиваются назад, осознавая силу противницы.

Меч со звоном выскользнул из ножен. Он повернулся боком, чтобы блокировать удар, и меч, казалось, отразил или поглотил силу. Этот блок ослабил первоначальный импульс, но удар все равно был подобен бушующей волне, вздымающейся к небу, развевающей его волосы и подчеркивающей остроту клинка и его хищный, орлиный взгляд.

— Как это возможно? — Сюээр широко раскрыла свои прекрасные глаза, пораженная в глубине души.

Мужчина перед ней не был сбит ее ударом ладони, и что еще более невероятно, он скользил к ней со скоростью летящей стрелы, направляя острие меча прямо к ее горлу.

Она резко увеличила силу ладони, но человек перед ней лишь замедлил шаг, а затем с той же скоростью снова ринулся к ней с мечом. В тот момент, когда кончик меча коснулся ее шеи, Сюээр тихо вскрикнула, и ее глаза засияли невероятным блеском.

Ноги Лю Сюаня оторвались от земли, он не смог удержаться и упал назад. В момент приземления боль, словно разрывающая тело на части, распространилась по всему его существу.

Внутри него царила растерянность: даже если он изо всех сил сражался, он не мог противостоять ей.

Кровь хлынула из его губ, расплескиваясь на зеленую траву и смешиваясь с росой.

В его затуманенном взоре женщина в фиолетовых одеяниях одарила его нежной улыбкой, которая бесшумно расцвела на ее лице.

Он видел, как Сюээр грациозно удалялась, ступая по темно-зеленой траве. Фиолетовая вуаль ее одежд стелилась по земле, и капельки росы на траве, словно жемчужины или небесная роса, сливались с призрачным, как дым, белым туманом, пока фиолетовая вуаль постепенно не исчезла из виду.

Она не была предводителем секты, но ее боевое искусство было настолько совершенным. Лю Сюань потерял последние остатки сознания и склонил голову набок.

В лесу царила мертвая тишина, лишь белый туман одиноко плыл, и как бы нежно и плавно он ни двигался, он не мог потревожить глубоко бесчувственного человека, лежащего в лесу.

В темном мире, где не было никаких ощущений, Лю Сюань мучительно боролся, не желая умирать, не желая так просто уйти из жизни.

Когда Лю Сюань снова открыл глаза, его тело пронзил холод. Пейзаж оставался прежним, время словно замерло, дул утренний ветерок, клубился белый туман, а над рекой по-прежнему простиралась бескрайняя дымка.

С трудом подняв руку, он обнаружил, что кровь на его губах уже засохла. Неужели наступил следующий день, и он пролежал здесь целые сутки?

Меч лежал рядом. Лю Сюань изо всех сил попытался встать, но его снова отбросило в темноту.

Когда солнечный свет залил лес, и капли росы засияли под его лучами, Лю Сюань снова пришел в себя.

Он бессильно поднял руку, чтобы прикрыть глаза от ослепительного солнца. Его силы немного восстановились, и, собравшись с духом, он медленно поднялся, уже не так резко, как в первый раз.

Тело, поддерживаемое мечом, медленно выпрямилось. В его взгляде читалась усталость и отстраненность. В глазах других он, возможно, уже был лишь одиноким призраком. В нем появилась какая-то покорность судьбе: вновь прийти в сознание было облегчением для души, вновь встать и идти вперед — радостью для тела, но неизвестность оставшегося времени жизни оставалась туманной.

Полученные раны превзошли предел жизни, и оставшееся время было лишь отчаянной борьбой за существование. Перед его глазами всплыла нежная улыбка женщины в фиолетовых одеяниях, когда она уходила. Он решил продержаться до последнего мгновения.

Зная, что ему осталось недолго, и что каждое мгновение — это жизнь, вырванная у смерти, почему бы не прожить каждое мгновение в полную силу, оставаясь самим собой до конца?

Его шаги, прежде неуверенные и шаткие, стали твердыми и спокойными. Он нашел ближайшую гостиницу и заказал хорошее вино и вкусные блюда.

Собрав все силы в плечах и руках, он дрожащими пальцами перелил вино из кувшина в чашу, поднес ее и жадно отпил. Тут же его дыхание участилось, он начал неудержимо кашлять, и горячая кровь хлынула изо рта.

Увидев это, слуга вздрогнул от испуга и поспешно спросил: — Господин, вы в порядке?

Лю Сюань не повернулся и ничего не сказал, лишь прекратил все движения, включая кашель. От него исходила такая властная аура, что слуга больше не осмеливался произнести ни слова.

Когда все утихло, Лю Сюань остался просто постояльцем гостиницы, в одиночестве пьющим вино. Его взгляд не помутнел от выпитого, а стал еще яснее и спокойнее.

— Я ставлю на эту игру, исход которой никому не известен и которую никто не может контролировать.

Изначально он намеревался выследить тех двоих, чтобы узнать местоположение Небесных Демонов, но… теперь можно было обдумать дальнейшие планы.