Глава 1. Игра

Глава 1. Игра

Динь-динь-динь…

Зазвенел колокольчик, висевший у окна. Ю Сы подняла голову и увидела, что снаружи поднялся сильный ветер.

Все говорили, что сегодня годовщина смерти её матери, но… каждый год годовщина смерти матери приходилась на разные дни.

Щёлк.

Это был звук упавшей шахматной фигуры. Юноша, прикрывая лицо веером, смотрел на человека перед собой, похожего на изгнанного бессмертного.

На веере было четыре иероглифа.

«Главное — быть счастливым».

— Я выиграл.

— Жизнь и смерть только начинаются.

Южная Пустынь.

Здесь жили изгнанники. Так было уже очень давно…

Их потомки служили Южно-Пустынному Королю.

Южная Пустынь располагалась в пустыне, где происходили странные и загадочные явления, а призрачные миражи встречались повсюду.

Эти явления сбивали с толку честолюбивых правителей.

Южная Пустынь имела многовековую историю, а её расцвет пришёлся на правление супругов Шу Сюань Юэ и Ю Мана.

Они были хозяевами пустыни, непобедимыми для всех. Но смерть Шу Сюань Юэ стала для всех неожиданностью.

У Ю Мана было двое детей: тринадцатилетний сын и восьмилетняя дочь.

Ю Шу, Ю Сы.

«Надеюсь, вы сможете написать свои главы и сохранить вечную память» — таков был смысл их имён.

Маленькая принцесса родилась в тот же день, когда умерла королева.

В этот вечер Ю Ман, как обычно, позвал Ю Сы.

Пришло время ночной прогулки.

Ю Сы в спешке схватила фонарь, а несколько служанок суетливо накинули на неё верхнюю одежду.

Если принцесса простудится, им не сносить головы.

Вдвоём они неторопливо вышли из города и немного прогулялись снаружи.

Ю Сы начала задавать свои извечные вопросы.

— Отец, а где моя мама?

— …Ты фея, а феям мать не нужна.

— Отец, ты опять меня ругаешь.

— Я не…

— Отец, почему брат не гуляет со мной?

— Может, считает тебя слишком шумной.

— Отец, почему брат считает меня шумной?

— Не знаю…

— Отец, почему ты не женишься ещё на ком-нибудь? Тебе не одиноко?

Ю Ман был рад, что дочь способна на такие мысли, но она и вправду была…

Слишком! Раздражающей!

— Почему ты не можешь хоть немного успокоиться? Цинь, шахматы, каллиграфия, живопись — ты хоть что-нибудь из этого понимаешь? Почему бы тебе не почитать книги, как твой брат?

Ю Ман наконец не выдержал. Его дочь была словно ходячая энциклопедия «Сто тысяч почему».

— Отец…

— Замолчи!

Ю Сы испуганно втянула голову в плечи, но, несмотря на это, её взгляд был прикован к камню вдалеке.

— Можно я сама пойду туда посмотрю?

Ю Ман посмотрел в указанном направлении, убедился, что опасности нет, и раздражённо махнул рукой.

— Иди, иди.

Ю Сы, неся фонарь, медленно пошла к камню.

«Почему этот человек сидит здесь? Но… жемчужина у него на поясе светится».

Она подошла к незнакомцу и слегка склонила голову набок.

— Почему ты сидишь здесь один? Ты весь в чёрном, я тебя почти не заметила.

Ю Сы была очень смелой. Обычный человек наверняка держался бы от него подальше, не осмеливаясь приблизиться, не говоря уже о том, чтобы заговорить.

— Мой отец, кажется, тебя не видит. Я заметила тебя только потому, что твоя жемчужина светится.

Лань Сян Мин, прислонившись к камню, услышал слова Ю Сы и открыл глаза.

Его глаза были черны как смоль. Свет фонаря осветил их и позволил ему разглядеть стоявшего перед ним ребёнка.

Эти голубые глаза, ошибки быть не может.

Подумав об этом, он встал и посмотрел на Ю Сы сверху вниз.

Ю Сы была немного удивлена. Почему-то, хотя он смотрел на неё отстранённо, она совсем не боялась, и даже чувствовала некоторую… близость.

При слабом свете она внимательно разглядывала Лань Сян Мина.

«Выглядит он неплохо. Но почему отец никак не отреагировал?»

Подумав об этом, она обернулась и посмотрела на Ю Мана. Тот сидел на корточках, подперев подбородок рукой, и о чём-то размышлял.

Ю Сы нахмурилась и незаметно отступила на шаг.

— Кто ты?

Лань Сян Мин не ответил на её вопрос, а сказал другое:

— Он действительно меня не видит. Хочешь узнать… о своей матери?

Услышав слово «мать», Ю Сы тут же насторожилась, но незнакомец знал, что бросил самую соблазнительную наживку.

— …Возьми эту жемчужину.

Лань Сян Мин слегка улыбнулся, снял жемчужину с пояса и бросил её в руки Ю Сы.

— Светящаяся жемчужина…

Лань Сян Мин наклонился. Ю Сы снова отступила на шаг. Его глаза были пустыми и пугающими, почти как у мертвеца.

— Эта жемчужина светится, только увидев тебя. Она…

Ю Сы с любопытством ждала, какое слово он скажет.

— Радуется.

— Радуется?

Лань Сян Мин присел на корточки, посмотрел на маленькую Ю Сы и тихо спросил:

— …Ты знаешь, как пройти к Духовному Источнику недалеко от города Южной Пустыни?

Он поднял глаза и встретился взглядом с Ю Сы.

Услышав это, Ю Сы тут же сунула жемчужину обратно ему в руки.

— К Духовному Источнику нельзя приводить посторонних. Это наш источник воды. В пустыне нет другой воды, только Духовный Источник снабжает нас, поэтому я не могу тебя туда провести.

Ю Сы подумала и снова покачала головой. — Там нет никаких сокровищ, совсем ничего, просто обычная вода.

Лань Сян Мин взял жемчужину и поднёс её к глазам Ю Сы. Девочка немного помолчала, но в конце концов снова покачала головой.

— Я знал твою мать. Её звали Шу Сюань Юэ. Она умерла восемь лет назад, родив тебя.

Услышав имя Шу Сюань Юэ, Ю Сы наконец немного смягчилась.

Лань Сян Мин продолжал искушать её.

— Это Жемчужина Вечной Жизни. Но ей не хватает второй части. Без другой жемчужины она не сможет проявить свою силу. К тому же, для её активации требуется много материалов, так что обычному человеку она бесполезна, даже если он сможет её активировать.

Его голос, словно гипнотический, звучал в ушах Ю Сы.

— Проведи меня. У меня есть способ воскрешать мёртвых.

Ю Сы посмотрела в глаза Лань Сян Мину и взяла жемчужину. Она уступила.

Перед этим искушением она не смогла устоять.

— Иди за мной. Но когда войдём в город, тебе придётся самому найти себе место. Ты не можешь всё время следовать за мной.

— Хех, это легко…

Лань Сян Мин встал, снял с головы Ю Сы красную вуаль и подбросил её в небо.

В одно мгновение красная вуаль исчезла, а вместо неё в небе закружили стервятники.

Один стервятник полетел прямо на Ю Сы. Девочка не ожидала такого и застыла на месте.

— Ух…

Её рука разжалась, фонарь упал на землю и загорелся.

Ю Ман подбежал к Ю Сы, выхватил кинжал из-за пояса, сбил стервятника, который был прямо перед дочерью, схватил её на руки и бросился бежать.

Ю Сы была сильно напугана, у неё потемнело в глазах, и она потеряла сознание.

Но жемчужину, зажатую в руке, она так и не выпустила. Лань Сян Мин посмотрел на Ю Сы и вздохнул.

— Несчастное дитя, скоро выйдет на сцену.

Он стоял лицом к ночному ветру пустыни, глядя на далёкий город Южной Пустыни, и слегка поднял голову.

Много лет спустя, вспоминая красную вуаль на голове девочки, он подумает:

«Если бы тогда я наколдовал для неё рой танцующих светлячков, как было бы хорошо…»