Глава 13. Император — друг детства

— Девятая Императорская Тётя, давайте выйдем и найдём место, чтобы поговорить.

Выслушав предложение Императрицы, Шэнь Цици не сразу согласилась, а сначала взглянула на Е Лана. Увидев, что он кивнул в знак согласия и отпустил её руку, она последовала за Императрицей из зала.

Она впервые вошла во дворец, не зная дворцовых дорог. Долгое время она шла за Императрицей, сворачивая то туда, то сюда, и наконец подошла к одному из дворцов.

Дворец Нинси?

Шэнь Цици немного опешила, глядя на табличку над дворцовыми воротами; это имя казалось ей смутно знакомым.

Императрица открыла дворцовые ворота и вошла. Сделав несколько шагов, она обнаружила, что Шэнь Цици не последовала за ней, повернулась и с улыбкой позвала Шэнь Цици:

— Младшая сестра, скорее заходи, с самого детства ты больше всего любила играть здесь с Императором.

Императрица улыбалась мягко, но улыбка не достигала её глаз.

Почувствовав лёгкий ветерок ревности, Шэнь Цици нахмурилась и перевела взгляд с таблички на лицо Императрицы.

Судя по словам Императрицы, прежняя хозяйка этого тела была не только знатного происхождения, но и часто бывала во дворце, будучи другом детства Императора.

Поскольку Императрица была старшей сестрой прежней хозяйки этого тела, то "потерявшая память" она, возможно, сможет узнать что-то о "своём" прошлом от Императрицы.

Она слегка приподняла подол юбки и шагнула на ступени.

Увидев это, Императрица, которая всё время наблюдала за Шэнь Цици, слегка прищурила глаза, повернулась и продолжила идти вперёд.

Снаружи Дворец Нинси выглядел ничем не примечательным, всего лишь одним из многих дворцов в императорском комплексе. Но войдя внутрь, Шэнь Цици обнаружила, что это был изысканный дворцовый комплекс в стиле сада. Помимо величественного главного зала, вокруг были аккуратно расположены многочисленные павильоны и башни, соединённые длинными крытыми галереями.

По пути тенистые деревья, аромат цветов наполнял воздух, каждый шаг открывал новый прекрасный вид, и даже температура была значительно ниже, чем снаружи.

Чтобы не выдать себя, Шэнь Цици старалась говорить как можно меньше и тайно наблюдала за окружающей обстановкой.

Она молча следовала за Императрицей, обойдя главный зал, и вышла к задней части главного зала, где они вместе с Императрицей встали бок о бок перед маленьким озером, гладким как зеркало.

— Младшая сестра, здесь красиво? — спросила Императрица, глядя на озеро.

Шэнь Цици тоже посмотрела на озеро, увидев, что на нём растёт много лотосов. Но поскольку сейчас была ранняя осень, лотосы уже отцвели, и среди густых лотосовых листьев выглядывали зелёные семенные коробочки разных размеров, что тоже имело свой особый шарм.

— Красиво.

Она слегка кивнула, и в сердце у неё возникло странное предчувствие, что намерение Императрицы привести её сюда было отнюдь не просто полюбоваться лотосами.

— Младшая сестра, видишь ту маленькую лодку? — снова спросила Императрица, указывая вдаль.

Проследив за направлением её пальца, Шэнь Цици увидела маленькую лодку, плавающую на воде у берега озера.

— Вижу, — ответила она, не понимая, зачем Императрица это спрашивает.

Императрица повернула голову, взглянула на неё, и снова уставилась на маленькую лодку, настолько сосредоточенно, словно хотела прожечь в ней дыру взглядом.

Шэнь Цици слегка моргнула, не зная, было ли это иллюзией, но ей показалось, что во взгляде Императрицы, когда та обернулась, чтобы посмотреть на неё, скрывался оттенок удивления.

Неужели её реакция была неправильной?

Какую реакцию она должна была показать Императрице?

С некоторым затруднением подумала Шэнь Цици.

— Каждое лето, когда лотосы на маленьком озере расцветали, Император приглашал младшую сестру во дворец, чтобы вместе кататься на лодке по озеру, а я пряталась за кустами на берегу и тайком наблюдала за вами.

— Печальный голос Императрицы тихо донёсся до неё.

Неожиданно для себя, Шэнь Цици узнала о таком прошлом между Императором, Императрицей и ею. Шэнь Цици на мгновение остолбенела, не зная, что сказать.

Императрица резко обернулась, и нескрываемая ненависть исказила её прекрасное лицо.