2. Воскресшая Императрица устраивает переполох на утреннем приёме (Часть 1)

2. Воскресшая Императрица устраивает переполох на утреннем приёме

Жу Хуа-гунгун сопровождал её, Сяо Цуй вела вереницу дворцовых служанок, и Юань Шутун, словно во сне, сидела в паланкине, направляясь в Золотой Павильон на утренний приём.

Едва её ягодицы коснулись давно забытого императорского трона, сердце Юань Шутун успокоилось. Она начала медленно обдумывать причину этого странного происшествия.

— Да здравствует Император, да здравствует, да здравствует тысячу, десять тысяч лет! — внизу сотни чиновников поклонились до земли.

Сегодня утром великий евнух Жу Хуа, который должен был умереть пять лет назад, позвал её на приём. Взглянув на свою руку — нежную, белую, явно принадлежащую молодой женщине, с кожей, сияющей жизненной силой, чего не добиться никаким уходом в сорок лет, — она испугалась до смерти.

Жу Хуа, как ни в чём не бывало, помог ей надеть пышные придворные одежды. Всё было как прежде, настолько реально, что у неё волосы встали дыбом.

Жу Хуа воскрес?! Или это она сама ожила? Или... она сейчас в загробном мире?!

— Кхе-кхе, — великий евнух Жу Хуа, на лице которого морщины могли бы убить комара, немного обеспокоенно тихонько напомнил Юань Шутун, которая замерла в ступоре: — Ваше Величество, Ваше Величество, скажите "Встать!", скажите "Встать!"...

Жу Хуа снова с ней заговорил! Как и сегодня утром, тихонько, шепча ей на ухо, зовя на утренний приём... Посмотрите на эту мрачную толпу, как это Левый и Правый канцлеры проявили такое милосердие, приказав всем чиновникам прийти на похороны?

Хотя говорят: "Один император — одни чиновники", но собрать всех... Это возмутительно! Не пощадили никого!

Юань Шутун внезапно вскочила с сияющего золотом императорского трона: — Слишком жестоко! Вы все умерли?

Чиновники ждали довольно долго, но не услышали ни слова "Встать, мои дорогие чиновники". И ладно бы это, но эта бестолковая императрица среди бела дня спрашивает, умерли ли они? И правда бестолковая и невероятно глупая!

Думая так про себя, они плотно сжали губы. В огромном Золотом Павильоне стояла гробовая тишина.

Юань Шутун в этот момент переполняло чувство праведного гнева. Левый и Правый канцлеры, вы двое черепашьих внуков, безжалостные демоны-убийцы!

— Левый и Правый канцлеры убивают без счёта, бесчеловечны, хуже зверей! — Юань Шутун вспомнила чиновников, чьи семьи были уничтожены, и Гу Цычу, медленно поглощаемого пламенем, и закричала, запрокинув голову: — Мой Цычу! Как ужасна твоя смерть! От тебя не осталось и костей, я не могу найти тебя, даже горстки пепла нигде нет! Я...

— В ответ Вашему Величеству, я здесь, — из длинной колонны слева, похожей на плывущего дракона, медленно вышел высокий и статный силуэт. Волосы были аккуратно собраны, несколько прядей на лбу придавали ему изящества. Он носил и синюю одежду с узором "Благоприятные облака и журавли", и алые придворные одежды с узором "Четыре согласия и исполнение желаний". Только его глаза, ясные и чистые, как небо, оставались холодными и отстранёнными, тайно скрывая непонятную печаль.

Хотя Юань Шутун не смогла как следует выразить свои чувства, даже если бы у неё было тысяча причин быть недовольной, при виде Гу Цычу её настроение тут же улучшилось.

Небеса милосердны, послали ей Цычу, чтобы он был с ней. Теперь она может умереть без сожалений!

Юань Шутун, убитая горем, не обращая внимания на попытки Жу Хуа, Сяо Цуй и всех служанок остановить её, бросилась вниз, схватила Гу Цычу за руку и с нежностью сказала: — Это всё из-за того, что я плохо разбиралась в людях и ошибочно доверилась Левому и Правому канцлерам, что привело нас к разлуке в этой жизни. Я сейчас же отправлюсь с тобой на перерождение. В следующей жизни, даже если я стану свиньёй, собакой, коровой или овцой, я всё равно загрызу Левого и Правого канцлеров! Я, конечно, не оставлю в покое этих двух старых бессмертных!

Сказав это, она, неведомо откуда взяв силы, тут же подхватила Гу Цычу на руки, как принцессу, и бросилась с ним вон из зала.

Очевидно, государственный советник Гу был вне себя от радости от её поступка, взволнованно побледнел и растерялся.

Юань Шутун, глядя на его жалкий вид, почувствовала ещё большую симпатию и, куя железо пока горячо, сказала: — Цычу, смотри, пока Быкоголовый и Лошадиная Морда ещё не пришли, как насчёт того, чтобы сначала "объединить комнаты"?

— Старый чиновник, убивающий без счёта, бесчеловечный, хуже зверя, здесь просит прощения. Гнев и милость — всё это милость государя. Прошу Ваше Величество немедленно наказать старого чиновника! — Левый канцлер в синей одежде, держа нефритовый скипетр, догнал их, с глухим стуком опустился на колени и выложил всё, что на душе.

— Нет нужды утруждать Ваше Величество превращаться в корову или лошадь, чтобы загрызть этого чиновника. Ваше Величество достаточно истребить весь его клан до девятого колена, и старый чиновник умрёт без сожалений! — Правый канцлер в фиолетовой одежде не захотел отставать и последовал его примеру.

Ах, вот это я не могу понять. Неудивительно, если бы кто-то из чиновников спустился поиграть в маджонг, но как это даже Левый и Правый канцлеры умерли? Ох-ох~ Юань Шутун внезапно всё поняла.

Наверняка Ин-фэй захватил всю власть и истребил всех до корня. Так им и надо! Кто вредит другим, в конце концов вредит себе. Злодеяния неизбежно ведут к гибели! Это немного утолило моё негодование.

— Ваше Величество, прошу, отпустите этого чиновника, — Гу Цычу свёл свои красивые брови.

Юань Шутун, набравшись наглости, предложила: — В любом случае, мы же собираемся на перерождение, так что по пути, давай вместе?

В это время маленький евнух у ворот, кричащий, как гусак, объявил: — Ин-фэй прибыл!

*

Яростное пламя сожгло её любимого, которого она не могла добиться, только из-за её собственной бестолковости и некомпетентности. Сколько боли и страданий!

Десять тысяч чжанов глубокой пропасти, падение в которую неминуемо приведёт к тому, что тело разобьётся вдребезги. Страх, который она испытала, предвидя конец, — это инстинкт самосохранения человека. Всё это не могло быть ложью.

Но перед её глазами Золотой Павильон, чиновники, совершающие поклоны, — всё это тоже реально. Она вовсе не в загробном мире. Она жива, совершенно жива. Гу Цычу не умер, Левый и Правый канцлеры не умерли. Все в придворных одеждах стоят в сияющем золотом Золотом Павильоне на утреннем приёме. Всё вернулось к прежнему виду. Она переродилась в пятом году правления Сяньнин. Тогда цветы пышно цвели, и ей было двадцать лет.

Юань Шутун, как и тогда, сидела на императорском троне в ступоре, храня молчание.

Позволяя Левому и Правому канцлерам внизу обсуждать государственные дела, вмешиваться в политику и плести заговоры.

Странно, как она снова ожила?

И что с того, что она жива? Дожив до сорока, она всё равно умрёт. Для простого народа такая марионеточная императрица, жива она или мертва, не имеет никакого значения.

Начать всё сначала... Она всё равно останется никчёмной императрицей, а Гу Цычу всё равно будет недосягаем. Какая разница?

Просто придётся снова пережить муки одной жизни.

Гу Цычу разошёлся во мнениях с Левым и Правым канцлерами по вопросу помощи пострадавшим от наводнения в Наньчане: — В Наньчане сильное наводнение, люди не могут жить спокойно. Если не оказать помощь, это может вызвать восстание!

— Государственный советник Гу, знаете ли вы, сколько денег из государственной казны было выделено на помощь пострадавшим от бедствия в Цзянчжоу позапрошлом году? Помогать, конечно, правильно, но сейчас казна пуста. Это равносильно подрыву основ государства. Помогать нельзя. — Левый канцлер в синей одежде махнул широким рукавом и тут же отказал.

— Вода может нести лодку, а может и перевернуть её! Если жители Наньчана поднимут восстание, что тогда делать? На юге Государство Ляо неспокойно, шпионы каждый год докладывают о том, что они перебрасывают войска и наращивают их численность. На севере Мяоцзян нарушил договор, прекратил поставки дани и разорвал отношения. Великое Сияние не выдержит восстания! — слова Гу Цычу были остры, каждое предложение — вызов, каждое слово — прямо в цель. Таков был его стиль управления.

Словесные баталии государственного советника Гу с чиновниками происходили каждый год. В большинстве случаев они заканчивались его поражением из-за тактики Левого и Правого канцлеров: они замолкали, соглашались на словах, но тайно манипулировали. Раньше Юань Шутун не вмешивалась в такие дела.

Она помнила исход этого дела: Гу Цычу отстаивал свою правоту и действительно переспорил Левого и Правого канцлеров. Но как только его мемориал был скреплён печатью, Левый и Правый канцлеры, сосредоточившие в своих руках власть, задержали его. Задержали на три-пять лет. В конце концов, он разорился, продав всё имущество предков, и тайно отправил деньги в Наньчан. Только так восстание было подавлено в зародыше.

С тех пор он стал ещё более бережливым. Даже узоры "Благоприятные облака и журавли" или "Зелёный бамбук и сосна" исчезли с его синих одежд. Простая тканевая одежда не могла скрыть его благородства и красоты.

Юань Шутун внезапно поняла, почему она так безумно влюбилась в этого мужчину.

В нём было что-то, чего не было у обычных людей, что делало его загадочным и благородным. Это называлось храбростью и стойкостью. Его спина была прямее, чем у других, его сердце могло быть широким, как море, или острым, как игла. Он был благородным мужем, отмеченным небесной судьбой.

Такой мужчина, который никогда не женился, в старости погиб за неё в огне, явно готовый умереть ради неё, но при этом отвергавший её всю жизнь.

Начать всё сначала... Ей придётся снова переживать все прежние несбывшиеся желания одно за другим. При мысли об этом лучше бы она умерла сразу.

Но... а если нет?

Что, если она не хочет так жить?

Что, если она больше не будет легко сдаваться в погоне за Гу Цычу? Что, если она сможет сосредоточить власть в своих руках? Что, если она сможет создать процветающую эпоху, когда все народы придут с данью?

Что, если эти "если" — не просто "если"? Ей всего двадцать лет, она всё ещё в императорском одеянии, стоит на вершине власти. Гу Цычу — в пределах досягаемости. Всё вернулось к началу. Пока она хочет, нет ничего невозможного. Судьба дала ей шанс начать всё сначала. Значит, с сегодняшнего дня она должна крепко взять судьбу в свои руки. Она — императрица всех под небесами. Если ей дадут возможность стать сильной, никто не сможет быть сильнее неё!

Правый канцлер, шаг за шагом наступая, сказал: — Государственный советник Гу, в итоге вы всё сводите к тому, что нужно затронуть государственную казну, верно?