Конец года в Сигуане (Часть 2)

Не дожидаясь приказа брата-правителя, я повела подкрепление и снова вторглась в Сяху.

Двенадцатилетний Юнь И, облачённый в чёрные доспехи, с копьём семьи Чжэн в руках, во главе лёгкой кавалерии первым вырвался из Пучжэня. В глазах этого маленького юноши горела кровожадная ненависть.

Оставшиеся десять тысяч воинов Чжэн И вместе с тридцатитысячным подкреплением вынудили Сяху Фэна отступить обратно в Сигуань.

Динъе Ван стоял на городской стене Сигуаня. Осенний ветер развевал его яркий красный халат, словно пылающее пламя. Он громко кричал:

— Мой отец-правитель и старший брат в своё время изо всех сил пытались переманить на свою сторону отца и сына Чжэн, потратили столько усилий! Я думал, семья Чжэн так способна, но разве я не перебил их всех одного за другим? Ха-ха-ха… — Он смеялся совершенно забывшись. За спиной у него висел большой чёрный лук. Я медленно начала складывать воедино прошлые события: тот, кто встречал Цяо Цзыло в пустыне в тот год и чуть не погубил нас всех, был он; тот, кто убил Чжэн Юэ стрелой, когда тот прикрывал возвращение Цяо Цзыло в Цанцяо, тоже был он; и тот, кто на этот раз обрёк Чжэн И на гибель на поле боя, снова был он. Вот, оказывается, в чём была причина.

Он продолжал:

— Что? В вашем царстве Цанцяо все мужчины вымерли? Послали женщину воевать?

Я слышала, как солдаты скрипят зубами. Кровь кипела в жилах, ненависть ревела внутри.

Сейчас было неподходящее время для штурма города.

За последние семь лет всё изученное мной искусство войны, все усвоенные военные тактики кричали мне, что штурмовать город сейчас — наихудший из планов.

Я развернула коня. Один из солдат крикнул:

— Генерал! Нельзя отступать!

Я посмотрела на Юнь И. Он пристально смотрел на меня.

Я медленно подняла меч в руке:

— За павшего генерала Чжэн Юэ! За павшего генерала Чжэн И! За всех братьев, проливших кровь на поле боя! В бой!

Под этот клич четырёхсоттысячная армия, словно вечерний барабан, бьющий на сторожевой башне, словно утренний колокол, звенящий в горном храме, без колебаний устремилась к Сигуаню.

Солдаты взбирались на стены, выбивали ворота, скакали на конях с копьями наперевес, их кровь кипела.

Повсюду раздавались крики рукопашной схватки, битвы не на жизнь, а на смерть. Если не удастся взять Сигуань, то с провиантом на обратном пути в Цанцяо возникнут проблемы. Тогда, когда ресурсы будут исчерпаны, если нас начнут преследовать, последствия будут ещё более ужасными. Лучше уж сейчас сразиться насмерть.

Ночной Ветер подо мной мчался как молния. Я изо всех сил отбивала летящие со всех сторон удары мечей и сабель. На этот раз никто не укроет меня в своих объятиях, говоря: «Принцесса, осторожнее».

К счастью, за прошедшие десять с лишним лет я отточила своё мастерство владения мечом и верховой езды. С мечом и копьём в руках, хоть я и была женщиной, со мной было нелегко справиться.

В хаосе битвы я смутно увидела, как Юнь И с копьём бросился на Сяху Фэна. Тот был в ярком красном халате, с дерзким взглядом, стоял против ветра, натягивая длинный лук, его вид внушал страх.

— Юнь И, осторожно! — громко крикнула я. Стрелы посыпались дождём. На мгновение мне показалось, что я увидела, как в глазах Юнь И сгустились тёмные тучи, налетел шквалистый ветер. Он пригнулся к шее коня, одной рукой отбивая мечом летящие стрелы, а другой — молниеносно метнул копьё в Сяху Фэна…

— Вперёд! — Я повела своих людей за Юнь И. Весь мир наполнился звуками битвы. Сигуань был охвачен огнём, клубы дыма поднимались к небу. Сквозь дым я увидела, как копьё Юнь И пронзило горло Сяху Фэна. В дыму кто-то замахнулся на меня мечом, кто-то нанёс удар сзади. Я подняла меч, чтобы защититься…

Звук трения металла о металл… Звук металла, рассекающего плоть… Звук металла, пронзающего кровь и мясо…

Я могу быть ранена, но не могу отказаться от жизни.

Я могу отказаться от жизни, но не могу проиграть.

Боевые кличи раздавались повсюду. Солдаты взбирались на стены, срывая вражеские знамёна. Солдаты стройными рядами продвигались по городу в разных направлениях. На всех ключевых позициях уже были солдаты Цанцяо…

Близились сумерки, небо темнело. Ветер усиливался, порыв за порывом. Листья платана кружились в воздухе, некоторые, подхватив искры, горели, шипя и испуская чёрный дым, летели высоко и низко, уносясь далеко.

Возможно, это последний образ этого мира, который я увижу…

А может быть, бесконечный сон — это начало смерти.

Я шла во сне, тело было таким лёгким, что казалось, вот-вот взлетит. В мгновение ока я оказалась в пустых горах после дождя. Горы окутывал туман. Глядя снизу вверх, я видела пышную зелень травы и деревьев, слой за слоем, плавно изгибающиеся склоны гор, с которых поднимался лёгкий белый дымок. Небо было бледного, дымчато-водянистого цвета. Ветра не было, холода не чувствовалось.

Впереди медленно и тихо шёл человек. Его волосы были распущены, фигура — высокая и стройная. Белые одежды развевались сами по себе, без ветра. Идя сквозь клубящийся туман, он казался не от мира сего.

Но мы, должно быть, были хорошо знакомы, хотя я никак не могла вспомнить, кто он.

— Кто ты?

Он не отвечал, лишь шёл вперёд без остановки. Мне ничего не оставалось, как следовать за ним через горы и перевалы.

Мы шли долго. Туман в горах постепенно начал рассеиваться, солнечный свет проникал в лес. Его фигура становилась всё бледнее, словно растворяясь в золотом сиянии.

Невероятно сильная боль взорвалась внутри меня. Я внезапно на краткий миг осознала себя живым человеком.

Кто-то нежно поднял меня на руки. Объятия были тёплыми. Кто-то тихо разговаривал, голоса казались знакомыми.

Я ясно чувствовала, что на меня смотрят чьи-то глаза. Хотела открыть свои, чтобы увидеть, что это за глаза, какое в них выражение, но внутренности болели так сильно, что не было сил даже поднять веки.

Старший брат Чжэн, это ты вернулся?

Ты не умер?

Если это так, я должна проснуться.