Убийство

В резиденции левого министра, «юноша» в белых одеждах сидел на каменном стуле, держа в правой руке складной веер и обмахиваясь им.

— Я говорю… Молодой господин… Может, хватит обмахиваться? — Ло Янь, глядя на то, как «юноша» без конца обмахивается, выразила своё бессилие.

За эти шесть лет отношения между Ло Янь и Янь Янь перестали быть отношениями господина и слуги, их можно было назвать дружескими. Но кто мог объяснить ей, почему этот человек, который был предельно серьёзен в работе, в обычной жизни то и дело исчезал, а когда его находили, совершенно не чувствовал вины за то, что весь клан Тёмной Тени был в напряжении? И всё это лишь ради прогулки.

Почему при первой встрече она подумала, что он серьёзный человек?

— Ох, так я же создаю себе образ благородного господина! — Этим «юношей» была восемнадцатилетняя Янь Янь, нынешний глава Тёмной Тени.

— Но это не даёт никакого результата… Всё так же любит убегать, — Ло Янь отвернулась и тихо пробормотала.

— Правда? А мне кажется, результат очень большой! — Янь Янь сохраняла улыбку на лице, затем, как ни в чём не бывало, обмахивалась веером. Увидев, что это произвело эффект, она добавила: — В резиденции недавно были знатные гости…

Ло Янь, увидев это, прикрыла рот широким рукавом и улыбнулась, ответив: — Да, один человек в гостинице Гуанъюань в десяти чжанах отсюда, двое бродили вокруг резиденции ночью, а когда заместитель главы возвращается, двое по очереди дежурят снаружи.

— Знаешь, кто это?

— Император.

Янь Янь на мгновение замерла, затем улыбнулась. Дядя Цянь Цзюй набрал большую власть. Неудивительно, что люди говорят, что монархи подозрительны. Когда власть становится слишком большой, они забывают, что эта власть была им дана. Даже если бы у них и были мысли о восстании, их бы к этому вынудили.

Значит, скоро должны быть какие-то действия?

А те, кто наблюдал издалека, считали, что это была картина счастливого разговора между господином и слугой.

Как и предсказывала Янь Янь, в последнее время Цянь Цзюй возвращался с утреннего двора с нахмуренными бровями, что, несомненно, указывало на проблемы при дворе.

В тот день, после утреннего двора, Цянь Цзюй велел служанке найти Янь Янь и привести её в кабинет.

— Дядя Цянь Цзюй, вы меня искали? — Янь Янь открыла дверь кабинета. Увидев Цянь Цзюя, глубоко нахмурившегося и расхаживающего по комнате, она невольно занервничала.

— Да, подчинённый считает, что император собирается вернуть себе военную власть. — В последние годы Цянь Цзюй, будучи левым министром, помимо некоторых должностных полномочий, обладал ещё и военной печатью. Но втайне Цянь Цзюй также назначил некоторых своих подчинённых на должности при дворе, и теперь можно сказать, что половина двора была в его руках.

Если бы сейчас Цянь Цзюй поднял войска против императора, нынешнему императору было бы довольно трудно справиться с ним. Даже если бы он и победил, это нанесло бы ущерб государственной мощи.

После того как военная печать будет изъята, император непременно попытается устранить скрытую угрозу, и тогда Янь Янь может оказаться в опасности. Для Цянь Цзюя безопасность Янь Янь была превыше всего.

Сейчас Янь Янь была его номинальным сыном. Если император не хотел нести последствия возможного восстания Цянь Цзюя, то наиболее вероятным способом было бы «даровать брак».

Цянь Цзюй рассказал Янь Янь о своих мыслях. Хотя Янь Янь была очень рада, что Цянь Цзюй так беспокоится о ней, но даровать брак? Если она выйдет замуж за какую-нибудь принцессу, то что будет с Янжань?

— Я не хочу… Даже если бы я могла, я же девушка! Если это обнаружится, это будет преступление против императора!

— Подчинённый знает об этом и сделает всё возможное, чтобы помешать, — ответил Цянь Цзюй.

— … — Янь Янь вышла из кабинета и прислонилась к двери, придерживая тяжёлую голову. Голова ужасно болела.

Янжань, что мне делать?

Взгляд Янь Янь потемнел, когда она погладила красную верёвочку, повязанную на её тонком белом запястье.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Открыв дверь, она увидела на столе сложенный лист бумаги. Это был документ, который Тёмная Тень использовала для выдачи заданий. Раньше Янь Янь всегда выполняла задания по убийству вместе с ассасинами Тёмной Тени. Хотя Чжань Тан сначала не соглашался, но после того, как Янь Янь сказала: «Без движения навыки заржавеют, а заржавевшие навыки ослабят!», он наконец кивнул в знак согласия.

Что ж, пусть задание отвлечёт её от нынешнего угнетённого настроения. Открыв бумагу, Янь Янь на мгновение нахмурилась, а затем беспомощно улыбнулась. Хотя она хотела отвлечься, и чем сложнее было задание, тем лучше, но это… это было действительно трудно.

— Убить Первую Принцессу, Чу Янжань.

Хм… Погладив свой гладкий подбородок, она позвала Ло Янь и поручила ей узнать всё о Первой Принцессе.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

В Императорском кабинете.

Мужчина средних лет в императорской мантии держал киноварную кисть и просматривал докладные записки. Этим человеком был нынешний император государства Великая Ши, Император Ши Чэн. Хотя он уже перешагнул пятидесятилетний рубеж, в нём не было и следа дряхлой старости.

Император Ши Чэн закрыл просмотренную докладную записку и задумчиво посмотрел в окно.

— Сейчас левый министр набирает всё большую власть. Чтобы не раздражать его, но при этом вернуть себе полномочия, нужно даровать брак. Но… — У левого министра был сын, и нужно было сделать выбор. Третью Принцессу он очень хотел оставить в дворце, не позволяя ей стать политической жертвой.

— По мнению вашего покорного слуги, Первая Принцесса — это выбор, — произнёс евнух Сяо Линьцзы, который всё время стоял рядом, напоминая ему, что есть ещё одна Первая Принцесса, которая всё время заперта во дворце.

— Хм? Первая Принцесса? — Император Ши Чэн только тогда вспомнил, что у него есть ещё одна дочь, но эта дочь… При одной мысли о ней ему становилось противно.

Теперь дело было решено: — Сяо Линьцзы, приготовь Четыре сокровища кабинета!

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Ночью Янь Янь, одетая в чёрную одежду для ночных вылазок, так что видны были только её глаза, убедилась, что её личный меч «Гань Гэ», способный резать железо как грязь, был на месте, и тихо вышла через тайный ход. Этот тайный ход, спрятанный в резиденции, вёл к гостинице в городе, которая была построена для отвода глаз и сбора информации.

Выйдя из гостиницы и убедившись, что за ней никто не следит, она мгновенно исчезла в ночи, используя искусство лёгкости.

Согласно сведениям Ло Янь, Первая Принцесса находилась в самом отдалённом дворцовом дворе в Императорском городе — Дворце Закатного Солнца.

Неужели та принцесса любит уединение?

Пока она размышляла, Янь Янь уже была за стеной.

Перебравшись через стену и миновав стражу, она заметила, что чем ближе к Дворцу Закатного Солнца, тем меньше стражников. Что происходит?

Янь Янь спряталась в кустах и увидела, как из Дворца Закатного Солнца вышла дворцовая служанка с чашей. Почему она кажется знакомой?

Она покачала головой. Отвлекаться во время задания — большая ошибка для ассасина.

Тихо открыв дверь, она скользнула внутрь. Там было совершенно темно, лишь лунный свет проникал сквозь окно. Внутри не было роскошных украшений, только несколько обычных предметов, что делало это место холодным и пустынным.

— Как странно… — тихо пробормотала Янь Янь. Ни стражников… ни золота, ни драгоценностей.

Неужели она ошиблась местом? Она вышла и огляделась: — Нет, всё правильно…

Снова войдя внутрь, она прищурилась и бесшумно начала искать Первую Принцессу.

Лишь услышав донёсшийся до ушей кашель, Янь Янь нашла комнату Первой Принцессы. Она скользнула в комнату, откуда доносился звук.

В темноте на кровати лежала тонкая фигура.

Глаза Янь Янь сверкнули, она подняла длинный меч и бросилась к Принцессе. Когда меч почти коснулся её, Принцесса повернулась и ударила Янь Янь ладонью. Янь Янь вздрогнула от удивления и кувырком увернулась от удара.

Принцесса небрежно накинула на себя нижнее одеяние и спрыгнула с кровати. Янь Янь не сдавалась и снова бросилась вперёд, целясь мечом прямо в грудь противника. Принцесса сосредоточила энергию в ладони, готовясь к прямому столкновению с Янь Янь.

На этот раз лунный свет точно осветил лицо Принцессы, и Янь Янь, увидев его, замерла.

Длинные, как чернила, волосы свободно ниспадали, ивовые брови, большие глаза, высокий нос, алые губы и болезненно бледная кожа создавали яркий контраст.

— Янжань… — бессознательно пробормотала она. Затем, осознав свою ошибку, хотела убрать меч, но было уже поздно. Она лишь изменила направление движения, и меч оставил глубокий порез на её груди, и кровь тут же выступила, окрасив клинок Янь Янь.

Но удар Принцессы не причинил Янь Янь вреда, это было похоже на обычное прикосновение.

— Ух… — Принцесса, придерживая рану от меча на груди, отшатнулась назад, опрокинув вазу с деревянного стола. Вода из вазы, смешанная с осколками и её кровью, выглядела особенно ужасающе.

— Почему ты не… — Янь Янь хотела подойти и помочь ей, хотела спросить, почему она не ударила её в ответ.

Но, услышав приближающиеся шаги, Янь Янь заколебалась, наконец, бросила на неё прощальный взгляд и выпрыгнула в окно.

Вошедшая в дверь дворцовая служанка была той самой, которую Янь Янь видела ранее. Вернувшись во Дворец Закатного Солнца, она услышала шум из комнаты. Открыв дверь, она увидела свою госпожу, лежащую в луже крови. Служанка в ужасе бросилась вперёд, чтобы проверить пульс, и поспешно позвала Императорского лекаря Сюй для лечения Принцессы.

Императорский лекарь Сюй отдыхал, и резкий стук в дверь сильно напугал его. Услышав, что Первая Принцесса ранена, он немедленно взял медицинский сундук и отправился в её покои. Увидев рану от меча на груди Принцессы, он почувствовал, как будто его сердце пронзили.

У Императорского лекаря Сюй была дочь, но пятнадцать лет назад она и его жена отправились в буддийский храм, чтобы помолиться о благополучии, а на обратном пути погибли от рук горных бандитов.

В то время юная Первая Принцесса, узнав об этом, утешала его и часто приходила к нему в Императорскую лечебницу. Это глубоко тронуло Императорского лекаря Сюй, и он стал обучать её медицине, а она очень прилежно училась, и он относился к ней как к родной дочери.

Императорский лекарь Сюй знал её характер, поэтому, когда он услышал, что Первая Принцесса послала ассасина убить Третью Принцессу, он не поверил.

В конце концов, Первая Принцесса была сильно избита плетьми, и император приказал не приближаться к Дворцу Закатного Солнца. Из-за этого приказа тело Принцессы становилось всё слабее.

Разве это не означало, что Принцесса должна была умереть?

Поэтому, когда император сосредоточил всё своё внимание на Третьей Принцессе, Императорский лекарь Сюй, рискуя быть наказанным, тайно пробирался во Дворец Закатного Солнца, чтобы лечить Первую Принцессу.

Тогда он увидел, что её хрупкое тело было покрыто следами от плетей. Ей было очень больно, и она потеряла много крови, но она улыбалась и говорила ему: «Всё в порядке». Сердце Императорского лекаря Сюй сильно сжалось. Разве такой добрый ребёнок мог послать ассасина?

Он ни за что не верил в это.

На этот раз он снова увидел ужасающую рану от меча на её груди. Какой это уже раз?

Вокруг её покоев не было ни одного стражника. Неудивительно… Все эти убийства были так легки. Император жаждал скорейшей смерти Первой Принцессы, и Императорский лекарь Сюй жалел её.

Императорский лекарь Сюй наложил Принцессе лекарство, перевязал рану и ушёл.

Этим утром всё было как обычно: утренний двор, как будто вчера ночью не было никакого убийства. На самом деле, новости об этом действительно не распространились, и знали об этом только те немногие, кто тайно наблюдал за Первой Принцессой.

Первая Принцесса очнулась уже на следующий день в час Мао.

Она пошевелила слегка затекшим телом, но это задело рану на груди, и она издала глухой стон, вынужденная снова лечь. Оглядев уже убранную спальню, Чу Янжань погладила грудь и вздохнула.

— Так больно… Янь Янь…

Подробнее